CHAPITRE VIII

goûter de la chair des chevaux offerts en sacrifice, et de boire en Thonneur de Thor et d'Odin. Olaf I" (995-9 septembre 1000), son successeur, se déclara Tapôtre de son peuple et entreprit de le convertir par la persuasion et par la force. On raconte que, pour persuader les grands, il recourait parfois au jugement de Dieu ; ainsi après avoir abattu d'un coup d'épée un pion de dame sur la tête du neveu d'un de ses vassaux, il contraignit celui-ci d'en faire autant pour démontrer la vérité du culte des idoles ; mais la violence semble avoir été son moyen de conviction le plus ordinaire : il détruisit le temple de Hlada, distribua aux convertis les biens de ceux qui refusaient le baptême et imposa à main armée le Christianisme à la population de Halgoland. En 996 et en Tan 1000, il envoya en Islande des missionnaires chrétiens qui firent rapidement la conquête spirituelle du pays. C'est également en l'an 1000, queOlaf Skotkonung faisait adopter en Suède la religion de la civilisation et du progrès ; il se faisait baptiser avec toute sa famille par le moine anglais Sigefrid, qu'Ethelred avait envoyé comme missionnaire. Le surnom même de ce roi atteste son zèle pour le culte nouveau ; il fut appelé Skotkonung ou Roi du Tribut, à cause d'une taxe annuelle qu'il payait au pape pour subvenir à la guerre contre les infidèles. La conversion des Suédois aurait été complète si

le zèle du roi Olaf n'avait été contenu par la diète Suédoise, qui proclama, par un étrange anachronisme, la liberté des consciences. De là ce mélange bizarre des dogmes de Tun et de l'autre culte, qui se maintint longtemps en Suède. Jésus y fut associé à Odin, et laFreya des païens à la Vierge.

ËnDanemarck,les résultats de la prédication ne répondaient point au zèle des apôtres. Harald Blaatang (à la dent bleue) avait reçu le baptême avec son fils Suénon, vers Tan 965; mais Suénon ne tarda pas à retourner au paganisme, et il chassa son père. Harald, rétabli par le duc de Normandie Richard, à qui il avait rendu le même service, mourut peu de temps après (991), frappé d'une flèche que lui lança pendant la nuit, au milieu d'une forêt où il était en embuscade, Palnatoke, un des complices de Suénon. Chef d'une célèbre association de pirates, ce Palnatoke est probablement le même personnage que l'habile archer Toko, de qui un historien danois raconte l'aventure de la pomme, attribuée plus tard à Guillaume Tell. L'activité qui régnait dans ces nations Scandinaves, à la fin du dixième siècle, était telle que leurs descentes en Bretagne reprirent à cette époque un caractère plus menaçant que jamais. Sept vaisseaux de guerre montés par des Danois (988) abordaient sur le rivage de Kent et pillaient l'île de Thanet : trois autres vaisseaux, se dirigeant vers