CHAPITRE VIII

remplir de sa lumière la plus grande partie du ciel, puis elle disparaissait au chant du coq. Mais décider si c'est là une étoile nouvelle que Dieu lance dans l'espace , ou s'il augmente seulement l'éclat ordinaire d'un autre astre pour annoncer quelque présage à la terre, c'est ce qui appartient à celui-là seul qui sait tout préparer dans les secrets mystères de sa sagesse. Ce qui parait le plus prouvé, c'est que ce phénomène ne se manifeste jamais aux hommes, dans l'univers, sans annoncer sûrement quelque événement merveilleux et terrible. En effet, un incendie consuma bientôt l'église de Saint-Michel Archange, bâtie sur un promontoire de l'Océan, et qui a toujours été l'objet d'une vénération particulière dans tout le monde. » A part ce triste événement, qui arriva en 1001 , cette année fut superbe; 1002 s'annonça très bien, et 1003 vit dans toute la chrétienté, principalement en Italie et en France, réédifier les églises de fond en comble. C'était à qui les ferait plus riches, plus belles et plus grandioses. Les fidèles ne se bornèrent plus à rétablir les basiliques, ils voulurent aussi décorer et restaurer les monastères ruinés et même les simples chapelles de village. On exhuma des reliques des saints que l'on avait probablement cachées depuis longlemps pour les soustraire aux profanations des barbares; mais celte solennelle expression de sentiments religieux

n'empêcha ni les hérésies de se propager, ni les violences des seigneurs de se développer. « On vit en même temps régner par tout Tunivers, dans les églises comme dans le siècle, le mépris de la justice et des lois. On se laissait emporter aux brusques transports de ses passions. Plus de sûreté parmi les hommes; la bonne foi, le fondement et la base de tout bien, était désormais méconnue. Enfin on ne put douter bientôt que les péchés de la terre n'eussent fatigué le ciel, et, selon la parole du prophète, les iniquités des peuples furent tellement multipliées, que Ton commit meurtres sur meurtres. Le vice fut bientôt en honneur dans presque tous les ordres du royaume. Les rigueurs salutaires d'une sévérité constante, inflexible, tombèrent dans l'oubli, et l'on put justement appliquer à nos peuples cette parole de l'Apôtre : « Il y a parmi vous une telle impureté, qu'on n'enjend point dire qu'il s'en commette de semblables parmi les païens. » L'avarice la plus impudente s'empara de tous les cœurs ; la foi fut ébranlée, et de là bientôt sortirent les vices les plus honteux : l'inceste, le brigandage, la lutte aveugle des passions, le vol et l'adultère. ciel! qui pourrait le croire? chacun avait horreur de se juger soi-même, et cependant personne ne songeait à renoncer à ces pratiques criminelles. » Le concile d'Orléans, tenu en 1022, condamna