CHAPITRE VIII

une hérésie audacieuse, une sorte de manichéisme qui, après avoir longtemps germé dans l'ombre, avait fini par séduire un grand nombre de fidèles et même des clercs aussi fameux par leur naissance que par leur science. Il est intéressant, pour l'histoire des idées et des mœurs, de connaître les principaux traits de cette doctrine qui effraya à la fois les princes et les évoques. Les actes du concile d'Orléans nous apprennent comment on découvrit les apôtres. Un clerc nommé Héribert, issu de la maison du chevalier normand Aréfast, était venu à Orléans pour y faire ses études; il choisit pour précepteurs deux prêtres de cette ville, Etienne et Lisoi, également célèbres par leurs vertus et par leur science. Héribert fut bientôt gagné à leurs erreurs, et il revint dans son pays plein d'enthousiasme, préoccupé de faire partager ses idées à Aréfast, et il proclama la ville d'Orléans le siège de la sagesse et de la sainteté. Aréfast eut bientôt reconnu l'erreur, et il la dénonça à Richard Y, duc de Normandie, ainsi qu'au roi Robert, puis il se rendit à Orléans pour découvrir les coupables propagateurs de cette doctrine. 11 se présenta aux deux professeurs d'Héribert comme un disciple très désireux d'apprendre, et gagna si bien leur confiance qu'ils ne tardèrent pas à lui révéler leurs principes, qu'ils avaient ordi-

nairement rhabilelc de dissimuler sous les textes de rÉcriture. Leur enseignement n'était qu'une école d'impiété et de débauche : « Le Christ, disaient-ils, n'est pas né de la Vierge Marie; il n'a pas souffert pour les hommes ; il n'a pas été réellement placé dans le tombeau, et il n'est pas ressuscité d'entre les morts.... le baptême ne remet pas les péchés.... la consécration du prêtre ne donne pas le pouvoir de changer le pain et le vin en chair et en sang du Christ.... il est tout à fait inutile d'invoquer les saints et d'implorer leur intercession. » Les hérétiques d'Orléans niaient encore la Trinité; ils croyaient à l'éternité du ciel et de la terre, regardaient les bonnes œuvres comme quelque chose de superflu et assuraient que les débauches du corps ne pouvaient avoir pour conséquence la damnation de l'âme. Mettant leur conduite en harmonie avec leurs principes, ils tenaient avec leurs disciples de secrètes réunions nocturnes, dans lesquelles ils se livraient à des actes de débauche qu'ils considéraient comme leur véritable service divin, et quand il naissait des enfants de leurs coupables unions, ils les brûlaient et donnaient leurs cendres en viatique aux malades. Quoique rapportés dans les actes du concile, ces derniers faits pouvaient bien n'être que de faux bruits répandus parmi le peuple, et qui témoignaient de la profonde horreur que l'on