CHAPITRE VllI

d'église, les évêques, les abbés, les moines et les religieuses. »

Quelques hommes de guerre se sentirent un peu de pitié; mais combien d'autres se plongèrent dans l'ivresse du sang, pour oublier la mort qui semblait étendre sa main sur la France entière ! Les grands désastres développent presque toujours une brutalité d'égoïsme et un vertige de débauche que nous retrouvons sous tous les climats et à toutes les époques de l'histoire. En 1033, on avait le courage de trafiquer! L'homme affamé de richesses spéculait sur l'homme affamé de faim ; le trafiqueur tendait la main jusqu'à ce qu'il tombât au milieu de la route. Hélas! le cynique exploiteur des calamités publiques n'a pas disparu avec ces temps qui nous semblent si barbares, et nous aussi, nous avons vu spéculer, en face des ravages de la peste moderne, sur le corps de la France expirante!

Celui qui frappait crut avoir assez puni son peuple; en Tan 1034, qui suivit ces années de désolation et de misère, « la bonté et la miséricorde du Seigneur ayant tari la source des pluies et dissipé les nuages, le ciel commença à s'éclaircir et à prendre une face plus riante. Le souffle des vents devint plus propice, le calme et la paix, rétablis dans toute la nature, annoncèrent le retour de la clémence divine. Aussitôt les cloîtres

s'ouvrirent, et d'ardents missionnaires en sortirent pour raconter aux maîtres et aux esclaves leur rêve de charité, de fraternilé et de paix, a Paix, s'écriaient-ils, car, sans la paix, personne ne verra le Seigneur! » Dès l'année 994, un concile d'Aquitaine, assemblé à Limoges, avait établi un pacte de paix et justice, le premier dont l'histoire fasse mention. En 1003, le concile de Poitiers décide que les seigneurs, laïques et ecclésiastiques, uniront leurs forces militaires pour prêter appui aux tribunaux du [duc ou de l'Église, contre les condamnés qui ne se soumettent pas à la justice, et qu'ils formeront une ligue pour le maintien de la paix. En 1031, un concile tenu à Limoges essaya d'arrêter, au moyen de l'interdit, les hostilités sans cesse renaissantes qui troublaient si fort le pays. En 1034, plusieurs autres conciles français, célébrés dans presque toutes les autres parties du royaume, cherchèrent à atteindre le même but; en employant un second moyen qui avait déjà été mis en usage, c'est-à-dire en établissant une ligue de la paix très étendue, que chacun de ses membres s'engagerait par serment à respecter. C'était le moment le plus propice pour propager une aussi bienfaisante institution; car après les dures années que l'on venait de traverser, le clergé comprenait que tous ses efforts devaient tendre à adoucir