SITUATION SOCIALE HT POLITIQUE

Sans doute, il ne fallait pas nous attendre à ne rencontrer, avant la Révolution, autour des évêques, que ces hommes modestes, expérimentés, souvent blanchis dans le ministire, chargés du poids de l'ad ninistration et d’un labeur ince: sant, que nous voyons aujo1rd'hui exercer en France les 1:nctions de vicaires généraux. Il est facile de comprend, e que des prélats de grinde naissance et hautement appare:tés, devaient être teités d'appeler auprès d'eux quelques prêtres de leur rarg et de leur race. Mais, par un excès qui sera dénoncé a nèrement en 1789, ils en vinrent souven: à ne vouloir autour d'eux que des nobles.

Ecoutez les plaintes d'u: contemporain : « La place de grand-vicaire, dit-il, est ir clef de l'épiscopat. Aucun évèque aujourd'hui qui n'ait été vicaire général. Aussi l'évêque n'a point à dispenser des faveurs plus recherchées, plus vivement sollicitées. Il n’a poiat encore pris possession de son siège, et il est déja obsédé d'une Iuule de jeunes gens de tous pays, protégés par son bierfaiteur, son parent, son ani, par M"° la duchesse de... In marquise de... Tous fol parade de leur nom, de leur cuj:rité et surtont des lettres de recommandation dont ils sont porteurs ; tous briguent à l'envi la commission de vicaire général. l'honneur de représenter le nouveau prélat ou plutôt de représenter pour lui. Mgr ne s'arrête point trop au mérite des protégés, mais au poids des protecteurs, aux services qu'il peut lui-même en attendre, et so choix est fait. Nos jeunes gens secouent la poussière des classes, dont ils sont tout couverts encore, pour te mettre à la tète d’un diocèse entier: quel phénomène ou quelle présomption !.»

I ÿ a une grande part ile vérité dans ce tableau. Le jeune clergé de haute naissance, qui aspire à un grand avenir, commence par apprendre la théologie. Non con-