Chapitre V. Plus de religion d'Etat

\. Nouveau sacrifice peut-être plus douloureux que les autres , l'Eglise perd sa situation de religion d'Etat. — Discours de Dillon archevêque de Narbonne, à Louis XVI. — Esprit de tolérance des évêques à la veille de la Révolution. — Mais tout le clergé réserve le culte public au catholicisme seul. — Nombre de cahiers du tiers état parlent dans le même sens. — II. Prérogatives de la religion d'Etat jusqu'en 1789. — Les lois de l'Eglise, lois de l'Etat.

— On entre dans la société civile par le baptême, le sacrement de mariage. — Les registres de l'Etat civil aux mains des curés.

— Espérances que donnent au clergé certaines manifestations religieuses de la Constituante. — Désillusions rapides. — Premiers débals sur la liberté des cultes. — Mirabeau s'indigne des mots tolérance, religion dominante . — Sympathies de l'assemblée pour les protestants, auxquels on laisse leurs biens d'Eglise. — Liberté, égalité qu'on leur assure. — Les juifs. — La discussion manqua: d'ampleur. — Thèse hardie de l'abbé Barruel en faveur de la tolérance réciproque de toutes les confessions chrétiennes. — Une longue tradition a tellement habitué l'esprit public à la possession de l'Eglise que la motion de dom Gerle provoque une émotion extraordinaire. — Lutte ardente des deux camps. — L'émeute appelée au secours. — Les curés lâchent pied. — Adresse de Mirabeau aux Français. — III. Douleur de l'Eglise devant la perte de ses privilèges religieux. — GraAcs conséquen«"es de sa déchéance.

— Plus de vœux solennels reconnus. — L'assistance, l'instruction publique lui échappent. — L'Etat s'empare des mariages. — Le contrat séparé du sacrement. — Pi'otestations véhémentes. — Les registres de l'état civil passent de l'Eglise à la mairie. — IV. Si tout est perdu pour les évêques entourés de tant de ruines. —

Avec leur puissance et leurs richesses, tombent les jalousies et les plaintes soulevées contre l'Eglise. — Mais elle garde toutes ses forces morales, et elle sera plus libre dans son action sur les âmes.

— Cette constatation faite très nettement par trente évêques de la Constituante dans une lettre au pape. Belles paroles de Bossuet sur la force immanente de la vérité, en dehors de tout secours humain.— Les «moindres droits.» — Etonnantes déclarations de Mgr de Chabot 216