Rlchelica, Lettres et papiers d'Etat, I

2. Le cardinal de Savoie épouse sa nièce et redevient le prince Maurice; le cardinal Pamphilio se marie; le cardinal Casimir de Pologne aussi (il fut roi de Pologne après son frère). L'archiduc Albert, cardinal à dix-huit ans,non\mé par son oncle Philippe II à l'archevêché de Tolède, quitta cette situation pour épouser l'infante Isabelle, fille de Philippe II, (jui lai apporta en dot les Pays-Bas catholiques et la Franche-Comté. D'Avenel, loc. cit., p. 332-333. Nous avons dit que ces cardinaux n'étaient pas dans les ordres sacrés.

raine. Pour déjouer ce projet, le cardinal Nicolas-François, qui a hérité de son frère le gouvernement du duché, prend la résolution d'épouser sa cousine, envoie demander à Rome la dispense de parenté, en attendant se dispense lui-même comme évêque de Toul, avec l'approbation de Pierre Fourier qui trouve dans la raison d'Etat un motif suffisant de ne point attendre la réponse du pape, et contracte mariage le jour même, en 1624, donnant sa démission de cardinal et d'évêque de Toul.

Ces exemples deviennent plus rares à mesure qu'on avance dans le cours du dix-septième siècle. Cependant le cardinal de Bouillon, promu si jeune à cette dignité qu'on l'appelait l'enfant rouge, se distingue par bien des extravagances. Louis XIV, qui n'avait pas voulu de lui comme coadjuteur de Paris, vit moins d'inconvénients à le faire cardinal. D'après Saint-Simon une grande liberté d'allures était encore laissée aux cardinaux. Il dit au sujet du cardinal Armand de Rohan, le premier qui fut évêque de Strasbourg : « Un cardinal est en droit de passer sa vie au jeu, à la bonne chère, et avec les dames les plus jeunes et les plus jolies; d'avoir sa maison pleine de monde pour le rendez-vous et la "commodité des autres, de leurs amusements, de leurs plaisirs, et pour le centre des siens ; d'y donner des bals et des fêtes et d'y étaler tout le luxe et la splendeur en tout genre qui peut flatter, surtout de n'entendre plus parler de livres, d'étude, de rien d'ecclésiastique ; d'aller régner daiîs son diocèse sans s'en mêler ; de n'en être pas seulement importuné par ses grands vicaires, ni par le valet sacré et mitre payé pour imposer les mains, et d'y vivre sans inquiétude dans un pilais, à la campagne, au milieu d'une cour, comme un souverain, parmi le jeu, les dames et les plaisirs, pleinement affranchi, là comme à Paris et à la cour, de toute bienséance *. »

1. Mémoires, t, VI, p. 417. Les Mémoires du duc des Cars (1890, 2» vol.

CHOIX DES ÉVÉQUES 27

Saint-Simon fait bien d'ajouter : « Ce n'est pas que nos cardinaux vécussent de la sorte, mais ils en avaient toute liberté. » Il avait sous ses yeux le cardinal de Noailles, qui avait porté « son innocence baptismale * » sur le siège de Chalons et de Paris, et aussi le cardinal de Coislin, évêque d'Orléans, dont « la jeunesse avait été si pure qu'elle était non seulement demeurée sans soupçon, mais que jeunes et vieux n'osaient dire devant lui une parole trop libre, et cependant le recherchaient tous, en sorte qu'il a toujours vécu dans la meilleure compagnie de la cour ^. » Les cardinaux du XVIIP siècle

in-8., t. II, p. 97-118) nous présentent sous les mêmes traits, au moment de la Révolutiou, les princes-évêqùes d'Allemagne, en particulier Aue7'sperg, prince cardinal-évêque de Passau, qui donne un bal, un opéra pour distraire son hôte. — L'archevêqua prince -électeur de Mayence « .était chancelier de l'empire et directeur de la diète. L'électeur, comme souverainj tenait, dit des Cars, l'état le plus splendide. Sa table était de la plus grande recherche. » En 1789, l'archevêque électeur de Cologne était Maximilien, frère de l'empereur Joseph d'Autriche et de Marie- Antoinettte.

1. Parlant de son séjour à Châlons, « il y porta, dit Saint-Simon (I, 181, 182), son innocence baptismale, et y garda une réuidence exacte, uniquement occupé aux visites, au gouvernement de son diocèse et à toutes sortes de bonnes œuvres. Sa mère, qui avait passé sa vie à la cour, dame d'atours de la reine, s'était retirée auprès de lui depuis bien des années ; elle y était sous sa conduite et se confessait à lui tous les soirs, uniquement occupée de son salut dans la plus profonde solitude.»

2. Saint-Simon (I, p. 181) continue ainsi le portrait : « Il était riche en abbayes et en prieurés, dont il faisait de grandes aumônes et dont il vivait. D'i son évêché qu'il eut fort jeune il n'en toucha jamais rien, et en mit le revenu tous les ans en bonnes œuvres. Il y passait au moins six mois de l'année (quoique aumônier de la cour), le visitait soigneusement et faisait toutes ler fonctions épiscopales avec uu grand soin, et un grand discernement à choisir d'excellents sujets pour le ■ gouvernement et pour l'instruction de son diocèse. Son équipage, ses meubles, sa table sentaient la frugalité et la modestie épiscopales, et quoiqu'il eût toujours grande compagnie à dîner et à souper et de la plus distinguée, elle était servie de bons vivres, mais sans profusion et sans rien de recherché. Le roi le traita toujours avec une amitié, une distinction, une considération fort marquées, mais il avait souvent des disputes et quelquefois fortes sur son départ et son retour d'Orléans. Il louait son assiduité en son diocèse, mais il était peiné quand il le quittait, et encore quand il demeurait ti'op longtemps de suite à Orléans. La modestie et la simplicité avec laquelle M. d'Orléans soutint sa nomination (de cardinal)

se présentent à nous assez mul avec Dubois. Il est vrai qu'il a tallu tî)us les artifices de Lafitau, toute la pression de la cour de France pour forcer la msin à la cour, romaine. A la même époque, les cardinaux de, Polignac, de Rohan, de Bissy, trouvent moyen de se compromettre dans la conspiration Cellamare. Comment, en effet, être alors cardinal sans faire de la politique? Le XVIP siècle n'avait-il pas eu ses Richelieu, ses Mazarin ; le seizième, les Duprat, les d'Amboise, les Tournon, les Gramontj les Lorraine, les Bellay, les d'Ossat, les du Perron, cardinaux illustres, mêlés aux grandes affaires d'Etat ou aux négociations diplomatiques les plus importantes ? La tradition se continue avec moins d'éclat, il est vrai, au XVIIP siècle ; mais la correspondance du pape Benoît XIV avec le cardinal de ïencin, par exemple, nous montre quelle impression faisaient encore sur Rome ces cardinaux ministres d'Etat, dotés de plusieurs centaines de mille livres de rente, appuyés sur ce clergé de France dont la science et les richesses excitaient en quelque sorte l'envie du clergé romain moins instruite!;besogneux. C'est presque avec humilité que Be:.oît XIV demande à Tencin de faire quelque chose pour « le pauvre Saint-Siège. »

La postérité ne considère point Tencin ni Bernis comme des saints. Bernis avoue dans ses Mémoires ses regrets pour d'anciens usages. « J'ai quelquefois regretté, dit-il^, qu'il ne fût plus de mode d'admettre les cardinaux à la tête des armées. » Ne pouvant être un cardinal guerrier, Bernis fut un cardinal politique et prouva par son exemple que ceiix-là n'étaient pas les plus austères.

et runiformité ,dc;s!i A'ie, de, sa conduite et de tout ce qu'il faisait iauparavant, qu'il continua également depuis, augmentèrent fort encore l'estîme universelle. » Saint-Simon fait également un grand éloge du cardinal de Forbin-Janson, évèque-comte de Beauvais. « Il était plein, dit-il, d'honneur et de verta ; il avait un grand amour de ses devoirs et de la piété. G!éLail un sage et une excellente tète, y) Mémoires, VI,- 40i-406. 1. Masson, Mémoires de Bernis, I, 9.

Mais on oublie trop en le jugeant qu'il fit ses poésies légères avant d'être dans les ordres sacrés, qu'il fut cardinal avant d'être prêtre*. .,

A la veille de la Révolution, c'est un cardinal, Rolian, évêque de Strasbourg, qui donne le plus grand scandale peut-être qui ait éclaté en l'Eglise de France dans l'ancienrégime ~. Loménie de Brienne est l'avant-dernier cardinal nommé sous Louis XVI. Ces noms ne rappellent pas de grandes vertus. Mais hâtons-nous de dire que c'étaient là des exceptions ; que tout le cours du XVIIP siècle nous présente, à côté de quelques noms compromis, des princes de l'Eglise irréprochables et dignes de tout éloge, tels que le cardinal de Saulx-Tavannes ^ • qu'en face d'un Loménie, d'un Rohan, un Luynes, mort en 1788

1. Bcrnis ne fut ordonné sous-diacre qu'en. 1755, à l'âge de 40 ans. Une dépêche de lui, du 12 avril 1755, à Bouille porte : «Après de mûres réflexions, Monsieur, j'ai formé la résolution de m.'engager dans l'état ecclésiastique. J'ai reçu des lettres démissoires de mon évoque diocésain pour prendre le sous-diaconat. J'entre demain en retraite pour huit jours; c'est le patriarche de Venise qui doit me conférer les ordres, » Bernis, ordonné prêtre le 6 septembre 1760, était cardinal depuis 1758. Nommé cardinal, il écrivit à Mmo de Pompadour : « Le courrier de Rome m'a apporté cette nuit la calotte rouge. Je vous la dois, puisque je vous dois tout. Soyez bien sûre que je ne perdrai jamais le souvenir ni de votre amitié ni de mes obligations. » Letlre du 10 octobre. — Dubois n'était que tonsuré quand il fut nommé archevêque de. Cambrai.

2. Les dépêches de Bernis au ministre Vergennes nous niontrcnt les cardinaux romains prêts à rem.ettre leur chapeau plutôt que de partager leur dignité avec Rohan, « Ils pensent en gentilshommes, écrit Bernis ; si le prince de Rohan était militaire, il serait chassé de son régiment, » Dépêches des 17 et 31 janvier 1786, Masson, op. cit., p. 441, ,

3. D'Argenson (Journal et Mémoires, 19 se|jtembre 1749/ raconte ce trait. « Le roi ayant dit à l'archevêque de Rouen (Saulx-Tavannes) qu'il passerait chez lui à Gaillon, en allant au Havre, ce prélat se contenta de lui faire une profonde révérence. Le roi lui dit une seconde fois : M'entendez-vous ? j'irai chez vous. Autre grande révérence. Puis S. M. a marché trois pas, s'est retournée, a dit': Non, Monsieur, je me ravise. Je n'irai point chez vous. — L'archevêque de Rouen est grand aumônier de la reine: Il entre dans le ressentiment de cette princesse de ce quele roipromène ainsi la marquise de Pompadour et se donne en spectacle aux peuples normands ; il craint d'en être le fauteur, et il évoque sur cola son caractère deprclalurc. » M. de Saulx-Tavannes donnait là une preuve de caractère en un temps où tout pliait devant le caprice et les passions du foi.

30 CHOIX DES ÉVBQUES

archevêque de Sens, un La Rochefoucauld, archevêque de Rouen, et bien d'autres honoraient à la veille de la Révolution le sacré collège par leurs vertus. Toutefois, jusqu'à la fin de l'ancien régiriie la dignité de cardinal semble apporter avec elle certaines franchises, et être accessible à des candidats qui sont loin d'être irréprochables. Si nous en croyons Talleyrand dans ses Mémoires, il aurait obtenu de Pie VI, par l'intermédiaire de Gustave m, la promesse du chapeau; mais ce projet échoua devant l'opposition de la reine .

Pendant que les cardinaux avaient quelque peine à se raiiger, les ministres de la feuille faisaient au XVIIP siècle de nobles efforts pour appeler de bons sujets à l'épiscopat. Les choix du cardinal Fleury furent en général dignes de tout éloge. Il « maintint l'épiscopat dans l'ordre de noblesse et de régularité où il l'avait reçu presque des mains de Louis XIV ^ » Le supérieur de Saint-Sulpice, M. Couturier, jouissant de la pleine confiance du ministre, eut une grande part dans ses conseils et dans ses choix. Bernis lui reproche la promotion de prêtres de conduite irréprochable, mais d'intelligence médiocre ~.

1. De F radt, Les quatres concordats, 3 vol. in-S, t. I, p. 439-4'44. M. Emery, parlant dans sa notice sur Mgr Lefranc de Pompignan du cardinal Fleury, le dit si « attentif et si délicat sur le choix des évêques, surlout daus les dernières années de son ministère. »

2. M. Couturier, supérieur de Saint-Sulpice, « présidait au choix des évêques par la confiance qu'avait en son discernement le cardinal Fleury. 11 fit donner les abbayes et les évèchés à des personnes irréprochables comme mœurs. Mais, en choisissant pour remplir les premières places de l'Eglise des esprit médiocres, il a rendu un mauvais service à l'épiscopat. y> Mémoires de Bernis, I, p. 25. Le lecteur n'est point tenu de préférer les choix de Bernis à ceux faits par le cardinal Fleury et le supérieur de Saint-Sulpice.

Un mot de Bernis au cardinal Fleury fit fortune. Le toutpuissant ministre dit dans une entrevue à l'abbé solliciteur; Monsieur, tant que je vivrai, vous n'aurez point de bénéfices. — Eh bien ! Monseigneur, j'attendrai *, répondit Bernis. La réplique parut bonne au cardinal qui la divulgua ; la cour et la ville s'en égayèrent.

A la mort de Fleury en 1743, Boyer, ancien évêque de Mirepoix, lui succède comme ministre de la feuille. Uniquement préoccupé de faire de bons choix 2, il montre une énergie indomptable sous le feu croisé des Jansénistes, des philosophes et des compétiteurs de toute sorte. Le ridicule que Voltaire a essayé de jeter sur lui ne saurait faire oublier la fermeté de caractère dont il dut faire preuve à l'égard des puissants et même du roi. Cet homme tout d'une pièce ne pouvait plaire à Bernis qui lui trouve peu de « discernement », et l'accuse même d'avoir gouverné « les affaires de l'Eglise avec la dureté et le despotisme d'un moine. )\ Cependant Bernis n'avait pas trop à s'en plaindre, puisque Boyer, qui lui avait refusé une abbaye, malgré la demande de Louis XV, tant qu'il n'était

1, Bernis, Mémoires, l, 79. Bernis raconte (ibid. I, 52) cette anecdote. L'archevêque de Paris, M. de Vintimille, ami du cardinal Fleury, lui demandait un jour « un régiment pour son neveu, représentant qu'il était bien vieux, et que ce serait pour lui une consolation avant sa mort, s'il voyait son neveu avec un grade militaire. Le cardinal, qui avait quatre ou cinq ans de plus que M. de Vintimille, lui répondit qae son neveu était trop jeune. « Mais que deviendra cet enfant après m.a mort ? répliqua l'archevêque. — • N'en soyez pas embarrassé, continua le cardinal ; dans ce cas je vous promets d'en avoir soin. — Oh bien, dit l'archevêque, je le recommande donc à cotre éternité. »

2. Un curé de Paris, M. Léger, curé de la paroisse et de la communauté de Saint-André des Arts, fut regardé comme un des plus habiles, des plus saints directeurs auxquels ont pût confier de jeunes prêtres. Sa communauté passait pour un séminaire de l'épiscopat. Boyer, ministre delà feuille, y envoyait ceux qu'il voulait éprouver avant de les faire évèques. En vingt ans, elle donna des évoques aux diocèses de Limoges, de Montauban, de Gomminges, de Tulle, d'Arras, de Saint-Pqns, de Lombez, de Riez, d'Alais, d'Auch, de Senez. M. de Beauvais.M. de Saint- Sauveur, évêque de Tulle en 1789, y étaient passés. Cf. Poulbrière, Histoire du diocèse de Tulle, 1884, in-12, p, 328,-

CHOIX DES KVEQUnS>

pas dans les ordres sacrés, lui donna celle de Saint- Arnould aussitôt qu'il fat sous-diacre^.

On avait pensé que le cardinal de Tencin prendrait après •3oyer le ministère de la feuille ~, mais il se brouilla avec d'Argenson et la cour en prenant parti, en 1750, contre les projets de Machault. Ce fut le cardinal La Rochefoucauld, archevêque de Bourges, qui fut appelé, en 1755, à la succession de l'évèque de Mirepoix. Louis XV lui dit en lui remettamt cette charge : « Je vous ai nommé pour vous donner l'exemple d'un bon choix. » Le choix en effet était heureux. Tous les témoignages contemporains s'accordent à vanter en lui les vertus épiscopales et les capacités administratives. La mort prématurée de ce cardinal, déjà président, en 1750 et 1755, des assemblées du clergé, chargé en 1755 d'une ambassade à Rome, enlevé en 1757, à l'âge de cinquante-six ans, avait été un deuil pour l'Eglise de France ^. Néanmoins les plus ardents adversaires du jansénisme le trouvaient trop modéré, et

i. Mémoires de BerniF, 1,82-86,140.

2. Tencin aurait déjà compté sur la feuille à la mort de Fleury, si nous en croyons la jolie anecdote contée parBernis, Mémoires, p. 73-74. « Le cardinal, étant au Ht de mort à Issy, dit Bernis, avait perpétuellement à côté de lui M. de Tencin, qui s'attendait à l'héritag-e de la feuille dos bénéfices ; le cardinal, dans une cfTusion apparente de cœur, lui dit : « Monsieur le cardinal, je vous ai toujours aimé et estimé, je veux tous en donner une preuve avant de m.ourir. — Eh ! mon Dieu, répondit M. de Tencin, votre Erainence m'a comblé... — Non, non, poursuit le miourant, je veux vous faire recevoir à l'Académie. — Il est à remarquer qne ce cardinal, qui avait été le fléau des Jansénistes n'étant qu'abbé de Tenoin et archevêque d'Embrun, cessa de les persécuter sur la fin de sa vie. »

3. Le diic de Nivernais, recevant à l'Académie Mgr de Coëtlosquet, rappelait le souvenir du cardinal La Rochefoucauld, « un homme, disaitil, dont la mémoire sera toujours aussi respectée que l'était sa personne, et que je m^'abstiens de nommer dans la crainte de voir couler vos larmes, et de ne pouvoir contenir les miennes, en prononçant ce nom cher et sacré pour- vous et pour moi. » Recueil des harangues de V Académie, \. XLIl. — « Après lui (Boj'cr), le cardinal La Rochefoucauld, archevêque de Bourges, trop tôt enlevé à l'Eglise, à l'Etat, au clergé, porta dans la direction de ce corps la noblese propre de son caractère et héi'cditaire dans ceux qu'illustre ce nom. » xVbbé de Pradt, loc. cit.

CHOIX DES ÉYÊQUES 33

nous avons vu le public traiter de Feuillants les prélats q^Lii marchèrent à sa suite dans l'assemblée de 1755, tandis qu'on appela Théatins les partisans de mesures pliis sévères. Bernis lui-même va jusqu'à lui souhaiter «plus de force daiis le caraclère ^. )î

Après le cardinal de La Rochefoucauld, l'ennemi entre dans la place avec Sextius de Jarente, évêque d'Orléans, chargé de là feuille le 21 juin 1757 ~. Ici le prélat chargé de présenter au roi des sujets pour l'épiscopat est luirmême perdu de mœurs •'. La Pompadour A intervient dans les nominations. Le dauphin, fils de Louis XV, pour-

1. « Si le cardinal de La Rochefoucauld, dit Bernis (Mémoires, I, p. 326) avait Técu plus longtemps, -et si ce prélat qui joignait à l'avantage d'une naissance illustre des vertus sociales et ecclésiastiques, une figure respectable et le désir du bien, avait eu un peu plus de force dans le caractère, on aurait pu espérer beaucoup de son influence dans les affaires de l'Eglise. »

2. Cette nomination des ministres de la feuille préoccupait vivement l'épiscopat, à cause delà puissance qu'ils avaient en main. — M. de La Motte, évèque d'Amiens, écrivait au lendemain de la mort de Boyer, ancien évêqiie de Mirepoix, ministre de la feuille : « Nous perdîmes Hier (20 août) à quatre heures du matin, M. l'ancien évêqué deMirepoix, M. Couturier (de Saint-Sulpice) est son exécuteur testamentaire. J'aimerais bien mieux qu'il fût son successeur à la feuille. Nous ne savons encore à qui le roi la donnera. » A la mort du cardinal La Rochefoucauld, Mgr de la Motte écrit au sujet de Jarente, évèque de Digne, proinu à la feuille : « M. l'évêque de Digne est fils de mon cousin germain ; nous nous traitons en nous écrivant d'oncle et de neveu, mais il n'en faut rien conclure pour la joie .. Je ne mets au nombre de m.es consolations de voir ce prélat en place. Npus verrons quel sera soncréditet quels seront ses choix; il faut six mois pour savoir à quoi s'en tenir. Il n'est pas de ceux qui ont adhéré à l'archevêque de Paris et n'a jamais marqué un zèle distingué. Priez beaucoup pour lui et pour moi. » Lettre du 8 juillet 1757. Cf. P. Regnault, Histoire de Mgr de Beaumont, I, 294, 382, 383.

3. « Aux Boyer et aux Fleury, qui avaient si bien mérité du clergé pendant leur ministère, on vit succéder un évèque d'Orléans dont le séjour à la cour devait être pour l'Eglise de France l'époque de la plus douloureuse-humiliation... Celui qui, par ministère et par état, était l'homme de la religion à la cour et chargé de l'y rendre vénérable, se montra luimême l'égal des plus vicieux courtisans. Celui qui était député au nom de l'Eglise pour éclairer l'autorité sur le choix des premiers pasteurs, on le vit se répandre honteusement dans le monde des histrions et traîner la dignité pastorale dans la fange et la crapule de leurs dissolutions. » Abbé Proyart, Louis XVI détrôné avant d'être roi, p. 258-259.