Du Boulay, t. VI, p. 719, et Crévier, t. VI, p. :!l."i
3. Taranne, Journal de VInst. publiq., 1815. — H. Lantoine, Hist. de r Enseignement secondaire, p. 29.
4. Nous en devons la gracieuse communication à la maison Didot.
Quels sont les auteurs classiques suivis alors? Ce sont, en grande partie, ceux que nous trouverons inn posés par la réforme de 159S, c'est-à-dire pour le grec : Homère, Hésiode, Pindare, Platon, Démosthène, et pour le latin : Térence, Cicéron, Virgile. Ovide, César, Salluste, Horace et Juvénal.
L'étude de la langue latine l'emporte sur celle de la langue grecque, car les élèves doivent parler latin partout et en toute circonstance, non seulement en classe, mais encore au réfectoire et jusqu'en récréation. On leur en faisait un vrai cas de conscience, regardant comme aussi coupable de parler français que de mentir, injurier, frapper, dire ou faire des choses déshonnêtes. C'était aussi une faute punie par le fouet comme un crime. On parlait donc latin, mais quel Intin! Mathurin Cordier, dans son Guide de Conversation latine, jelte les hauts cris en entendant les écoliers de son temps se servir de locutions vicieuses telles que celles-ci : Noll crachare super me: semper lichat siios digitos; litdamus ad savata7n, ad equum fundatum; comedi grossum boudinum ; sanguinat de naso^. Cet abus de la langue latine dans les collèges a fourni à Rabelais une de ses plus amusantes facéties. Pantagruel rencontre un écolier limousin aux portes de Paris, il le salue et engage avec lui ce dialogue : « Mon amy, dond viens-tu à ceste heure? « L'escolier lui respondit : De l'aime, inclyte et célèbre Aca- « demie que l'on vocite Lutèce. — Qu'est-ce à dire? dist Pan- « tagruel à un de ses gens. — C'est, respondil-il, de Paris. — « Tu viens donc de Paris, dit-il, et à quoy passez-vous le « temps vous aultres messieurs esludians audict Paris? — « Piespondit l'escolier : Nous transfretons la Sequane au di- « lucule et crépuscule; nous déambulons par les compiles et « quadrivies de l'urbe; nous despumons la verbocination
« latiale puiscauponizonses tabernes méritoires, et si, par
« forte fortune, y a rarité ou pénurie de pécune en nos mar- « supies, nous dimittons nos codices et vestes oppignérées. »
1. De corrupti scrmonis emendationc et latine loqui ratione, Paris, 1533, cap. i, xxiv, etc.
Pantagruel, exasTpéré de ce jargon, fustige rudement l'écolier, en lui disant: « Tu escorches le latin par sainct Jean, je teferay escorclier le renard, car je t'escorcheray tout vif*. » Il paraît qu'entre écoliers il en était de même : les mauvais élèves se moquaient de ceux qui se conformaient trop scrupuleusement à la règle de parler latin, et, s'ils ne les écorchaient pas comme Pantagruel, ils les battaient méchamment, ainsi que le raconte Mathurin Cordier : odio insectantur, saepe etiam verberant'-. Puisque nous parlons de fustigation, disons un mot des punitions corporelles en usage dans les collèges à celte époque. Dès le xiii^ siècle on voit les verges employées à la correction de la jeunesse. Il y avait alors, en Allemagne, une fête scolaire, nommée la procession des verges, qui se continua, dit Rathery, longtemps après la reformations. Aux premiers jours de Tété, les enfants se dirigeaient solennellement vers un taillis désigné d'avance; ils y coupaient des verges de bouleau et revenaient en chantant une sorte de complainte ainsi
conçue :
O père et mère voyez!
Nous revenons dans nos foyers, Chargés de verges salutaires.
Pour qu'en nos petites affaires, Le bouleau vous offre un moyen De nous encourager au bien.
La loi divine le commande, Et vous aussi nos bous parents.
Nous venons donc en pénitents Nous-mêmes vous porter l'offrande De ces utiles instruments.
Erasme, dans ses Colloques^ met en scène un écolier qui se plaint à son camarade de craindre pour autre chose que sa tète, non agitnr de capite, sed de parle adversa, quand il comparaît devant son maître plus cruel que VOrbiliiis qui fouettait Horace. Cet euphémisme nous est expliqué par Mathurin Cordier, lorsqu'il rectifie le terme employé par les
L Rabelais, liv. II, cbap. vi.
