V. ces statuts à la fin du cliapitre IL

Toile était la situalion à la mort de Pierre Padet, en 1665, lorsque certains boursiers turbulents tentèrent un petit coup d'État pour ressaisir l'indépendance dont avaient joui leurs prédécesseurs à la (in du xvi^ siècle. Ils étaient dirigés dans leur entreprise par un des leurs, Louis Noël, prieur du collège et régent de philosophie, esprit frondeur et audacieux, qui devait plus tard se faire vertement admonester par l'Universilé pour ses hardiesses peu orthodoxes à l'endroit de la liberté de Thoinme. En attendant, il prit une autre liberté, celle de fabriquer de nouveaux statuts, qu'il fit signer par six grands boursiers. On était au mois de février, mois des révolutions déjà en ce temps-là, et l'assemblée des huit électeurs allail se réunir le 12 pour choisir un nouveau proviseur. Il était tout indiqué en la per.-^onne de maître Thomas Fortin, qui avait été principal sous P. Padet et 1 avait soutenu dans ses réformes. Fortin, instruit de ce qui se tramait et ne pouvant s'y opposer, faute d'autorité suffisante, son tilre de principal étant périmé à la mort du proviseur, avait prisses précautions. Au cas où L. Noël exigerait sa signature avant le vote, et où il la donnerait, pour ne pas compromettre son élection, il avait, par avance, déposé chez un notaire une protestation en bonne forme contre la tentative de Noël. A Normand, Normand et demi! Au moment de voter, le l'i février, Noël tira de sa poche une copie de ses nouveaux statuts, la présenta comme une chose de peu d'importance à Fortin, et le pressa de signer, sans lui donner le temps de lire la pièce. Fortin signa et fut élu proviseurs l'unanimité. Mais, aussitôt après avoir été confirmé dans sa charge par le plus ancien docteur de la Nation de Normandie, suivant l'usage, et par le chancelier et le Recteur de l'Université de Paris, il renouvela devant notaire sa protestation contre les statuts de Noël. Celte fois, sa conduite était plus ferme et plus correcte que la veille, au moment de son élection. 11 tant avouer que Fortin, l'ami de Pascal, qui devait, un des premiers, recevoir la confidence des Lettres provinciales, se montra, dans le fait qui nous occupe, trop partisan des restrictions mentales qu'elles condamnaient. C'est qu'aussi la situation était grave, et qu'il pouvait dire ;

Salvs populi, lex suprema! Il s'agissait de sauver encore une fois le collège d'IlAncouRT de lanarchie et de la ruine. Noël et ses adhérents avaient dressé des règlements en 14 articles, qui réduisaient le proviseur à n'être plus qu'un supérieur honoraire et non onérairc de la maison, comme on disait alors. On voulait lui retirer son logement an collège, — appelé la saletle d'Harcourl, — les bourses qui lui tenaient lieu de traitement, et les avantages matériels qu'il tirait des pensionnaires. En outre, on nommait un principal indépendant de lui, renouvelable tous les trois ans par les boursiers et administrant selon leurs vues, puis un promireur pour les intérêts matériels, également à la dévotion des boursiers. Enfin, ils décidaient que ce seraient eux qui choisiraient cl déposeraient les régents, et ils stipulaient que les Ijourses pourraient être conservées à perpétuité et cumulées avec d'autres revenus, contrairement aux statuts qui ne les attribuaient qu'à des étudiants pauvres, pour dix ans aux théologiens et cinq ans aux artiens et grammairiens, à la condition d'arriver au bout de ce temps à la licence dans la faculté pour laquelle ces bourses étaient fondées. C'était un bouleversement complet de l'institution des d'Harcourt. Les auteurs de ce projet se faisaient la part du lion : car, plusieurs d'entre eux, fruits secs du baccalauréat, qu'ils n'avaient pu dépasser, étaient boursiers depuis quinze, vingt et trente ans, véritables vieilles barbes du quartier latin. Ils étaient d'autant moins excusables que la plupart des six associés de Noël avaient de quoi vivre; l'un d'eux même jouissait d'un aussi gros revenu que celui du collège entier.

M^ Thomas Fortin défendit à ces perturbateurs de donner suite à leur projet; ils n'en tinrent aucun compte, et, rassemblés capilulairement dans la chapelle, selon l'expression consacrée, nommèrent un principal et un procureur de leur cru. Le proviseur invoque alors l'assistance du lieutenant civil, conservateur des privilèges de l'Université, qui interdit aux élus d'exercer leurs fonctions. Ceux-ci résistent, et, pour ne pas envenimer l'alfaire. Fortin propose à ses adversaires de recourir à un arbitrage. Trois magistrats du Par-

lemeni, de Beaucquemar, de la Grange, Turgot de Saint-Clair, consentent à entendre les deux parties. C'est alors que le proviseur d'HARCouRT rédige les mémoires que nous avons encore, dans lesquels il réfute victorieusement les prétentions de Noël et de ses adhérents. Tandis qu'il était fidèle à présenter ses moyens de défense, à les envoyer au.x arbitres après les avoir fait contresigner par Noël, celui-ci dissimulait les siens, et cherchait à triompher sur un autre terrain. C'est ainsi qu'il produisait au Parlement l'acte suhreptice qu'il avait fait signer par Fortin au moment de son élection, et réussissait à tromper les juges, qui donnèrent leur sanction à un concordat qu'ils croyaient accepté par les deux parties. Le proviseur dut leur ouvrir les yeux sur la perfidie de ses antagonistes, en présentant sa protestation notariée. On n'imagine pas toutes les arguties, tous les subterfuges auxquels recoururent les boursiers récalcitrants. La chicane n'avait point de secrets pour eux : Normands, théologiens et philosophes, c'était plus qu'il n'en fallait pour faire durer la querelle. Ainsi nous relevons cet argument pour rabaisser la dignité du proviseur : « Le principal est maître; le yruviseiir est maître : donc le proviseur est principal. » Si ce n'était raisonner en baroco^ c'était au moins baroque.

Pour faire triompher leur cause ils ont recours à des procédés de faussaires : ils raturent les textes, retranchent ou ajoutent des mots pour les faire parler en leur faveur; ils enlèvent des feuillets aux registres des comptes, suppriment même certains de ces registres qui renfermaient des témoignages opposés à leurs prétentions. A bout d'arguments, ils en viennent aux injures, noircissent la mémoire de Turgot et de Padet, et outragent même le proviseur Fortin, le traitant de fourbe, dJ avare, de Caïphe; ils vont jusqu'à le menacer, lèvent même la main sur lui. Ils se fâchent, donc ils ont torL Fortin, digne de son nom, vir vere fortis\ et de sa charge, reste calme, discute froidement, répond par des

1. P. Martin, Athe7iœ Normannorum, manuscrit de la Bib. de Caen.

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raisons et des témoignages qui portent, en emprunte partout, même aux empereurs chrétiens Constantin et Anthemius, aux décrets des conciles et aux ordonnances des rois de France. Comme le juste d'Horace, il ne se laisse pas intimider :

Non civium ardoi- prava jubentium Mente quatit solida

Aussi, après deux ans de lutte, après de longs et nombreux mémoires pour rappeler les boursiers à l'observation des statuts, il mil à la raison les perturbateurs et lit cesser les abus sur la possession illimitée des bourses. La sentence arbitrale fut prononcée en sa faveur le 22 août 1007 '.

M® Thomas Fortin, qui sera proviseur de 1065 à 1680, était du diocèse du Coi^tainces et docteur en théologie. 11 avait publié, en 1655, la vie d'une vertueuse chrétienne, morte en odeur de sainteté, en 1654, à l'âge de trente-six ans, Elisabeth Ranquet, veuve de M. du Chevreul"-, écuyer, sieur de l'EsTURviLLE. C'est sans doute à sa famille qu'appartenait le professeur d'HARCouRT, de ce nom, que nous avons mentionné précédemment. Appelé par P. Padet à diriger avec lui le collège d'HARCouRT, en qualité de principal, il était plus apte que personne à y maintenir l'ordre qu'il y avait rétabli. Du côté du pouvoir il trouvnil un appui. En 1665, des lellres patentes de Louis XIV avaient confirmé les anciens statuts dressés par Robert d'Harcourt, et réglé la manière dont les bourses devaient être attribuées et possédées^. Après avoir mis bon ordre aux prétentions des grands boursiers, M'' Fortin réforma avec le même soin la tenue des écoliers. 11 y en avait,

1. Bib. de la Sorb., Factums U. 132, et U. 10, carton 17; et aussi Arch. nat., M. 133.

2. Le Moreri normand. — P. Martin, Athenae Normannorum. Le livre de Fortin est précède de plusieurs pièces de vers où nous trouvons les signatures de Corneille, La Luzerne et Scudéry. V. à

la Bib. nat., L. — 6079.

3. V. Arcli. nat., M. 133. liasse 3. — Bil). de la Sorb., U. 132, n» 2, p. 58.

en effet, qui Iroublaient la discipline, couraient hors du collège sans autorisation, et s'arrogeaient, comme des gentilshommes, le droit de porter l'épée. Il put alors, ainsi que Tavaiont fait ses deux prédécesseurs, accroître la prospérité et l'importance du collège par de nouvelles constructions, qui dureront jusqu'à sa transformation en lycée Saint-Louis. C'était le moment où l'on venait de terminer la Sorbonne rebâtie par le cardinal de Richelieu, où le cardinal Mazarin, marchant sur ses traces, avait élevé le collège des Quatre- Natioins. De si beaux lauriers de bâtisseur devaient tenter le proviseur Fortin. 11 résolut de faire pour son collège, mais dans des proportions plus modestes, ce que ces grands ministres avaient fait pour les deux maisons qui leur étaient chères. Voilà comment il fut amené à construire une chapelle plus importante et une façade monumentale au collège d'HARcouRT. En 1675, comme le raconte Piganiol de la Force, Nicolas Colbert, coadjuteur de l'archevêque de Rouen, posa la premièn; pierre de la nouvelle chapelle placée, comme l'ancienne, sous le vocable de la sainte Vierge et de saint Louise La façade de la vieille maison d'HARCOuRT fit place à une construction plus régulière, dont Piganiol a donné la description, sans ménager les critiques qu'elle suggérait. Nous la plaçons auprès des dessins que nous avons pu en retrouver et faire reproduire^. « La porte du collège « d'HARCOURT, dit Piganiol, a de l'apparence, et est fort " riche en sculptures; elle est en retraite et élevée sur un « plan courbe, qui forme un renfoncement en voussure, orné

1. Piganiol de la Force, Description liistoriq. de la Ville de Paris, t. VI, p. 382.

2. Il existe deux vues de rexlèrieui* et de riutérieur du collèj^'e, l'une à l;i Bibliothèque Mazarine et aux Arciiives, qui date de 1707, due à un èleve d'HARCoiRT, F. Maillard, et l'autre de 1780, dessinée et gravée par Martinet. Nous donnons la première dans ce chapitre, réservant la seconde pour le chapitre suivant. La porte de lancien collège, conservée sous le vestibule du lycée Saint-Louis, a été dessinée par deux jeunes élèves des Beaux-Arts, MM. Chesneau et Laroche, aussi bien qu'a pu le permettre le jour défectueux qui l'êclaire.

JiJanc Cijo i^cyaixi Sabidâ levLore^: scd allô ^lam rndiuj jlahit pectore dodaSDomus '

Ojftrthal Cal Jan lycif. J-uiùmcuj J^taiJLird ytr/ianuj Claj-urumt Piofisjcnjùj ffoaniu cUj ■ ^Autluiit^.Baccalawji Untotoyo, Jocui Harcurtarw.ijiu an 16^0 Hajciini proairaior Hnteriarem fuiru cbmufn ardi/uandam OirauH

« de grands refends. Au bas est la porte d'entrée, dont 0 l'ouvorlnre est carrée el beaucoup trop basse pour sa lar- « geur. Sur un cliambranle fort grossier sont couchés deux '< lions qui supportent, l'écusson des armoiries de l'illustre « et ancienne maison d'HARCouRT ; aux deux extrémités, deux « consoles portent une corniche très déplacée. Sur cette " corniche, dans le haut de la voussure, est un cartouche « ovale, où on lit : Collpfjiinn Harciirianum , et sur le haut •' de la menuiserie des deux v(>ntaux de la porte : Thomas " Fortin. Proviwr cl Doclor Ilarcuriaxus, œdificavit ]615. » [C'est av-rlcssous de cotte inscription qui porte seulement Thomas Fortin provisor donavil, que l'on voit sur deuxmédaillons rnlourés d'une quirlande de cliéne, à gancJie la vocation de saint Pierre, patron du proviseur Padet, et à droite Vapparilion du Sauveur à saint Thomas, patron du proviseur Fortin le donateur.) « Deux anges assis el adossés à ce cartouche « soutiennent une guirlande qui borde les extrémités inlé- " ''ieuros du haut de l'arcade de cette grande porte : on voit à ' leurs pieds les attributs des sciences enseignées dans ce '• collège. Cette voussure, fort exhaussée, porte un grand en- " lablement corinthien, orné de modillons et de denlicules. « Au-dessus de cet entablement s'élève un altique percé de ■ cinq croisées, que l'œil ne saurait voir, à cause de l'énorme '. saillie de la corniche et du défaut d'espace dans la rue, qui » est plus étroite en cet endroit que dans tout le reste. Enfin « cette irrégulière composition est terminée par un grand " fronton angulaire, qui en fait l'amortisseuient. Toutes les ' parties de cette fabriijue sont mal distribuées. Elle a plus " de cinquante pieds de hauteur, dont on ne saurait voir que <' la moitié, et, par conséquent, ni l'allique ni le fronton ' ». Nous disions tout à l'heure que Th. Fortin avait été le conlideni de Pascal quand celui-ci voulut publier ims Lettres provinciales ou Petites Lettres. Voici comment un hislori(Mi

1. V. Piganiol de la Force, Description Idsloriq. de fa Ville de Paris, t. W. \>. ;i80. — Brice, Description de lu Ville de Paris, t. II, p. 4".

Portes du collège irHarcourt Jounces par le proviseur l'ortiu et couservOes sous le vestibule du Ivcée Saint-Louis.

du lycée Saint-Louis a raconté le fait : « D'après une tradi- '< tion qui n'a pus é(é démenlie, dit M. Lacour-Gayet, lors- « que Pascal avait composé quelques-unes de ses lettres in- « comparables, où il traduisait sous une forme populaire, « pour l'amusement de la foule, ces problèmes de théologie « et de morale qui, jusque-là, n'étaient pas sortis du lourd " in-folio, il en faisait passer les manuscrits par l'intermé- « diaire d'un valet de confiance à Thomas Fortin, alors « principal, ensuite proviseur dHAUcoiiiT. M'" Fortin prit « soin de faire imprimer les Petites Lettres, et c'est dans le « collège même, dit-on, que plusieurs d'entre elles furent im- « primées en 1G5G. Le nom de Fortin et les presses du vieux « d'IÎARCouRT méritent qu'on les salue au passage pour avoir « assuré à la postérité un des chefs-d'œuvre les plus parfaits de « la littérature et de l'esprit français. » L(!S élèves du collège d'HARcouRT, nous le verrons pour Racine, lurent avec autant de plaisir les Provineiales que leurs devanciers en avaient éprouvé aux Colloques d'Érasme. Les /,e//r('sd"Arnauld pour la défense du Jansénisme avaient précédé celles de PascaL La Faculté de Théologie les condamna, mais parmi les docteurs qui votèrent en faveur d'Arnauld, nous trouvons le nom de Fortin. Ce fait nous expli(pie comment il devint l'intermédiaire de l'auleur des Provinciales. Nous savons aussi que Th. Fortin, qui était curé delà petite paroisse de SAirsT- Christopue, près l'Hôlel-Dieu, persuada à M. Masure, curé de Saint-Paul, d'écrire contre la morale relâchée des casuistes flétris par les Lettres de Pascal. De là sont sortis les célèbres factums des curés de Paris dirigés contre les Jésuites (1058)^ Th. Fortin prit encore parti dans les débats du Gallicanisme qui commencèrent en 1660. A cette époque on trouve son nom parmi les signataires des six propo.^itions qui furent l'esquisse des quatre articles de 168'2. Voici d'ailleurs, comment il était noté auprès du pouvoir :

« Fortin. — Homme fort, ne changeant point de sentiments '( non plus que de conduile. Cherchant toujours à chagriner les

1. Recueil d'Utrecht (1740). p. 281. — Jager, Hist. de l'Église de France, t. XVII, p. 129.

H.A.RCOURT-SAINT-LOUIS. 20

« Jésuites et tous ceux qui sont attachés à Rome. Fort zélé pour

n tous les intérêts du roi et du Parlement quand ils sont joints.

0 II sait et fait travailler tous ceux qui se mettent sous sa con-

« duitc dans son collège d'H.VRCorRT dont il est principal. Il

« connaît fort bien ce qu'il faut lire et les livres; fort hardi,

« point intéressé; fort ferme et propre à conduire une affaire,

a dans la Faculté. Qui a beaucoup de conduite et beaucoup de

« créance parmi les siens et ceux de son parti. Auquel pourtant

« aussi bien qu'à quelques autres il faut prendre garde qu'il

« n'aille trop loin contre Rome, n'ayant peut-être pas trop examiné

« les conséquences fâcheuses que cela peut porter dans la suite

« et dans les occasions qui peuvent naître. Piquant et mordant

« naturellement; tournant en plaisanterie tout ce qui ne lui plaît

« pas. Le coup sûr pour faire proposer tout ce que l'on veut

« contre Rome. Il a toujours dans chaque licence des bacheliers

« pour faire soutenir telles thèses que l'on voudra ^. »

Nous n'ajouterons rien à ce portrait moral qui paraît avoir été tracé par quelqu'un qui connaissait bien le personnage. Nous serions tentés cependant de le trouver un peu chargé. En tout cas, c'est le type du gallican au xvii*^ siècle.

Le proviseur Fortin était-il devenu un peu autoritaire, à la suile des luttes que nous avons rapportées, ou bien eut-il réellement à se plaindre de son principal ? Nous ne saurions nous prononcer à cet égard, mais un Méinoiî^e présenté au Parlement, en JG77, par l'avocat Pageau, au nom de son client Jacques de l'Œuvre, nous le montre sous un aspect assez cassant^. Il avait fait venir de Provi>s ce Jacques de l'Œuvre qui était principal du collège et chanoine de cette ville pour en faire un principal d'HARCouRT. Que se passa-t-il entre eux ? Le mémoire ne le dit pas, mais on peut croire qu'il l'insinue dans le passage oîi il fait ressortir que le dissentiment venait de la fermeté montrée par le principal à l'égard des pensionnaires pour les maintenir dans Tordre et la discipline. Cette sévérité contrastant avec un certain laisser-aller du proviseur à leur égard aurait déplu à ce dernier qui en monlra de l'humeur. En elïet, tout d'un coup, sans le prévenir,

1. Bib. nat,, tiré du toI. 155*^^ des Cinq Cents Colbcri, voir Ch. Gerin, VAssemblc'e de 1682, p. 557.