A. Matinée, Un médecin-poète au xviu« siècle

Ta vertu me tint lieu d'un puissant catéchisme. L'intégrité des mœurs, la générosité, L'honneur préférable à la vie, L'amour de la justice et de la vérité : Voilà les éléments de ta pliilosophie.

J. B. Dubois se lU médecin, comme l'avait été son père, et fut attaché, en cette qualité, à la personne de la princesse de Conli. 11 devint en même temps professeur à l'Ecole de Médecine et au Collège lîoyai. Mais il restait, dans toules ces situations, fidèle à la muse et ne cessait à tout propos de la mettre à contril)ution pour chanter les événements ou les personnages qui inspiraient sa verve gauloise. Il se signalait surtout dans les salons par son talent d'improvisation poétique, composant sur-le-champ des vers sur les rimes les plus iucohérenles. Comme le remarque l'intéressant biographe que nous avons suivi, J. Dubois incarnait bien en sa personne l'esprit et la légèreté de son époque. La gravité du grand siècle allait, en ell'et, disparaître avec celui qu'on appelait le Grand Roi, pour faire place à l'enjouement et à la licence du xvm^ siècle.

Ce lut Guillaume Dagoumer qui succéda à Jean de la Brière et administra après lui le collège d'HAiicocuT pendant dix-sept ans (1715-1730). La plupart des biographes le font naître en IGGO, à Pom-Audemer (Eure) ^ C'est un des universitaires les plus distinguésdes commencements du xviif siècle. Nous avons vu qu'il était professeur de philosophie au collège dllAHcouuT, et qu'il fut plus d'une fois inquiété à cause de ses opinions cartésiennes, ce qui ne l'empêcha pas de devenir Recteur de l'Université de 1711 à 1715 et de 1725 à 1725. C'était lui qui, en cette qualité, complimentait Louis XIV à Versailles, sur la paix d'Utrccht, en 1713, et qui empêchait l'Académie française de prendre le pas sur l'Université devant le roi. Après avoir harangué le monarque, celui-ci lui répondit

L Le Morcri Normand. — Servin, llist. c/c la Ville de Rouen. — Lebreton, Biographie Normande.— Oursel, Bibliograitlde Normande.

gracieusement : « Monsieur le Rôdeur, vous pouvez assurer « l'Uni versilé de ma bienveillance, et que, dans les occasions « qui se présenleroni, je lui en donnerai des marques. Par « rapport à vous, je voudrais avoir des expressions aussi « faciles et aussi touchantes que vous en avez. Je m'en ser- « virais pour léî^noigner mes sentiments envers mes sujets. « Je vous suis obligé de l'avoir fait pour moi K «

Dans cette circonstance, Dagoumer avait exprimé les sentiments qu'éprouvait la France enlière en voyant la paix assurée au lendemain de la victoire de i>r//rti//, qui réparait le désastre de Malplaquet. Après les années d'angoisses que la nation venait de traverser, un soupir de soulagement s'exhale de toutes les poitrines et partout on célèbre la paix. Les collèges ne sont pas les derniers à s'associer à cette joie patriotique; celui d'HARCOURT se fait l'interprète de la pensée commune dans une Ode à la France, du professeur de grammaire Pierre Le Febvre, composée à l'occasion de l'éloge de Louis XIV sur la conclusion de la paix qu'avait prononcé le proviseur Dagoumer, le lô juin 1715. Nous n'avons pas retrouvé cet éloge du roi, mais nous avons encore l'ode de Le Febvre; en voici quelques passages intéressants. S'adressant à la France il lui dit qu'elle peut sécher ses larmes :

Tandem oblita doloris, Optato ffuere otio.

Puis il félicite la reine Anne d'Angleterre de se montrer fidèle à la paix conclue, et apostrophe vivement l'empereur d'Allemagne Charles VI, qui voulait troubler cette paix si précieuse.

Sed quo, Carole, atîis? qiiis furor impotens Te rursum in nova cei-taïuina concitatV

Cur non fœdere eodem

Germanos relevas tuos?

Un élève d'HARcoiRT, sans doute, ou un ami du poète, 1. Ch. Jourdain, Hist. de VUnii:., t. II, p. 101.

Poubeau de Bellechaume, de Bourges, traduisit l'ode en vers français et rendit ainsi celte strophe :

Quoi dans les plaines de l'Empire On arbore tes étendards, Charles, ton âme encore respire Les sanglantes fureurs de Mars?

Retiens ton nrdeur trop fatale; Après une paix générale J'entends soupirer les Germains.

Armé de toute ta jouissance Pourquoi viens-tu contre la France?

Quels sont tes projets inhumains?

Mentionnons encore, en cette même année 1715, une visite d'un ancien élève d'HARcouRT, Achille du Harlay. Ce petitneveu du grand Harlay, qui jouait si bien la comédie en 1682, venait d'entrer au Parlement, suivant dignement la carrière de son illustre aïeul; niais il n'oubliait pas la maison où il avait fait ses études, et on ne l'y oubliait pas non plus. Nous en avons la preuve dans l'ode du professeur d'humanités Jessé le Duc, qui le félicite de son entrée au Parlement en ces termes, inspirés d'Horace :

Sic te diva potens legum, sic te ardua virtus Ad summos, Harlaee. apices attoUere pergant.

Dagoumer était devenu tout à fait persona grata l\ la cour et dans l'Université. Aussi, quand le recteur Godeau, chargé de prononcer le panégyrique annuel de Louis XIV, d'après une fondation faite par les échevins de Paris, s'allira une disgrâce du roi, pouravoir fait l'éloge du cardinal de Noailles, favorable aux jansénistes, ce l'ut Dagoumer qui intervint pour décider la nomination du candidat de la cour, Philippe Poirier. Celui-ci ne jouit pas longtemps de la protection royale : à la mort de Louis XIV, comme ses fonctions expiraient, il ne fut pas prorogé, ainsi qu'on le faisait souvent à cette époque à l'égard des Recteurs dont l'administration avait été heureuse pour l'Université. Or, ce n'élail pas le cas pour Poirier, auquel elle reprochait d'avoir mal soutenu ses

droits^. Elle n'étail pas fâchée non plus de faire expier au candidat la pression que son royal palron avail exercée sur la corporalion pour le faire nommer. C'est ce qui nous amène à parler de la querelle littéraire soulevée, à l'occasion de l'oraison funèbre de Louis XIV, entre les deux collèges rivaux d'HARcoiiiTetde Clkrmomou deLouis-LE-GRAMj. Bénigne Grenan était devenu un des maîtres les plus distingués d'IÏARCouRT, après avoir été un de ses meilleurs élèves. Rollin, qui s'y connaissait, avait cherché à l'attacher au collège de Beauvais, nu temps où il lo dirigeait; mais Grenan était resté fidèle à la maison qui l'avait élevé. Professeur de rhétorique éminenl, il était renommé pour son talent en poésie latine, et il est encore célèbre, sous ce rapport, par son Éluge du Vin de Bourgogne, que les juges les plus compétents ont déclaré supérieur à VÈloge du Vin de Champagne, qui eut cependant pour auteur le fameux Coffin'. En 1715, à la mort de Louis XIV, Grena?) se signala par une œuvre plus sérieuse et plus importante, et qui eut un certain retentissement dans l'Université : je veux parler de son Oraison funèbre du monarque défunt. On avait rendu hommage à la mémoire du grand roi dans toutes les chaires chrétiennes et dans toutes les sociétés savantes; les universités et les collèges voulurent la glorifier à leur tour. A Paris, le P. Porée, Tillustre professeur d'éloquence du collège de Clermo^t, avait été chargé par les Jésuites de cette mission, et il s'en acquitta avec son talent ordinaire, aux applaudissements de la haute et brillante société de seigneurs et grands dignitaires de la cour conviés

1. V. ces deux pièces de vers à nos documents annexes. On trouve aussi dans les Selecta carrnina de 1727 une vingtaine d'autres pièces de vers latins de Grenan, en particulier une ode à Jacques III d'Angleterre, une lettre de la France à l'Espagne, des coujpliments au cardinal de Noailles, une traduction de l'Épitre X de Boileau à ses vers, et un bel éloge du duc de Beauvilliers, qui fut, avec Fénelon, le précepteur des ducs de Bourgogne, d'Anjou (Philippe V) et de Berri. Nous en détachons seulement cette apostrophe délicate :

Huic regum soboles, buic spes est crédita regni, lugens (lepositum, quo res committere majus Xec potuit uec erit melius cui credere posset.

]iar Ips Pèros îi la cérémonie ].o discours fui prononcé en Jalin, mais pul)lié cnsuile en i'rançais, pour être goùlé des prolanes et du public féminin. Nous pouvons juger de l'emphase élogieuse de l'oraleur par le plan de sa composition : « Louis a été grand dans la guerre, plus grand dans la paix, très grand dans la religion, magnus in beJlo, majo?- in pace^ maximns in relifjione. » Tout le développement de cette division n'est qu'un tissu d'antithèses, la figure favorite du P. Porée. Ainsi : « L'Espagne est une nation qui, contente d'un seul roi, ne peut se contenter de plusieurs royaumes; les Anglais sont belliqueux jusqu'à la témérité et heureux dans leur témérité, et, si nous ne les avions jamais vaincus, on les croirait invincibles; la Hollande est une république stérile en Iionmies, mais féconde en soldats, cl elle nesl jamais plus sîire d'être secourue que quand elle manque do tout secours. » Puis ce sont les beaux-arts qui se plaignent de Louis XIV, parce que la peinture manque de couleurs pour représenter sa noblesse, la sculpture n'a pas de marbre assez beau pour exprimer sa majesté. Enfin l'orateur justifiait le superlatif de son troisième point en exaltant la révocation de VÉdit de ^^alltes et la répression violente du Jansénisme, « celle secte qui renie la religion calviniste, sa mère, quoique sa mère ne doive pas la renier ». Le tout se terminait par une brillante péroraison sur la mort du plus grand monar(|ue de la chrétienté, que l'orateur avait présenté non seulement comme un héros, mais comme un saint et presque comme un dieu.

Les lauriers de Clermont empêchèrent-ils IIarcourt de dormir? on ne sait; mais on annonça, quelques jours après l'oraison funèbre du P. Porée, que pareille solennité aurait lieu dans la chapelle de la Surhonne, celle du collège d'IUncocnT élaiil trop petite. Bénigne Grenan fut naturellement l'orateur désigné pour en rehausser l'éclat. Il parut au milieu d'une assistance toute difTérente de celle qui avait écoulé le P. Porée, mais non moins remarquable. Jj'archevèque de Paris, d'illustres conseillers et procureurs du Parlement, le prévôt, les magistrats munici|taux, les chefs des plus impor-

tantos corporations, et surtout le Recteur et les professeurs de l'Université. Grenan répondit à l'attente de son auditoire, et, dans un style simple, naturel, sans exagération et sans (laiterie, il loua ce qui méritait d'être loué dans la vie de Louis XIV : ses exploits, ses conquêtes, ses encouragements tlonnés aux sciences, aux lettres et aux arts, son zèle pour la religion ; mais il se tut sur les rigueurs exercées contre les piroteslants et les Jansénistes. L'assistance approuva celte sage réserve et admira iieaucoup le passage sur les dangers de l'autorité souveraine, où il semble que Grenan devance Massillon. Citons seulement celte belle peinture de la flatterie, qui confirmait, à vingt ans de distance, les observations de Fénelon et les allusions de la tragédie de Snlérias : « Que les rois sent à plaindre! la flatterie les assiège continuellement; sans cesse elle étudie les endroits faibles par où elle peut s'insinuer dans leur cœur; elle épie les moments favorables; elle glisse quelques mots à l'oreille; mais elle est surtout attentive à opposer un voile aux rayons de la vérité, qui pourraient

percer jusqu'au trône, et à les étoulîer, s'il est possible

Cet éclat qui éblouit les faibles yeux des mortels, cette liante élévation où les met le pouvoir absolu, cette foule de plaisirs qui les environnent, sont trop souvent les sources funestes

de leur malbeur Leur âme, tout entière attirée par des

charmes si puissants, cède aveuglément au prestige, et l'elfet est d'autant plus certain que personne n'ose rappeler le prince au devoir. » Ce langage, sévère mais respectueux, se ressentait un peu des mécomptes éprouvés par l'Université sous le règne de Louis XIV, qui fut loin de coniribuer, comme ses prédécesseurs, à la prospérité de Y Ecole de Paria.

Le succès de Grenan irrita le P. Porée, qui lui écrivit une lettre, où, sous le prétexte de venger la gloire de Louis XIV, outragée par le silence de son rival sur la (lueslion religieuse, il se livre, à son égard, aux insinuations les plus injustes et les plus perfides. Grenan n'hésita pas à relever le gant, et répliqua en montrant le vide et la fausseté de l'œuvre du P. Porée : « Est-ce donc, disait-il en terminant, caractériser

— ôoi —

Ips Jésiiilcs que de peindre le mensonge loujours prêt à jeter un voile sur la vérilé pour empêcher ses rayons de parvenir jusqu'au Irône? » Les partisans du P. Porée voulurent le défendre, el la querelle s'envenima au point de dégénérer en attaques violentes et grossières. Il y eut surtout un certain abbé Lafargue. qui, dans la chaleur de la lutte,. oublia à ce |ioint son histoire, s'il l'avait jamais sue, qu'il allribua à Louis XIV des expéditions que ce prince n'avait pas dirigées, inventa im Edouard VIII d'Angleterre, au lieu de Henri VIII, et persista dans ces affirmations, malgré les railleries qui accueillirent de pareilles bévues. Avec de tels défenseurs, la cause de son adversaire devenait ridicule, et Grenan, suffisamment vengé de ses attaques, arrêta le débat, riant sous cape, avec ses amis, du formidable coup d'encensoir envoyé par le P. Porée au nez du Régent : « Que n'a-t-on pas à espérer de ses lumières et de ses vertus"? Il forme le roi par ses exemples. » Nous savons comment Louis XV a été formé à cette école^ En même temps que le collège d'HARCoiRT rendait ainsi hommage à la mémoire de Louis XIV, la Nation de Nor- MAisDU': faisait célébrer un service solennel pour le repos de son âme dans la chapelle de la maison. Voici la lettre d'invitation qu'elle adressait à ses membres par l'organe de son procureur : « Veueranda Normannomm Nalio LudovicoXlV, Begi marimu, parentabit humiliatain conspeclu Domini, qui, arbiler Iiujiis dici, siisiulil a n(d>is dcsidcrahilc oculorum nostrorum. Vocal itaque suas ad preces et ad planctiun eos qui scinnt plaiigere; adsint fréquentes in insignibus quihus decet ornati, in sacello Ilarcuriano, die Veneris A"- Octobris anno MDCCXV. »

Houvilliard-Delaval, procurator venerandae nalionis.

1. liilj. de la Sorb. Pièces diverses, U. 59-63. Arch. nat. M. M. 450. M. i:>3. S. 6439. Voltaire et acs Maîtres, par M. Pierron, l'auteur de la Notice Jiislorigne sur d'UwuovnT kt Saint-Louis; Une Querelle littcruire au XVIII'^ Siècle, uicnioirc lu à rAcadéniie des Sciences, IiiScri])tions et Belles-Lettres de l'ouloiise. ]>ar M. Deschamps; i'Bi»toirc de r Unicersitc, de Ch. Jourdain.— H. Moulin, Procès du vin de Bourgogne et du vin de Champagne.

Le Recleur de l'Universilé y assista en robe violette, à gauche de l'autel, et le procureur de la Nation dr Normandie, eu robe rouge, à droite. Le prol'osscur Guenon, prodoyen de la Nation, chanta la messe au milieu d'une nombreuse assislance en robe universitaire. Il n'y avait pas de tentures noires dans la chapelle; au milieu se dressait un simple catafalque entouré de cierges. Chaque Iribulaire reçut une rétribution de 10 sols, et, pour excuser, sans doute, cette modeste otï'rande, à l'occasion d'une cérémonie royale, le signataire du procès-verbal déclara que la Nation n'était pas assez riche pour donner davantage. Les oljsèques du roi eurent lieu à Saint-Dknys, où l'Université fut convoquée avec le cérémonial d'invitation que nous avons rapporté pour les funérailles du prince de Coudé'. Le registre de la Nation de Normandie, qui nous en parle, mentionne qu'après le service à Saint-Di^nys, il y eut un dîner ofï'ert à l'Université dans l'abbaye. Le procureur Délavai nous en donne même le menu. Il se composa de neuf services, consistant en poulets, chapons, perdrix, oies, lièvres, pigeons, gâteaux, fruits, bonbons; rien ne fut épargné, sauf le vin, dit-il, qui n'apparut qu'au milieu du repas et eu si faible quantité qu'on put à peine en boire trois ou quatre verres'. Les moines craignaient sans doute de voir se renouveler les conséquences des lii)a lions copieuses de laucien Lendit.

L'oraison funèbre de Louis XIV n'est pas le seul discours que nous ayons de Bénigne Grenan ; on en pourrait citer plusieurs autres, prononcés à la rentrée des classes du collège, qui était alors très solennelle : insolemni scliolarnm iiislaiiratioiic. Ils sont en latin, suivant l'usage de l'époque, où l'on obligeait encore à parler aux élèves dans cette langue. Le premier de ces discours que nous présente le Rectieil\ qui les a conservés, est une exhortation à lire l'Ecriture Sainte. Grenan rappelle que les grandes âmes du judaïsme et du christianisme ont