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2. Acta et décréta Nat. Norman., Re'^. I, p. -7i vi'rso, et 277.

3. Recueil de discours prononcés par ]jlusieur.s professeurs très célèbres de l'Université de Paris, 172S.

toujours puisé dans cette lecture des encouragements au devoir el à la vertu. « Mais aujourdluii, observe-t-il, on néglige « les leçons des Livres Saints, el aussi que voit-on? Une .< jeunesse molle, indolente, licencieuse, n'aimant que le " plaisir. Les parents sont les premiers à les pousser dans " cette voie, en se préoccupant liien plus des défauts corpo- ■' rels de leurs enfants que de leurs défauts de caractère. On « leur apprend à bien danser, à saluer avec grâce, à s'expri- « mer d'une manière élégante, plutôt qu'à être honnêtes et « vertueux. Ils savent tout cela et n'ont qu'une légère lein- « ture de la religion. Le seul moyen de remédier à ces maux, « conclut Grenan, c'est la lecture des Livres Saints. » Voilà un langage qui conviendrait à bien des jeunes gens de nos jours : doci'iitur illas artes, miseii, cum intérim vix aliqiia religionis guttula eis nspergatur.

Les autres discours abordent des sujets moins graves : il s'agit de pédagogie et de littérature. C'est le rude labeur de l'enseignement et ses avantages pour la société, la grandeur et l'excellence de la poésie, el enfin il signale, toujours en latin, l'altération de la langue française qui devient en quelque sorte maniérée et relâchée comme les mœurs : quae mores nostros perdidit luxiiria, eadem eloquenliam perdidit. Pour réagir contre ces funestes tendances, Grenan recommande aux jeunes gens de s'inspirer des beaux modèles qu'olfrent les écrivains de ranti(|uité et surtout ceux du xvn^ siècle : Fléchier el Bossuet, Fénelon et Bourdaloue, el d'autres remarquables par l'éclat, la simpliciU', la vigueur, et la correction de leur style. C'est ainsi que l'éminent professeur d'HARcouRT signalait à ses jeunes auditeurs les premiers symptômes de décadence morale et littéraire qu'il entrevoyait nu commencement du xviii" siècle.

B. Grenan fut écouté, car il contribua à former des élèves qui plus lard ont été célèbres à divers titres. De ce iiondjre fui le charmant conteur qui s'appelle l'abbé Prévost d'Exilés, l'auteur de Manon Lcscaul, dont la vie l'ut presque aussi aventureuse que celle de ses héros. C'est de

lui qu'on aurait pu dire, comme d'un autre personnage de l'époque :

Il prit, quitta, reprit la cuirasse et la haire.

On croit que le médecin matérialiste Lamettrie compta aussi parmi les élèves de Grenan; mais on en est sûr pour le cardinal Loménie de Brienne, membre de l'Académie française, contrôleur général des linances sous Louis XVI, et qui convoqua les Élats Généraux de 1789. On sait que ses basses complaisances pour la Révolution ne la désarmèrent pas à son égard : après avoir renoncé à la pourpre cardinalice pour lui plaire, elle s'apprêtait à lui conférer une autre pourpre sur l'écliafaud, quand il mourut subitement en 1794.

B. Grenan contribua à l'abandon du latin dans les récréalions classiques. Ainsi, en 1715, il avoue qu'il ne se sent pas en état de composer une tragédie pour la distribution des prix, et il fait jouer tout simplement VAthalie de Racine par ses élèves. Comme cette innovation n'était pas du goût de ses collègues, qui voulaient maintenir la tradition universitaire, Grenan essaye de se justiiier dans un prologue en vers latins. On y voit disputer Philoromc, l'ami du latin, partisan entêté de la routine, et Eulale, l'homme au beau langage, l'ami du français, Eulale attaque les représentations des tragédies latines, par cette raison sans réplique que les spectateurs, pendant les représentations, usent peu de leurs oreilles, mais en revanche abusent beaucoup de leur langue, parce que la plupart n'y comprennent rien ou ne s'y intéressent pas :

Bene quidam : verum hoc est in hoc incommodi, Quod» qui nil capiunt, importunum, ut fit, geuus, Odiosumque : quia utuntur auribus parum.

Utuntur lingua, imo, et abutuntur plurimuin.

L'acteur s'essouffle, que fait-on dans l'assemblée? on y cause, on y rit, on y boit.

Anhelat actor, plenis buci-is intonat.

Tumultuatur, sudore et totus Huit,

Omnesque iu formas Proteus it volubilis. Gemebundus, asper, contuinax, liilaris. furens, Ut plausum exprimât, et évinçât fastidium. Quid intérim lit apud spectatorem rei?

Garritur, ridetur, hibitur; denique aliud Quidvis agitur, quam id cujus ventum est gratia, Actori ut opéra detur'.

11 paraît, si nous en croyons la chronique un peu gauloise de l'époque, que M^ Dagoumer ne se conlenlait pas dVidmirer les vers latins de Grenan sur le vin de Bourgogne, mais qu'il savait aussi apprécier le crii lui-même. On dit, à ce sujet, qu'un soir en rentrant chez lui, après un bon dîner, il fut obligé de s'arrêter un instant auprès de la fonlaine Saint- Séverin, qui portait alors ce distique de Santeuil :

Dum scaudunt juga montis anlielo pectore uymphae, Hic una e sociis, vallis amore, sedet.

Dagoumer, croyant que l'eau qui ne cessait de couler de la fonlaine était son fait, ne quittait plus la place, en sorte qu'un ami dut l'avertir de son erreur-. Le Sage, d'après un biographe de l'époque, aurait fait allusion à celte anecdote dans son Gil Bltts, et sous le nom du gros licencié Guyomar, Recteur de rUiiiversité, il aurait peint Guillaume Dagoumer. « C'est un génie supérieur, dit-il : il n'y a point de philosophe « qu'il ne terrasse dans la dispute; il a un flux de bouche « sans pareil. C'est dommage qu'il aime un peu trop le vin « et les procès. Les honneurs, comme vous le voyez, ne a changent pas toujours les moeurs^. »

Mais c'est-là, sans doute, une calomnie inventée par les méchantes langues, jalouses du savoir et du crédit dont G. Dagoumer jouissait dans l'Université. La Nation de Nou- MANDiE faisait le plus grand cas de ses lumières et de ses conseils : aussi, quand il se relira à Courbevoie, en 1750, elle

1. Sclecta Carmina, t. I, jj. 25S. — A. Vissac, De la Poésie latine au siècle de Louis XI^\