INTRODUCTION

Au risque de paraître déprécier noire œuvre, nous devons avouer que les deux mille trois cent vingt actes, dont on trouvera l'analyse dans les pages qui vont suivre sont d'une lecture peu attrayante. C'est un aride inventaire. Cependant, de niènie que le désert a ses oasis, de ce fouillis d'actes émergent quelques fleurs d'art (]ui reposent et délectent l'esprit. Une l'ois de plus, la preuve sera faite qu'Albi, (|ue l'Albigeois avaient ses peintres, ses sculpteurs, ses tapissiers, ses brodeurs, ses orfèvres, ses fondeurs de cloches ; une fois de plus, la preuve sera faite que l'art florissait même dans de petits villages où l'on aurait de la peine à trouver aujourd'hui un barbouilleur d'enseignes ou bien un ébéniste, tels Pampelonne et Saint-Félix-de-Caraman ; une fois de plus enfin, la preuve sera faite ((ue, tout comme aux temps des trecentisti et quattrocentisti italiens, l'art n'eut pas de meilleurs clients que les églises, les couvents, les confréries corporatives.

Nous n'avons pas eu, nous ne pouvions pas avoir la prétention de faire de cet amas d'actes un livre agréable à lire. Nous avons voulu simplement créer un instrument de travail, ou, si l'on aime mieux, ramasser des matériaux et les ranger, à peine dégrossis, suivant un ordre déterminé. Quelqu'un viendra, soit demain, soit plus tard, qui, amoureux du passé de notre Albigeois, fera de ce monceau de blocs qu'aucun ciment ne relie entre eux un monument aux lignes harmonieuses.

Cet inventaire des richesses historiques contenues dans l'étude de M. Malphettes ne doit pas dispenser le futur historien de recourir aux actes eux-mêmes. Nous n'avons pu en donner, presque toujours, que le sens général, et nous avons (lii négliger quantité de détails qui ne manquent pas d'intérêt. Or, rien ne lui sera plus aisé. Les registres sont méthodiquement classés dans l'étude de M. Malphettes, qui se prêtera, nous le savons, avec la meilleure bonne grâce aux fouilles qu'on voudrait effectuer dans ses riches archives.

Notre ingrate nomenclature d'actes, nous avons essayé de la rendre aussi maniable que possible. Elle contient, en puissance pourrait-on dire, la biographie de quel({ues-uns de nos évêques et archevêques, la monographie d'un certain nombre

INTHOnrCTION XI

(le paroisses et de tous les couvents cVAlbi. A ceux qui se laisseraient tenter par ces amorces de monographies et de ])iographies, les soixante-deux pages de tables de noms propres et de matières, qu'ils trouveront à la lin du volume, seront de la plus grande utilité. Ils remarqueront cependant que le nom d'Albi n'y figure pas à son rang alphabétique ; c'est qu'il est exprimé ou sous-entendu dans presque chacun de nos actes. Celui qui voudrait limiter ses recherches à l'histoire ecclésiastique de la seule ville d'Albi devrait étudier les chapitres consacrés aux évèques et archevêques, aux dignitaires de Sainte-Cécile et de Saint-Salvi ; il passerait ensuite aux paroisses de Saint-AlTric, de Saint-Etienne, de Saint-Julien et de Sainte-Martiane, aux ordres religieux d'hommes et de femmes, aux confréries, qui, presque toutes, ont leur siège dans la capitale du diocèse, enfin aux écoles et aux établissements charitables.

L'Ancien Diocèse d'Albi d'après les registres de notaires ouvre la série des Textes et Etudes relatifs à l'Histoire des Anciens Diocèses du Tarn. Puisse ce premier volume être le père de beaucoup d'enfants !