SCÈNE V

PIERRE

Rien !.., Mon calcul est fort bien arrangé :

J'acquiers ton remplaçant avec tout ce que j'ai,

JEAN

Tant pis ! . . .

PIERRE

Tant mieux, démon ! . . . Mille noms d'un tonnerre ! Lui ! mon poulet, à moi, coq septuagénaire, Me secouer la crête et m'apprendre le chant?..,

Jean hache la tête.

Paix!... paix! braillard; on va, toussant et trébuchant,

Te faire voir de quoi l'on est capc^ble encore.

Et je gage deux liards que ta main me décore.

Ici l'on me répute entier et trop entier ;

Erreur : je suis bonasse autant et plus qu'altier,

A preuve que parfois je me tirai des plumes

Pour en couvrir des gueux se gelant dans les brumes !

On est rond mais carré; hardi mais circonspect.

Et tu n'aurais pas dû nous manquer de respect,

« Il faut se décider !» — Eh bien ! la chose est faite :

Je vends tout mais te garde, et noys sommes en fête,

Tous \

JEAN

J'acquiesce, et notre acte est paraphé, signé I Or donc, le bien d'autryi par moi sera soigné...

fO L ANCIEN

Pierre tressaille et prête F oreille.

Oui, cela nous attend : travailler chez les autres Et vivre assujettis Dieu sait à quels apôtres.

Pierre fait un geste de dénégation.

Dépouillés de nos champs, il faudra bien, ailleurs, Mercenaires, trouver nos gains... et les meilleurs. Eh ! si je manque?... Eh! si, tout à coup, la fortune, Trop riche en trahisons, un jour nous en fait une?...

ilvec une émotion contenue.

Hélas ! vous le savez, nous sommes tous mortels, Et les hasards du sort sont si brusques et tels Que tout tourne à Tenvers de ce que l'on espère Et que, souvent, un fils s'endort avant son père. Écoutez ! Ça se voit souvent et très souvent, Le garçonnet défunt et le vieillard vivant.

Supposition ! chef, un mal subit me tue; Que deviendriez-vous, Téchine courbatue...

Usé, sans feu ni lieu, vous seriez bien loti. Moi sous terre !... Ce mot, hein I vous l'avez senti ! J'ai dû le prononcer ! si roide qu'il vous semble. Or, si je meurs...

Dans la fosse...

PIERRE

Décède ! Ose mourir I Ensemble,

JEAN

Et ma mère!... Il faudrait donc aussi L'enterrer, noble femme, ou la quitter ici