FACULTÉ DE DÉSHÉRITER

le texte de la loi de^douze tables qui établit formellement la plus grande liberté de tester, plusieurs écrivains ont été tentés de mêler bon nombre d’incidents dramatiques à leurs histoires du droit testamentaire. Ils nous parlent de la licence sans frein à laquelle comlnencèrent à se livrer les chefs de famille pour déshériter leurs enfants, du scandale et des atteintes portées/à la morale publique par les nouvelles libertés, et des applaudissements des gens de bien lorsque le préteur eut le courage d’arrêter dans sa marche la dépravation des pères. Cette histoire, qui a quelque fondement dans le fait principal qu’elle rapporte, est souvent racontée de telle sorte qu’elle montre des erreurs sérieuses dans la manière dont ceux qui la content comprennent les principes de l’histoire du droit. La loi de douze tables doit être expliquée par le caractère du siècle dans lequel elle fut rédigée. Elle ne donne point une liberté qu’on ait été obligé de comprimer un peu plus tard, mais elle procède dans la conviction qu’il n’existe aucune tendance à abuser de cette liberté, ou, pourrions-nous dire, dans l’ignorance que cette tendance puisse exister. Il n’est pas probable que les citoyens romains aient commencé tout de suite à user sans mesure du pouvoir de déshériter. Il est contre toute raison et contre la saine appréciation historique de supposer que le joug de la famille que l’on supportait, avec patience, nous le savons, dans les circonstances où il était le plus incommode, fut repoussé sur un point où, de notre temps, on l’accepte volontiers. La loi de douze