SI

(art. 350) même les lettres, meubles et écritures (art. 351) ne se rencontre pas en la Coutume de Paris, où la saisine de l'aîné ne porte que sur les fiefs, dont il a ses préciput et part avantageuse.

En Normandie, « la raison de cette disposition, dit Pesnelle, qui est suiçie en la Coutume de Bretagne, par V article o1'2, mais entre nobles seulement est rendue par d'Argentre.,. Cela a été établi pour éviter que les frères ne voulussent, incontinent après la succession échue, s emparer de la part que chacun d'eu.x soutiendrait lui appartenir... On peut ajouter, parce que Vaine doit pourvoir à maintenir et faire subsister toute la maison dont il est le chef,... il a été juste de le recompenser de tous ses soins et de la dépense qu'il doit faire (1). »

Voici donc les biens de la succession pourvus d'un maître, qui a tout intérêt à en éviler le gas{)illage, jusqu'au moment du partage entre frères. Mais les intérêts pécuniaires ne sont pas le seul souci d'un père de famille... et Taîné à qui la Coutume en confère les avantages doit en supporter toutes les charges : il sera donc de droit le tuteur de ses frères mineurs (art. 237), et les filles demeureront en sa garde jii^qu' h vingt ans ; c'est lui qui assumera la tache si délicate de les marier sans les déparager, comme nous le verrons plus longuement dans la suite.

1. Pesnelle. Coutume de Normandie expliquée : l" édition 1704. Sur Tart. 237.

wf^r*" " ii^^

rii

■il

Les aînés de Normandie avaient ainsi une lourde et belle mission à remplir: après le décès du père, ils deviennent l'âme de la maison.

L'aîné parlapre avec ses frères puînés les meubles et acquêts et biens propres de la succession... Parmi ces biens, il peut se trouver des fiefs... Ces tenures nobles dépendant du soigneur suzerain, par le contrat de foi et hommai^e, constituent, nous l'avons vu, Tunité du système féodal ; elles astreignent le vassal aux services de guerre, de justice, de conseil, d'aides féodales envers le suzerain. Par la dévolution succèssorale entre les descendants du vassal, le fief va-t-il être morcelé entre les fils ? Cette dévolution briserait la consistance du groupe féodal ; elle le décapiterait en quelque sorte, en émiettant ses forces par une division égaîitaire... La Coutume de Normandie, toute imprégnée d'esprit féodal, ne pouvait admettre ce système ; elle sacrifie le principe d'égalité entre les descendants à celui de la conservation intégrale des fiefs... (art. 340.)

« Quand il nj' a qiiiin seul fief pour tout en une succession sans autres biens, tous les puînés ensemble ne pem^ent prendre que profusion au tiers à vie sur ledit fief les rentes et charges de la succession déduites (1). »

Le fief unique revient à l'aîné ; lui seul sera le vassal du seigneur suzerain et il conserve dans la chaîne des tenures féodales, le fief des ancêtres non divisé,