DEUX MOTS

« Pardon , Messieurs , de prendre la parole, raais il s'agit d'une très-courte explication et d'un fait personnel; d'ailleurs, je ne veux dire que duex mois^ »

Ainsi ne manquait de débuter l'honorable M. S

de M...., toutes les fois qu'il réussissait à prendre d'assaut la tribune de la Chambre des députés. Sans doute il croyait rassurer ses collègues, qu'effrayait beaucoup son éloquence parlementaire.

Que le lecteur me permette d'excuser ma préface par cette humble formule.

Ce volume de l'ancien Figaro n'est et ne veut être qu'une curiosité littéraire , un recueil de documents pour servir à l'histoire de la Restauration , presqu'un travail archéologique.

En effet, bien que trente ans à peine se soient écoulés depuis, telles sont les préoccupations du jour et les anxiétés de l'avenir, qu'on n'a pas le temps de regarder en arrière et qu'on a presque oublié des événements qui se passaient hier.

On parle souvent encore du Figaro de la Restauration, mais le nom est tout ce qu'on en connaît ; qui donc se souvient encore de sa polémique ardente , de son esprit, de ses audaces ?

Personne, en vérité; et les collections en sont devenues si rares que celle même de la Bibliothèque impériale est incomplète.

Et pourtant, ce petit journal a un avantage immense, que n'ont pas toujours ses confrères d'un graoé format, s

Il donne la note de Tesprit du temps^ et il lia donne juste.

Or , cette note vraie f on la chercherait vainement ailleurs, on ne la trouverait pas , sauf peut-être dans tel chapitre d'un livre de Stendhal, le Rouge et lé Noir.

C'est dans ces pages étincelantes de verve , pétillantes de raillerie, de l'ancien Figaro, que plus tard puisera l'histoire, dans quelque cinquante ans; eUes seront rares et précieuses, parce qu'elles sont comme les mémoires au jour le jour de l'opinion , en un temps où l'opinion était souveraine. Une méchanceté spirituelle, un coup de lancette , une bigarrure , en disent plus « souvent, que (|ua4re longues colonnes^ bien coeapactes et bien serrées.

Avec de semblables documents, on n'écrit pas Thisteire, mm ont la €om[^end » et surtout on reconstri^it une société.

L'ANCIEN nGARO. 3

Jusqu*ici, cependant, tous les historiens sérieux de la Restauration semblent avoir , à dessein , négligé ce petit journal. Peut-être le trouvaient-ils trop au-deséous de leur gravité, peut-être pensaient-ils, bien à tort, que les faits qu'il éclaire sont encore trop près de Dous pour avoir besoin de lumière. Le plus explicite de tous en fait à peine mention dans deux circonstances : lors de la condamnation de son directeur^ et à propos des fomeuses ordooiMAices, parce que la protestation des journalistes portait les noms de YBelor BobaîD et de M. Nestor Roqueptan, alors à la tête du Figaro.

J'ai voulu réparer cet oubli, et essayer de donner une idée de ce qu'était le petit journal sous la Restauration. Il joua alors ub grand r61e. B était chargé de la partie de flageolet dans cette immense symphonie du jûumaiisme, et il s'en acquittait merveilleusement. J'avais à choisir entre le Corsaire^ le Miroir, la fan^ dort et bien d'autres, je me suis décidé pour le Figaro , le plus connu et de beaucoup le mieux fait.

Puisant, sans parti pris, presque au hasard, dans les quatre années de 1826 à 1830, j'ai recueilli un volume, la fleur du panier, à ce que je crois.

Autant que possible j'ai écarté les articles trop violents, les allusions blessantes^ les à-propos dont le sel semblerait perdu, enfin les personnalités de nature à choquer encore aujourd'hui certaines susceptibilités.

Quant à la ligne politique suivie par le Figaro^ je ne m'en suis aucunement préoccupé. L'intérêt, à mon sens^ n'était pas là.

Je me réservais, d'ailleurs, de déclarer qu'en tout ceci je prétends nîengager en aucune façon ma responsabilité non plus que mes opinions.

Châtelain, l'ancien rédacteur en chef du Courritr français , un des journalistes les plus distingués de la Restauration et des premières années de la monarchie de Juillet, avouait à son lit de mort qu'il avait passé vingt ans de sa vie politique à refaire tous les jours le même article; un grand nombre de ses confrères n'ont pu s'empêcher de confesser la même vérité.

Le lecteur recoûnaîtra, en lisant ces pages empruntées à quatre années du Figaro, que le petit journal ne fait pas tous les matins le même article.