LE FIGARO ET VICTOR BOHAIN

C'est au plus fort de la lutte des partis, lorsque de toutes parts se soulevait ropinion contre le gouvernement des Bourbons, que fut fondé le Figaro, par Lepoitevin-Saint-Alme, que toute la génération littéraire a connu rédacteur en chef du Corsaire-Satan en 1846 et de la Liberté en 4848.

Saint- Aime avait créé ce nouveau journal avec le concours de MM. Nestor Roqueplan et Maurice Alhoy, et d'un jeune homme qui débutait alors, sous le nom de Horace de Saînt-Aubin, et qui devait être notre illustre-Balzap.

A ce journal, M. Michel Masson remplissait les importantes fonctions de cuisinier et de caissier. Ce dernier poste n'était pas une sinécure.

L'instant était admirablement choisi pour fonder une feuille satirique, aussi un très-grand succès accueillit-il tout d'abord le Figaro.

Saint-Alme cependant ne garda pas longtemps son journal; moins de six mois après l'avoir fondé, il le céda, par l'intermédiaire de M. Nestpr Roqueplan, à Victor Bohain, qui devait lui imprimer une impulsion nouvelle.

De ce moment le Figaro prit hardiment place à Tavant- garde de Topposition, et il resta fidèle au poste, toujours sur la brèche, jusqu'au jour où ses deux rédacteurs en chef, Victor Bohain et M, Nestor Roqueplan, signèrent la fameuse protestation contre les ordonnances. Le lendemain, la révolution était faite.

De 1826 à 1830, le Figaro fut rédigé par l'élite de tous les jeunes esprits de la fin de la Restauration. Mais aucun nom n'était connu. L'incognito était, on le comprenait alors, une des conditions indispensables du succès, de la liberté d'esprit, de la puissance d*un journal satirique. Aussi Bohain était-il, à cet égard, d'une discrétion à toute épreuve. Quelles séductions, quels subterfuges M. Dupin et tant d'autres n'ont-ils pas employés pour connaître Tauleur de la série d'articles mordants et révélateurs qui se publiaient sous le titre d'Esquisses de la Chambre des députés l Tout fut inutile.. Bohain répondait invariablement que ces articles se trouvaient dans la boîte du journal. Néanmoins, lorsque M. Laffltte, loué dans un de ces articles, apr^s avoir tenté vainement de savoir qui il en devait remercier, fit remettre à Bohain un magnifique service de thé, celui-ci s'empressa d'envoyer le cadeau à l'auteur.

Il serait facile aujourd'hui de violer cet incognito si scrupuleusement gardée mais ce secret est devenu celui de la comédie littéraire, si bien qu'il n'offre plus guère d'intérêt. Il est, je crois, plus utile et plus juste d'esquisser la vie de celui qui personnifia le Figaro aux jours de ses plus grands succès.

Ces quelques détails^ je les emprunte à M. Julien

Lemei*, irn des hommes les mieax informés des choses littéraires de ce temps-ci; ils furent publiés dans la Gazette de Paris à la mort de Victor Bohain, en 1850, et ce fut même un des rares, très-rares articles consacrés à cet homme qui avait rendu tant d^ services, je ne dirai pas à la littérature, mais aux gens de lettres.

Donc, je copie :

« Quels beaux commencements que ceux de Victor Bohain! Je ne parle pas du temps de son enfance ; ceci n'est point une notice biographique, c'est une simple esquisse composée principalement de souvenirs personnels.

« J'ai vu Bohain pour la première fois en 1828. Si j'en crois ses amis, il devait avoir alors vingt-cinq ans. n était rédacteur en chef du Figaro, qui, en ce tempslà, était une des feuilles politiques quotidiennes les plus importantes de Paris, une dé celles qui devaient jouer un des rôles les plus considérables sous la Restauration, et laisser dans l'histoire de cette époque une trace des plus brillantes. Adolphe Blanqui, le plus spirituel de nos économistes, chez qui j'étais en pension pour faire mes études, me chargeait quelquefois, en allant au collège Bourbon, de l'émettre sa copie (1) à Bohain, qui habitait une charmante maison à l'italienne dans la cité Bergère, au n® 12» je crois. Ces jours-là étaient pour moi des jours de fête, car Bohain ne me laissait jamais partir sans me donner quelque billet de spectacle; aussi m'apparaissait-il comme le grand dispensateur des plaisirs parisiens. J'eus occasion de voir alors

(I) Adolphe Blanqui, on peut le dire anjourd'hui, était l'autettr àe»Bs' qnisses de la Chambre des députés.

dans son cabinet au dans ses bureaux presque tous k^ hommes devenus célèbres depuis.

a A la Qq de i839^ Bobaio, âgé tout au plus de viogtp six ans» possédait uue fortune * magniiique pour le ten^s. On Tévaluait à plus de quatre millions. Outre la propriété du Figaro, . il avait le 4liéàtre des Nouveautés, situé place dfi la Bourse, là où est aujourd'hui le Vaudeville, une part considérable dans le Vaudeville de la rue de Chartres et dans les Variétés, où il fit jouer une des pièces les plus audacieuses, sous le rapport de la verve satirique et de la licence aristophanesque, qu'on ait jamais représentées sur aucun théâtre. Cette pièce^ intitulée les Irmnortds^ Bohain n*en était pas Tauteur, mais je crois bien qu'il en avait conçu l'idée et qu'il avait s^pelé à concourir à la collaboration, non-seulement les rédacteurs de son journal, mais encore les vaudevillistes les plus spirituels de ce temps-là, où florissaieni les Dumersan, les Théaulon, les Ouvert, les Varin, les Rochefort, les Rougemont et tant d'autres, alors animés du feu de la jeunesse et de la passion politique. Cette témérité en couplets, qui montrait au public le Toi Ûliarles X personnifié par Brunet, et divers jcninistres incarnés dans la peau de Vemet, d'Odry, de Cazot et de quelques autres comiques, fut intei*dite après un certain nombre de représentations.

a Peu de temps après la révolution de i830, Bohain se mariait et était nommé préfet de la Charente. JLes dames de Ja halle vinrent en ,corps le féUciter et lui apporter das bojuquets. Ce fait donoe la mesure de l'importance du persoïkoage.

« Mais au bout de quelques xnois^ les entreprises dramatiques étant « tombées dans le n^^asme, conus^ dit

Bilboquet, § la fortune de Bohain déclina rapidement. En même temps, l'ancien directeur du Figaro crut devoir, pour représenter dignement l'Etat dans la Charente, mener une vie de prince, et appliquer toute son expérience de savoir bien et largement vivre. Nul ne possédait mieux que lui Tart de donner à dîner, d'organiser des bals et des fêtes; il en donna tant de preuves, qu'il vit bientôt la fin de ce qui lui restait de sa fortune, de la vente du Figaro et de ses parts dans les divers théâtres. Un beau jour il se trouva complètement ruiné ; il est même probable que son passif dépassa de beaucoup son actif.

« C'est vers 183"2 que Bohain fit jouer à l'Odéon son fameux Mirabeau, en douze ou quatorze tableaux, où Frederick Lemaître fut magnifique. Le tableau des Jacobins fit un tel effet, qu'on fut obligé de le supprimer à la seconde représentation. Tous les jours, l'auteur envoyait aux acteurs un panier de vin de Champagne, afin de les mettre à même de jouer dignement l'acte du banquet.

« Depuis 4834, Bohain se dépensa lui-même en commencements d'entreprises pour la plupart fort ingénieuses, organisées soit à Paris, soit à Londres, où il a fondé un journal français : le Courrier de VEurope, qui, je crois, existe encore.

a La première tentative qu'il fit à Paris pour relever sa fortune, rappelle une des publications littéraires les ptos importantes et les mieux conçues dont on ait doté les lettres françaises : c'était l'Europe littéraire, un grand, un immense journal quotidien, auquel collaboraient toutes les sommités littéraires du moment. Les frais de rédaction, qui étaient énormes, absor-

bèrent bientôt le prix des abonoements et le capital de fondation. La rédaction y fut payée jusqu'au prix de UN franc la ligne. — A combien de lignes dînonsnous aujourd'hui ? disait Henri Heine. — A i^ingt lignes par tête, répondait Bohain.

<c Ce fut Bohain qui organisa la mise en actions de rimprimerie Everat, dont il voulait faire une imprimerie modèle. Une partie du montant des actions devait être consacrée à former des lots très-importants pour une loterie à laquelle prenaient part tous les actionnaires. Cette combinaison, qur avait facilité le placement immédiat de toutes les actions, ne fut pas goûtée du gouvernement, qui s'opposa au tirage. Mais la Ville de Paris et, depuis, le Crédit foncier, lui empruntèrent le système du tirage des primes d'obligations.

< Bohain inventa encore Napoléon Landais , à qui il fit une célébrité qui ne l'a pas préservé de la pauvreté, et la Société des Dictionnaires : Dictionnaire de mide-eine usuelle, Dictionnaire de législation usuelle, etc.

« C'est lui qui, le premier, a imaginé les trains de plaisir sur les chemins de fer.

« Pendant quelques mois de convalescence qu'il passait chez le docteur Ley, aux Champs-Elysées, il eut l'idée du journal la Semaine et de la presse colossale, qui reste encore aujourd'hui la plus grande presse connue, entreprise très-bien conçue, qui certes aurait eu un grand succès, si Bohain n'avait pas été forcé, comme toujours , par un besoin d^argent, de vendre sa part et de se retirer.

« Je vois encore dans le jardin de la maison de santé ce petit homme, au buste rond, à la figure pleine, àl'œil gris, vif et intelligent, ombragé de cils longs et épais ,

30 L'ANCIEN FIGAftO.

dôODaQt aiAdiefOiCe à UHii ce que Paris. coBai|^«iil d'ém'vains connus^ d'hoonnes polUiques icoportaAts. fioa mtlriaité ( une jamJbe .I.r6|> «ourle ^ qui i'oUiige^t à s'ap^ puyer sûr une caime , hû donnait une sorle de i^ysionomîe de diable boiteux. Et, en effet, cdi {teu4 biea dire q.u*U Xut l*Asaiodée du monde Mttéraire^ du monde des adTaires, et peut*^être uussi du jxionde pc^itique de ce leaaaps^i,

a Oh ! qu'il connaissait bien les hœzHnea^ et qu'il sa* vait bien Jes prendre par lenir vanité^ leur ambition , leurs passions et leurs faiblesses !

< Un autre jour, il concevait et eséeutait à lui aeiul une chose inouïe. Q soufCLait à un bomcne politi()ue, qui n'y songeait pas, la pensée de devenir journaliâted il suggérait au directeur d*un grand journal, à qui cette idée ne serait jamais venue , le dessein de céder sa position ; il servait d'intermédiaire à ces deui horuimes. — Puis, quajad, ^insi qu'il Tavait iprévu, le pr^oaier était bien .convainou.de son inâ,ptitude à ses nouveiUes SotkO^ tiens, quand le second étaitdans la nécessité de ronopre le marché^ par suite de l'opfiiosition de ses cpi^intéressés» Bohain se trouvait encore là pour f acUitef à Tun h rétrocession^ àrautre la réacquisition de la positif ^t 4e la part primitivement vendues.

« Pour en finir avec les journaux, c'est Bobainieâcore qui a fondé Y Époque et inventé tous les moy^s de publicité qui avaient fait à ce journal w si rapide mais si ^héxnère succès.

« C'est lui de même qui , en J850 et 1851 ^^Qi:éa le Monitetur du dimoMche. Dieu sait ce qu'il dépensa de ressources ingénieuses^ ce qu'il imagina de combinaisons pour faire vivre ce journal impossible !

a A la passion du papier imprimé^ Bohain joignait le faDatisme des fleurs. Dans les dernières années, il avait entrepris à Palaiseau une culture de rosiers et de dahlias, et il obtenait, disent les connaisseurs, des variétés très-curieuses.

« Aussi, ne faut-il pas être surpris de lui voir inventer 4e Jardin d'hiver. Le Château des fleurs est encore une de ses idées ; c'est à lui qu'on doit la première conception et ïe premier dessin de ce jardin , dont les frères Habille ont su tirer meilleur parti que lui. >

Il y aurait encore bien des choses à dire ; mais si Bohain a eu une part plus ou moins active dans d'autres conceptions et dans d'autres créations contemporaines, c'est dans l'histoire, c'est dans les mémoires du temps que plus tard on le lira. Quels mémoires il aurait pu laisser lui-même !

Victor Bohain est mort aux BatignoUes , le samedi 19 juillet 1856, à l'âge de cinquante-trois ans, après avoir conçu et remué plus d'idées, fondé plus d'entreprises, mis en mouvement plus de choses et plus d'hommes qu'aucun spéculateur millionnaire, qu'aucun homme d'État de ce temps-ci.

L AMCIEN FIGARO

Une sentinelle a douze mots d'ordre différents, selon l'occasion.

Etes-Yous jésuite , certain avocat vous défendra. Etes- Yous constitutionnel, il vous défendra encore. — Sa conscience est donc bien flexible! Mais son opinion, à lui? — Son opinion?... Il aime l'argent.

Brunety se trouvant à l'Opéra, s*est écrié comme Jocrisse, à la vue d'une cantatrice : Il faut frémir, frémom.

Parfois, j'entends crier : Cailleau^ Guiraud, Briffaut:

Qaels sont ces chiens de noms? Sont-ce des noms de chiens ?

— Du tout, vous êtes en défaut.

Ce sont des noms d'académiciens.

« Les maladroits! » disait M. Bénab... en apprenant que la tentative d'assassinat des janissaires avait échoué, « que n'en chargeaient-ils un jésuite ! »

A chaque instant, le Figaro, comme tous les journaux de la Restauration , revient sur les jésuites : il ne faut point s'étonner de cet acharnement , il y aurait même, je crois, injustice à le blâmer.

a En ce temps-là, disait, dans V Univers, M. Veuillot, les Siècle et les Constitutionnel mangeaient tous les matins un jésuite à k<;foque au sel. *

N'en déplaise à M. Veuillot, on ne faisait que se dé- .fendre. Les jésuites et les congréganistes ont ouvert Tabîme sous les pas de Charles X, il y est tombé, précipité par eux. Alors on fit tout pour le clergé , mais il voulait encore davantage. Il fut insatiable.

Le$ journaux, témoins des envahisâeiiQeiit&, des empiétements quotidiens, cherchaient à y mettre une di* gue. Il y avait tout à craindre de gens dont les passionâ politiques ont été de tout temps furibondes. Un pays voisin, d'ailleurs, donnait idée de ce que pouvait être la réaction.

ËD 1^6., ma (iuio-da-fé annoDcé depuis longtemps attira à Valence une feule fsmatisée. Le 31 juillet i826, un pauvre Israélite, revêtu du san benito, espèce de blouse couverte de peintures représentant des flammes et des diables, fut conduit au bûcher. Il était condamné à être brûlé vif: son crime était Fhérésie. Il marcha au supplice entre une baie de dominicains , qui lui dépei-

UANCÎEN FiaARO. 36

gnspien* m €fcei»iiï les délices dont H allait jouir dans Tautre vie pour prix de son supplice; ih l'appelaient frère infortuné. Tant que dura le supplice de la victime, les moines burlèreat des hymnes dont te chatii formidable devait étouffer les cris de Tinfortuné.

Je laisse à penser répouvante de FEurope, en apprenant que ksfeux de rinquisition se rallumaient en Espagne; son horreur, lorsqfuc ks journaux lui racontèrent ce sacrifice humain, nouvelle insulte à la religion du Christ.

Et c'est à nos armes, pourtant, que le laôatisme devait cette puissance. Qu'on s'étonne eacore des attaques des journaux !

Quand la mode des auto>da-fé viendra, la SexténeUe de la Religion se mettra en édaireur.

On parle d*établir de Paris à Bruxelles des relais en permanence à Tusage de MM. les agents de change, les financiers, les libraires, etc., qui désireraient faire banqueroute*

Un incendie vient de^ dévorer six arpents de bois dans la forêt d'Evreux^ on assure qu'un jésuite y avait mis le feu

en la traversant.

M. le procureur général a reçu la dénonciation de M« le comte de. Montlosier contre les jésuites ; le même jour,

M. Saintes a envoyé à Montrouge une dénonciation contre M. Montlosier.

Le comte de Montlosier, dont il va être si souvent question pendant Tannée 1826, avait publié un ouvrage ayant pour titre : Mémoire à consulter sur un système religieux et politique tendant à renverser la reltgton, la société et letrône.VdiXiieuT y dénonçait l'existence de la congrégation et y livrait le secret de ses actes. Sa conclusion était celle-ci:

oc Les quatre grandes calamités signalées au présent « mémoire , savoir : la congrégation , le jésuitisme, « Tultramontanisme et le système d'envahissement des « prêtres, menacent la sûreté de l'État, celle de la so- <' ciété , celle de la religion. Elles sont notées par nos « anciennes lois ; ces lois ne sont ni abrogées ni tom- « bées en désuétude ; l'infraction qui leur est portée « constitue un délit; ce délit, par cela qu'il menace la « sûreté du trône , celle de la société et celle de la re- « ligion, se classe parmi les crimes de lèse-majesté, « crimes pour lesquels l'action en dénonciation civique « n'est pas seulement ouverte, mais commandée.,.. »

L'effet de ce mémoire fut profond, immense. La France s'épouvanta de se voir ainsi enveloppée dans un vaste réseau de sociétés religieuses secrètes, qui comptaient dans leur sein des ministres et des laquais , des rois et des cardinaux, des femmes et des enfants.

L'alarme retentit d'un bout du royaume à l'autre. On s'effraya de ces missionnaires, de ces moines, qui s'en allaient par toutes les provinces recrutant, à Taide de la gendarmerie souvent , des néophytes et des affiliés.

On frémit en les voyant embrigader les enfants dans la Sodiié des bonnes études, et leur apprendre à chanter les louanges du Seigneur sur des airs d'opéras comiques en vogue :

Chrétien diligent^ Quelle ardeur te dévore.

sur Tair du fatoeux chœur de Robin des bois , ou encore :

La religion nous appelle^ etc....

sur l'air du Chant du déparU

Par les enfants et les domestiques habilement stylés, la congrégation pénétrait presque dans l'intérieur des familles, qu'elle tenait déjà par les femmes.

Voilà ce que dénonce le mémoire du comte de Montlosier.

Et l'effet fut d'autant plus grand, que le comte avait passé sa vie à attaquer le nouveau régime et à défendre l'ancien.

L'auteur du Jf^motrc tint sa promesse, et, malgré les cris et les menaces de cette toute puissante congrégation, le i6 juillet i856, déposa au greffe de la Cour royiale la dénonciation annoncée.

La Cour devait se déclarer incompétente.

Mile Adeline a souvent les yeux fixés sur le parterre

d'une façon si singulière, que le parterre se met à rougir.

38 L'ANCIEN n<îl!lO.

M. d'El**"^ est le premier harqn catholique, oomme Montmorency fut le premier baron chrétien.

M. Montlosier a dit : « Je soutiendrai mon opinion jusqu'à la mort. » Dépêchons -nous donc, ont dit les jésuites.

Hier, nous avons vu M. le comte de Bonald, qui $e p9f^ lait à lui-même» — C'était sans doute pour voir s'il ^urrait se comprendre.

M. Briffaut a dit, dans scn discours académique, que « Louis Xiy imposa la gloire à son siècle. » C'est «ne imposition à laquelle M. de Y... n'a point pensé*

Un missionnaire observait très-pertinemment que Hnfame Voltaire avait assez écrit pour perdre deux millions d'âmes, et pas assez pour allumer dix bûchers*

Les jésuites ont des poignards , H. de Montlosier n'a que sa plume; les armes sont-elles égales?

L'ANCIEN liaÀEO. ?)9

Binattebf , $| juillet 1ftl6.