LE RETOUR DE BASILE

BAsniiE, à la porte de Figaro, battant la semelle et soufflant

dans ses doigts.

Diantre soit de l-événement! Moi qui comptais me chauffer tout rhiver avec les rognures!... Mettre ainsi un pauvre homme à la porte I II faut que je vive.». Je sais hien que tout le monde n'en voit pas la nécessité... Allons Basile, mon ami, changeons de gamme; faisons comme rabbé Pellegrin.. Je ne me montrerai pas exigeant. Voilà ma pétition en deux mots: Le coin le plus éloigné du feu^ les miettes de la table ; et puis ce que je demanderai, ce qu'on me donnera, avec ce

166 L'ANCIEN ift'GÀRÔ.

que Je prendrai. Voîîà tout ce qu'il me faifl ; *j*en serai quitte pour quelques coups de lancette, mais le froid pique plus que cela : on peut mourir de faim, mais on ne meurt pas de honte. Frappons. (// frappe.)

FIGABO.

Entrez ! Bienvenu, qui arrive aujourd'hui...

ÎBABILE.

Allons, c'est encourageant. (H entre»)

FIGARO

Comment ! c'est toi, misérable?

HASÎLF.

Je suis content de toi; on voit que tu reconnais tes amis, même après leur disgrâce.

FIGABO.

Est-ce encore une mauivaise AoiTfelteHitfe tu viens m*apporter?

BASILE, jetant îBfir'lh tdbte utte'pùire'dUe cfieùux brisés (1).

Hélas ! oui, bien mauvaise I

Toifà fin bien ^heureux lëalheur ! *fit ^que feiflc-Miu 4|ile je ftnsede^ela?

Deux lancettes, en aiguisant les morceaux; c'est encore un assez joli cadeau, car ils sont d'une trempe excellente : tu dois en savoir quelque chose.

(4) Les ciseaux de la censure qui venait d'être supprimée.

L^ÀNCIÈN FIG'AKO. Ut

ÏTGARO.

Coquin I il serait donc vrai ? tu étais...

BAsm'Er tvmbant aux pieds de Figaro.

Ah I mon ami, tu ne'sais pas ce que c'est que la faim !

FIGARO

Qui te défendait de vivre en honnête homme?

BASILE

On fait si maigre chère I

FIGARO

Te voilà pourtant bien plat.

BASILE

Bi^ volé...

FIGARO

J'entends.;, ne profite Jamais.

BASÏLE.

Au contraire... profite toujours ; mais il ne feutipM qu'on vous coupe la digestion si brusquement.

'Figaro.

Ah! ça,'tu comptés t'en aller sur-lé-champ ?

BASILE

Pas si bête l Je viens reprendre mon emploi.

FIGARO

Tu as bien de l'audace!

'MSIEE.

crè^t'ié^hié^lfe iîe'&u% qui'h*en bnf t>às a*àUtï^e. 'D'ailleurs, tu penses bien que j'ai prottfél!e*hfe ^itfôn l'fe ^ats 'liiïe

foule de choses divertissantes et curieuses; j'étais à la bonne source. Tiens {tirant de sa poche plmieurs rognures de papier], voilà ce que toi ni tes confrères n*avez pu dire* Ecoute : On vient de mettre en vente V Histoire des Favorites des rois de France, par M. de Cbâteauneuf. Tu sens qu'il ne faut pas mettre l'immoralité au rabais, afin que l'ouvrier puisse l'apprendre à bon marché.

FIGARO

Comment I des mœurs, Basile?

BASILE

Ohl non : affaire d*argent; j'en ai cinq exemplaires. Tiens! et cette Bigarrure, devions-nous permettre qu'elle fut connue? ' « Un vieillard privé de sa raison et en butte aux outrages des polissons de Marseille ; ils le poursuivent dans les rues, l'entourent et le questionnent , pais accueillent ses réponses avec les éclats d^un rire ironique. Ce malheureux dont les habits sont en lambeaux, fut un des chimistes les plus distingués de la France: il dirigeait à dix-neuf ans imede nos premières manufactures. Couronné dans plusieurs académies, il est au* teur de plusieurs mémoires traduits dans toutes les langues. L'Académie de Lyon a dit de lui qu'il avait créé la langue des sciences ; il est frère de M. Quatremère de Quincy, et, comme tel, membre de l'Académie des sciences... » Sans doute, il y avait du bon dans la publicité de cette infamie ; mais l'amour du prochain se révolte...

FIGABO.

Comment! de l'humanité, Basile?

BASILE

Point... point, affaire de scandale. Maintenant, regarde ceci. Procès de Contrafatto» C'était une plaie trop douloureuse - ,^ pour les âmes qui ont de la piété. >' ^

I/ÀNCIEN FIOARO. 169

FIGARO

Comment ! de la religion, Basile ?

BASILE

Tu n'y es pas,, eeia mot^touchait personnellement. Affaire de costume. Tu vois bien que si j'ai empêché le mérite de parvenir, si j'ai tenu secrète l'apparition d'un bon livre, si j'ai exploité le silence au profit de quelques intrigants et même de quelques fripons, il y avait au fond de tout cela de ces arguments. <.

FIGARO

C'est juste, mais écoute: j'ai une excellente idée.

BASILE

Voyons.

FIGABO.

Il faut que je commence par ime bonne action .

BASILE

. Envers moi ?

FIGARO

» Envers loi : je t'attache. . .

BASILE

A la rédaction du journal ?

FIGARO

Au pilori ; je te mets en tête de ma feuille, et chaque matin... Ahf Basile, mon mignon, si jamais volée de bois vert !

Maintenant que je triomphe, a dit le maréchal S... à ses vdlets , déposez vos. . . , cierges I

Paris n*est plus qu*un faubourg de Montrouge'.

BPITJlPHE.

Gi-gtt un maréchal de dévote mémoire^ Qui lisait son bréviaire avant d'aller au feu; Pour monter aux honneurs on dit qu'il crut en Dieu, Et c[u'on lui paya cher cette mu vre méritoire. Pour mourir en chrétien, ce héros circoncis Se fit ensevelir dans un sarreau de serge, Puis il entra tout droit en paradis A cheval sur un cierge.

Depuis le commencement de cette année 1827, M. Villèle sentait le pouvoir lui échapper. Bien des foi? déjà sa position avait été menacée , mais jamais aussi sérieusement. Toujours quelque compromis Tavait sauvé. Il est vrai que, pour se maintenir, il n'avait reculé devant rien. Depuis longtemps il avait fait litière de ses convictions et de ses principes. Lui, qui se flattait de gouverner, il n'avait jamais fait qu'obéir à la pression du parti le plus fort. Sa carrière ministérielle ne fut qu'un long sacrifice à sa dévorante ambition.

Mais, à la fin de la session de 1827, il comprit au vide qui se faisait autour de lui que Tbeure de sa cbute

L'ANCIEN FlâABO. 171

était proche. Il récapitula ks défaites du ministère et fut épouvanté. Un ambitieux, cependant, ne rend pas les armes sans combat; M. de Villèie se résolut à frapper un grand coup, à oser. L'heure des concessions était passée ; toutes les combinaisons , toutes les tentatives étaient usées ; un coup d^État pouvait seul lui conserver le portefeuille. Mais ce qui, dans sa pensée, devait le sauver le perdit. Lui-même hâta sa ruine en précipitant les événements.

Six mois avaient suffi au ministère pour perdre sa majorité dans la Chambre élective; la Chambre des pairs résistait en face.

M.'de Villèie entreprit de briser ces deux oppositions. D'un seul coup, soixanterseizs pairs furent nommés. Cette fournée devait reâdjre la majorité aux oûnistres du roi. Le même jour, une autre ordoBuance prononçait la dissolution de la Chambre et convoquait les collèges électoraux pour nommer de nouveaux députés.

Protégé par la censure, -— retirée par ordonnance du même jour, — M. de Yillète avait eu le temps de préparer les départements, ses agents intriguaient partout, il se croyait sûr des élections.

Les événements allaient tromper son attente.

Oa a beau agrandir la cbambre, elle sera toujours moms large que leur conscience.

i^ annonee que M. Comte pstH pour les déparlemttit». Il va donner des leçons d'escamotage.

172 LANCaËK FlOiOlO.

M^ de V. ne voit dans les élections qu'un jeu de cartes.

L'anecdote et les coups de lancette qui suivent sont une allusion à ce fameux Cabinet noir, qui empêcha tant de gens de dormir sous la Restauration. Violer le secret des lettres, et ouvertement encore, semblait chose toute naturelle.