CHAPITRE IX

Privilèges accordés aux sdMirs de St- Jacqiies toucliant certains impots. — Le couvent de St-Jacques au XYIIT siècle ; la maison de nouveau en péril ; es[)rit d'émancipation. — Nouvelle réforme en 172S. — Transformation tle l'hôpital en pensionnat, 1752. — Reconstruction de la maison, en I75Î).

D'aprc's les Icllrcs j)ateiUc's, les sœurs de St-Jacqiies continuèrent d'être exemptes de tous les inii)ôls de l'Etat. Ce ])rivilcge ne s'étendait qu'aux l)iens (ju'elles possédaient dans le Cambrésis. En dehors de là, toute propriété ou constitution de rente, eoidbrniénient à la déclaration du 22 Novembre KJU"), et à l'arrêt du (> Déeembre 1707, était soumise aux (b'oits d'amortissement. Il y eut même, à ce sujet, des lettres échangées entre l'Intendant de justice du Haynaut,le Directeur des droits d'amortissement et la Supérieure du couvent de St-Jacques, celle-ci prétendant être exemptée des droits à payer sur des pro])riétés déi)en(lantes de la province du Haynaut. Malgré toutes les instances dirigées dans ce but, la Supérieure fut déboutée de sa demande et condamnée à payer la somme réclamée, plus les dépens (1).

Les sœurs de St-Jac([ues étaient également exemptes d'une partie des droits et des octrois de

(1) .1 (•<■//. r:M.- r. (c.c, VI).

la ville (le Cambrai. L'an 1723, elles avaient obtenu Texemption de limpôt sur la bière. Ce fait est ainsi relaté dans le mémorial du eouvent : « Le 29 de May 1723, monsieur Meliaud intentant, les Messieurs des Etats et les Messieurs du Magistrat nous ont accordé l'exemtion de l'impôt à la bière. Nous en avons la première obligation à Mous. Beccaux, chanoine de la Métropolle de Cambray qu'il nous a procurez des personnes puissantes pour y arriver qu'ils sont Monseigneur l'Arclievesque de Tours, le certificat des Messieurs les vicaires généraux et madame Vindixgrace, cinbassadrice du congre à Cambray, prions pour la conservation de leurs illustres personnes. Bon pour 8000. » d)

Les quelques années de paix qui succédèrent à la concpiète de la Flandre ne furent qu'un long armistice. A la reprise des hostilités, principalement dans les Pays-Bas, et un peu plus tard dans les plaines environnantes du Cambrésis, Cambrai eut de nouveau à souffrir des incursions des troupes ennemies. En l'année 1712, les Impériaux se trouvaient aux portes de la ville, non sans occasionner de nombreux dégâts, et réveiller les inquiétudes des habitants. Ces événements joints à des années désastreuses (2), ù la cherté di\ i)ain,

(1) M^ liil,. rai. r. X" 87, ].. 104.

(2) Une (les plus désastreuses fut celle de 170't, a|)i)elée la chère année à cause des ravaiics causés par rextrènie riiiueur de l'hiver. Tout lut di'ti-uit : les g-rains, les arlu-cs, le ^ibici-. Le vieux Idé valut l.'! (Idiiiis le rnencaud, cl le nouveau, jusqu'à 2i florins. Lr pain (irdinairi' était vendu 20 à 'i'i |)atards, on le distj'iliuait aux pauvres par morceau, suivant qu'ils avai(!nt de l'argent. On lit du pain d'avoine (pi'il était presipie impossihle de maniier. , .l/.s- liili. T''!'' ('. X" 1090).

à la rareté de l'argent, surtout après la création du papier monnaie si vite tombé dans le discrédit, avaient rendu l'existence du peuple de plus en plus difficile. Cette difficulté s'était particulièrement fait sentir aux communautés privées de ressources suffisantes.

Les sœurs de St-Jacques étaient retombées dans une pénurie profonde ; de nouveau elles durent réclamer l'assistance du chaiiitre. Les Vicaires généraux leur conseillèrent de faire appel aux âmes cbaritables, et leur remirent une attestation de leur véritable situation pour mieux inspirer la commisération publique.

« Les Vicaires généraux de son Eminencc, Monseigneur le cardinal Du Bois, arcbevèque, duc de (^ambray, certifions ([uc les religieuses Auguslines, dites sœurs-noires de St-Jacques au Bois, en celte ville de notre diocèse, sont pauvres depuis leur établissement, ne subsistant qu'à peine (lu travail de leurs mains, et cjue leurs petits revenus sont encore diminuez par des l'emboursemcnts en billets et le malbeur des tems, en sorte qu'elles nous paroissent mériter (piel([ue part aux cliarités chrestiennes.

Donné à Cambray, au Vicariat, le vingt-luiit Avril, mil-sepl-cents-vingt-trois.

(Signé) -|- />. F. De Mornay,

Evèque d'Euménie, coadjuteur de Québec, Vie. gén. de Cambray » (1).

(1) Anli. y^r"//.'!'- L. rds NI-/. Pièce papier.

Avec les épreuves et les privations, les soucis matériels et les sorties trop fréquentes, la discipline comme autrefois s'était un peu relâchée. On n'obéissait plus à la voix de la maîtresse, le silence n'était plus observé, et l'empressement à accomplir ses devoirs allait s'alïaiblissant ; un esprit d'émancipation avait pénétré dans la communauté. Le jeune âge de quelques novices était une cause toute naturelle de dissipation et de relâchement.

Comme les archevêques et les évéques sont spécialement chargés de la surveillance des couvents, et que le premier de leurs devoirs est d'apporter les remèdes nécessaires au maintien ou au rétablissement de l'ordre et de la discipline dans les communautés qui ont perdu l'esprit de leur première institution, Charles de Saint-Albin, archevêque, duc de Cambrai, renouvela les ordonnances de ses prédécesseurs, et ce fut dans les termes que nous reproduisons qu'il rappela à leurs devoirs les sœurs de Saint-Jacques :

(( A nos très chères filles en Jésus-Christ, les mère et religieuses de Saint-Jacques-au-Bois, ordre de Saint-Augustin de notre cité.

L'on nous a rendu compte de l'état de votre maison par la visite que l'on y ht le dix novembre dernier. Nous y voyons un grand relâchement sur l'observance des vœux d'obéissance et pauvreté, des règles et des statuts.

Nous sçavons que vous vous distinguiez autrefois au dehors par une grande simplicité, beaucoup de modestie et de retenue dans la conversation, un empressement charitable pour le service des

malades, sans y rien perdre de votre attention à la présence de Dieu qui vous faisoient répandre partout une bonne odeur en Jésus - Christ ; rol)éissance aveugle aux ordres des supérieurs, la charité des anciennes pour les plus jeunes, le respect des plus jeunes pour les anciennes, la charité réciproque des unes envers les autres, l'application à la prière et au travail, le silence et la solitude, l'attachement de chacune à son employ parliculiei-, l'exactitude à en reni[)Iir tous les devoirs, l'esprit de j)énitence et d'humiliation qui ne laissoit rien d'impuni et laisoit mesme le plaisir de celles qui commettoient les moindres fautes et en un mot le désir sincère de la perfection religieuse, l'amour et la pratique de la règle et des constitutions qui y conduisent sûrement, faisoient de votre monastère un de ces jardins délicieux où l'esprit couHnuni(]ue les plus tendres faveurs, où éloignez des tumultes du siècle une âme vraiment religieuse goûte à loisir le plaisir d'aimer Dieu.

Vous sei'iez encore de mesme si vous suiviez le mesme esprit et si chacune appliquée à soy-méme s'estudioit à se corriger plustost qu'à critiquer les autres et consultoit la règle et les statuts pour y conformer sa conduite ; c'est à quoy nous vous exhortons et c'est pourquoy nous ordonnons particulièrement.

Que l'office divin se fasse avec tout le respect, la modestie et l'attention que demnnde la sainteté du lieu et la i)résence de Celuy à qui on y rend ses bornages.

128 l'aXCIEX HOPITAL

Rien n'étant plus contraire à l'esprit de la religion que la dissipation et les entretiens inutiles, nous ordonnons que le silence soit très exactement gardé dans les lieux et les tems marquez par les statuts, sans néantmoins oter la liberté à la supérieure de recevoir esdits temps et lieux les sœurs qui auroient quelque besoin de luy parler ; mais sans incommoder les autres, principalement au soir dans le dortoir.

Par la mesme raison, les sœurs sortiront en ville le moins qui leur sera possible et avec la compagne que la supérieure trouvera bon de leur donner, déclarant le besoin, le lieu et les personnes qui les oblige d'en demander la permission.

Elles se souviendront en ce cas de ce qu'elles se doivent à elles-mêmes et au publique pour ne pas trop se dissiper et pour édifier le procliain.

Elles reviendrontàllieiire qui leur sera marquée, toujours pour se trouvera l'office et au réfectoir, à moins que pour cause connue et approuvée par la supérieure elles n'en ayent obtenu permission de s'en absenter, mais qu'elle n'accordera que par nécessité ou pour raisons considérables.

ST-JACQl'KS-AU-BOIS DK CAMBRAI 120

Nous dclendons tous rendez-vous pour collation ou ])euvettes et toutes conversations peu convenables aux religieuses tant dehors que dedans la maison, laissant à la discrétion de la supérieure de permettre les honetetez (jue la bienséance demande à l'égard des estrangers.

Les sœurs n'oublieront jamais leurs vœux d'obéissance par le(|uel ayant renoncé à leur propre volonté, elles sont obligez de suivre celle des supérieurs par une soumission parfaite et d'esprit et de cœur ([ui sans examiner les raisons du commandement l'exécute d abord avec plaisir ; obéir autrement ce n'est point obéir en épouse de Jésus-Christ, et c'est appesantir son joug.

Elles n'auront pas moins d'attention à observer le vœux de j)auvreté ne disposant de rien sans permission, pas même de ce (pii peut leur rester de la portion du rél'ectoir: contentes avec l'Apostre d'avoir le nécessaire pour la vie et l'habit.

Et comme la maison a besoin de secours nous leur recommandons le travail pour le commun pour tacher peu à peu de ne dépendre plus de secours étrangers,

130 l'aNCIKX HOPITAL

Cependant la Supérieure aura soin de donner le nécessaire autant que pourront le permettre les facultez de la maison.

Plus attentive qu'aucune à ses obligations elle doit à ses sœurs l'exemple d'une conduite vraiment religieuse, d'une sage modération, d'une charité bien réglée, compatissant aux faibles et corrigeant les indociles avec douceur et fermeté, se faisant toute à toutes pour les gagner à Jésus- Christ, oubliant volontiers les injures personnelles et punissant sans dissimulation celles qu'on fait à Jésus-Christ et à la religion par peu de régularité et peu de fidélité à observer les vœux.

Elle consultera les anciennes dans les affaires importantes comme il s'est toujours pratiqué et écoutera volontiers les conseils qui luy seront donnez pour l'avantage spirituel et temporel de la communauté.

Les anciennes de leur coté soutiendront la Supérieure et ne souffriront pas qu'aucune manque à son égard; elles seront les premières a luy rendre tous leurs devoirs pour animer par leur exemple les autres à en faire de mesme, se souvenant et faisant souvenir les autres que la supériorité vient

ST-JACgUES-AU-BOIS DE CAMHRAI 131

(le Dieu et qu'elle porte un caractère de divinité qui doit couvrir les défauts personnels de ceux et celles (jui en sont revêtus ; à ny montrer que Dieu (jui gouverne par leur ministère : c'est ce que Jésus-Christ lait entendre disant à ses apostre en les chargeant du gouvernement des fidèles : qui vous écoute m'escoute, (pii vous méprise, me méprise.

Les jeunes rendront aux anciennes l'honneur et le service (pfelles doivent, et les anciennes traiteront les jeunes charitahlcment sans hauteur avec autant plus d'allenlion (pi'elles doivent les édilier par leur conduite chrestienne et régulière et par là mériter le respect ({non peut leur devoir et les unes et les autres ouhliant leurs propres intérests sans exiger ce (ju'elles croient leur être deu, s'estudieront à rendre aux autres tout ce (lu'elles peu\enl leur devoir, comme le seul et solide moyen de vivre en paix et charité.

Et parceciuun des grands moyens de conserver la paix est de ne suivre ({u'une mesme direction et (fue d'ailleurs nous ne voulons pas gêner les consciences, la Supérieure ne soulTrira pas, hors les (juatre temps, que les sœurs se confessent dans la maison à autre qu'à leur curé ou leur confesseur ordinaire, consentant néantmoins (pi'elle leur permette selon les besoins et sans se rendre trop dilîicile d'aller trouver quelque fois un confesseur particulier, cela selon sa discrétion.

Enfin nous exhortons toutes les sœurs à ne perdre jamais de vue la grâce de leur vocation et de ne jamais oublier qu'étant épouses de J. C. et toutes sœurs en J. C, elles ne doivent vivre que de son esprit qui les unisse parfaitement et à luy et entre elles.

Renouvellant les ordonnances de nos prédécesseurs, voulons qu'elles soient observées dans tous les points qui n'ont rien de contraire à la présente, que nous voulons aussy être exactement observée, pourquoy Nous ordonnons qu'elle soit lue à la communauté tous les quatre temps de l'année.

Donné à Cambray, le vingt huitième jour du mois de Juillet, l'an de grâce mil sept cent vingt huit.

(Signé) Charles, Duc de Cambray. (1) »

De si paternelles remontrances portèrent leurs fruits ; les Sanirs de St-Jacques se montrèrent repentantes et soumises. Désormais, tous leurs efforts tendirent à une plus fidèle observation des statuts que, dans leur intérêt, elles devaient à la sollicitude de leur Archevêque.

Apres bien des alternatives de périodes de calme

(1) Arch. Dép^^vs L, r<i-Si-J. Ori^'-inal sur initier, cachet en cire rouge recouvert de pajjier.

et d'éi)rciives, et grâce à une stricte économie, les sœurs j)arvinrent enfin à faire face à toutes leurs obligations, et leurs charges devinrent moins onéreuses.

A partir de l'érection de THùpital-Général, en 1752, le couvent ne fut plus à usage d'hôpital et ne servit plus à loger les passants. Les sœursnoires reçurent des pensionnaires et enseignèrent même à des externes la lecture et l'écriture. Elles continuèrent cependant à aller garder les malades, lors({u"elles étaient demandées dans de très honnêtes familles.

Les revenus de leur communauté plus exactement perçus, et les i)ensions de leurs élèves leur permirent de vivre relativement à l'aise, et de faire rebâtir une grande partie de leur maison, en 17r)9 et 17()(). A cette épocjue leur brasserie fut supprimée et remplacée })ar une chambre et une blanchisserie ou burie (1 ). C'est également à partir de ce moment (pie fut construite l'entrée principale du couvent donnant sur la rue St-Jac(pies (2).

Parmi les découvertes opérées pendant les travaux de dénu)lilion dont nous avons parlé au commencement de celle notice, une pierre blanche de ()'"().")""' de longeur sur 0i>i4()""* de hauteur, placée au milieu des fondations de celle nouvelle construction, a été remise au jour, et transportée au musée ; elle porte l'inscription suivante :

(1) Ms ]>il>. Tai»' C . n" 87, mr'inoi-iiil de St-.lac(|uc.s, p. 107.

(2) (Ihi,IJ

L AXCIKX HOPITAL

Le 22 mai 1759, cette pierre fut posée par M. R. tic nom est effacé) Chanoine de la Métropole de Cambray et par ^\ R. Caroline Glorieux, Prieure de cette maison :

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