XIV INTRODUCTION

une histoire qui rappellerait les noms des donateurs et des bienfaiteurs de tous ces établissements, et qui fournirait des renseignements détaillés sur leur origine, leur organisation, les phases de leur existence, leurs coutumes, et surtout sur leur bienfaisante influence.

Les Archives des maisons charitables de Cambrai, comme l'a si bien fait remarquer Térudit M. Leglay, sont des plus remarquables par leur antiquité, leur richesse, leur intérêt paléographique et historique. Déposées en partie aux archives communales et à celles des hospices de la ville, en partie aux archives départementales du' Xord, elles offrent un vaste champ d'exploration.

Pour mener à bonne fin un ouvrage de quelque importance sur les hôpitaux de Cambrai, de longues années de recherches seraient indispensables. Dans l'impossibilité où nous nous trouvons de songer à entreprendre un tel travail, digne d'ailleurs d'une plume plus autorisée que la nôtre, nous nous bornerons à retracer simplement et sans prétention d'être complet, les principaux faits qui ont signalé l'existence de l'un des plus anciens d'entre ces établissements : Vhôpital Sl-Jncques-au-BoiH.

La récente disparition des derniers vestiges de ce monument séculaire, et les curieuses découvertes opérées au milieu de ses ruines, ont déterminé notre choix.

Puisse cette notice, dressée à l'aide de documents inédits, recueillis dans les manuscrits de la bibliothèque communale, ainsi que dans les archives citées plus haut, intéresser tous ceux qui ont le culte des vieux souvenirs.