SALON DU ZODIAQUE

Dans cette salle se trouvaient quatre compositions de Cogniet entourant le plafond central et représentant les quatre saisons :

i" Le Printemps. — Vaste paysage idyllique : à droite, un lac encadré de verdure, de bois touffus d'où s'échappent des cascades argentées •, au premier plan, des rochers pittoresques dentelés, couverts de mousse et de plantes grimpantes, à travers lesquels s'ébat un troupeau de chèvres. Au bord d'un ruisseau sont assis sur une roche un berger et une bergère qui poursuivent une idylle amoureuse. Dans le lointain, un village, des groupes d'arbres se détachent sur un fond de montagnes que baignent d'une lumière dorée les rayons crépusculaires d'un soleil de printemps.

Au bas de ce tableau, ainsi que dans les trois autres, étaient inscrits des vers des Géorgiques :

Luciferi primo cum sidère frigida rura

Carpamus, dum mane novum, dum gramina canent,

Et ros in ieiiera pecori gratissimus herba est.

2° L'Été. — Soir. — Paysage chaud et coloré. Des chevaux guidés par de jeunes pâtres.

At rubicunda Ceres medio siicciditur œstu, Et medio tostas œstu terit areafriiges.

3° L'Automne. — Soir. — Paysage mouvementé, plein d'accidents. Montagnes ardues couvertes de nuages; des rochers, des gorges profondes; dans le lointain, une ville sur un coteau; au premier plan, des ruines de monuments, un cippe funéraire, une pierre tombale sous laquelle on aperçoit des ossements humains, des crânes. Groupe central : deux bœufs haletants tirent une charrue. A droite, des paysannes cueillant des fruits, conduisant un âne chargé de paniers remplis de produits des champs :

Agricola, incurva terram molitus aratro, Exesa inveniet scabra rubigine pila, Aiit gravibus rastris galeas pulsabit inanes, Grandiaque effossis ynirabitur ossa sepulcris.

4° L'Hiver. — Minuit. — Paysage hivernal. Des rochers couverts de neige,

des gouffres béants. Un sapin abattu par la hache du bûcheron jonche la terre de ses branches jaunies. Au second plan, un ours cherche pâture :

Sed jacet aggeribus niveis informis et alto Terra geht late, septcmque assurgit in iilnas.

Ces compositions, exécutées en iSSq, furent payées à l'artiste 32,ooo francs. Elles ont été gravées par Outhwaitte et Edouard Willmann dans la série des estampes publiées par la ville de Paris.

Cogniet avait consacré dix années aux études et à l'exécution de cet important travail, qui était d'ailleurs une de ses meilleures œuvres. Il 3' apporta un soin tout particulier et une préoccupation de perfection qui le hantèrent jusqu'à la dernière heure de la besogne. L'architecte de l'Hôtel de Ville dut même employer la ruse pour éloigner le peintre de ce salon et le mettre, par l'enlèvement subit des échafaudages, dans l'impossibilité de faire de nouvelles retouches et de modifier quelques parties de la composition qui ne le satisfaisait point complètement.

GALERIE DES FKTES, H. L.

GALERIE DES FETES

Peinture de H. Lehraann.