CHAPITRE XIV

Résumé et Conclusion.

Nous avons jeté un coup-d'œil rétrospectif sur le passé de la Lorraine, et nous avons vu ce petit pays se former lentement, pièce à pièce, avec une configuration bizarre, grâce à la longue patience de ses Ducs et au mariage qui les rendit maîtres du Barrois. Au moment où ces princes allaient arriver au Lut suprême de leurs efforts et porter les derniers coups à leur noblesse, la France les expulse, s'annexe pour la première fois les Duchés qu'elle couvre de sang et de ruines, et ne les rend à Léopold qu'en les gardant sous le canon de ses forteresses et la menace perpétuelle d'un retour offensif. Dans cette situation précaire, Léopold et François III réussissent à donner à leurs sujets quarante ans de bonheur paisible, en exerçant paternellement une autorité absolue, qu'ils ont trouvée établie et dont ils n'ont point répudié le dangereux héritage. Mais François juge que la position n'est plus tenable, et la dynastie émigré en Autriche, emportant les regrets d'un peuple dont elle était adorée.

J'ai dit ensuite de quelle situation privilégiée l'Eglise joui;?9ait en Lorraine, les motifs élevés qui avaient donné naissance à tant d'institutions monastiques, leur développement successif et varié, les abus qui les avaient fait dévier de leur esprit, l'organisation particulière du clergé

séculier, les inégalités et les irrégularités que la Féodalité y avait introduites et que le temps avait consacrées, enfin l'autorité excessive que l'Etat exerçait dans un domaine qui n'était pas le sien.

Passant au gouvernement, nous avons constaté que la Lorraine éprouva à ses dépens la vérité de cette maxime bien connue : que le pouvoir absolu fait tôt ou tard expier ses bienfaits . De 1737 à 1789, elle soufïi-e tous les maux que peut infliger un despotisme besoigneux, et tous ceux qui résultent d'une organisation sociale vieillie, condamnée par la raison parce qu'elle n'est plus accommodée au temps ni aux circonstances. Je crois avoir suffisamment démontré que les griefs les plus légitimes des Lorrains doivent être mis au compte de l'administration française, et que le sort de nos pères, particulièrement dans les campagnes, n'est devenu intolérable qu'à partir de

Une seconde conclusion est suggérée par l'étude comparée du mouvement d'opinion qui a précédé les Etats- Généraux et des événements qui les ont suivis .

La société ancienne souffrait de maux si profonds qu'on peut bien dire qu'il lui fallait une Révolution. Mais cette révolution nécessaire pouvait s'opérer de deux manières : par la bonne volonté de tous ou par les violences de quelques-uns, par des transformations successives, des sacrifices généreux, des transactions équitables, ou par des bouleversements subits, des spoliations, des émeutes. Ce pouvait être une révolution prudente et à la façon anglaise, c'est-à-dire respectueuse des institutions anciennes, des mœurs et des souvenirs du pays, ou bien une révolution de logiciens furieux, décidés à rompre absolument avec le passé. C'est cette dernière manière quia prévalu, celle précisément dont les Lorrains ne voulaient

pas. En effet, quoique la philosophie comptât parmi eux des adeptes jeunes et résolus, quoique les esprits les plus graves ne fussent pas exempts d'illusions, quand il Mlut en venir à des conclusions pratiques, ils écoutèrent les hommes sages et mûrs et rédigèrent un ensemble de demandes modérées, tout empreintes du patriotisme et du bon sens traditionnel de la race. Comment leurs vœux ont-ils été accomplis ? Ils demandent des Etats-Généraux périodiques et respectent l'existence des trois Ordres, quoiqu'ils veuillent le vote par tète et l'abolition de tous les privilèges pécuniaires. Les Ordres ont été abolis, et pendant plusieurs années, le pouvoir a été exercé par des assemblées qui, gouvernant seules et sans contrôle, ont reproduit l'arbitraire et le despotisme qu'il s'agissait de détruire.

Les Lorrains témoignent un amour ardent pour leur province et n'entendent pas qu'elle périsse; ils veulent au contraire la voir refleurir au souffle de la liberté, invoquent les traités de 1737, et réclament unanimement des Etats Provinciaux pour appliquer les réformes que voteront les Etats-Généraux. La Lorraine a été découpée en quatre petits morceaux soigneusement isolés les uns des autres, sans la moindre considération pour ses souvenirs, et la petite patrie a été absorbée par la grande au point de perdre, avec son autonomie, toutes les institutions qui lui étaient chères, et jusqu'à son nom.

Ils désirent qu'on interdise la pluralité des bénéfices, qu'on répartisse et qu'on emploie mieux les biens ecclésiastiques, qu'on élève les portions congrues, et ils montrent la plus grande confiance à leur clergé. Tous les bénéfices ont été supprimés, tous les biens ecclésiastiques vendus à vil prix sans profit pour l'état, le clergé acculé

au scliisme ou àlapersécution, et finalement toute l'Eglise mise au régime de la portion congrue.

Ils aiment le Roi et laReine,et se déclarent prêts atout sacrifier pour le meilleur des princes et pour la petite fille de Léopold. Le Roi et la Reine ont été mis en suspicion, annullés, détrônés, décapités. Ils envoient à Versailles et à Paris des députés sortis de classes différentes, mais animés d'un même esprit d'union et de sacrifice, qui apportent de la part de toute la province des propositions généreuses, des paroles de confiance, des espérances de bonheur prochain. Versailles et Paris leur renvoient des dénonciations, des cris de haine, des émeutes, et déchaînent sur eux tous les fléaux de la guerre civile et de la guerre étrangère.

Je me crois donc autorisé à conclure que la Révolution ne s'est pas faite absolument comme le voulaient les Lorrains, et que leurs intentions ont été méconnues ou bien outrepassées.

On répond à cela que ce qui arrivé était inévitable et que les choses ont pris un cours forcé à partir des premières réunions des Etats-Généraux. La Révolution, en effet, apparaît à beaucoup de nos contemporains comme une de ces grandes tragédies d'Eschyle, toutes pleines d'une sombre poésie, dont la fatalité dirige les événements et pousse les personnages jusqu'au parricide.

Je n'admets pas cette théorie des crimes nécessaires parce qu'elle est immorale et dangereuse, et qu'après avoir été dirigée aujourd'hui contre le pouvoir absolu, elle peut être retournée demain contre la liberté. Comment saurions-nous mieux que les hommes de 89 ce qui était possible en 89? Ils croyaient si bien tous à une solution pacifique que beaucoup en conservèrent l'espérance

jusqu'à la veille de la Terreur, et qu'un Lon ecclésiastique de Toul (1) dont j'ai le Journal sous les yeux, partait pour l'émigration à la fin de 1791, avec deux chemises et un louis, convaincu que tout s'arrangerait bientôt pour le mieux. La France aurait pti résoudre les questions les plus délicates posées pir les Cahiers, si elle avait eu autant de sagesse patiente que d'esprit et de générosité, et si un Richelieu avait surgi à la place d'un Mirabeau. Elle aurait ainsi fait l'économie d'un million d'hommes, de plusieurs milliards d'argent, de beaucoup d'émeutes et de deux ou trois partis politiques, et qui peut dire à quel degré de puissance et de richesse elle serait montée ?

Mais, dira-t-on, les événements ont précisément donné tort aux théories sages ; les folies de la Révolution ont été si sublimes, la tragédie si belle que jamais la France n'afciit plus grande figure dans lemonde, et après tout, si elle a détruit le passé par le fer et le feu, elle n'a pas tardé à édifier sur ses ruines l'état social le plus prospère qu'elle ait jamais connu.

Je l'avoue : aucun peuple n'a joué un rôle plus éclatant, aucun n'a offert le spectacle d'une civilisation plus brillante et plus douce. Toutefois, peut-on se défendre de quelque tristesse en voyant de quelle rançon cruelle il a payé sa gloire ? Quelles humiliations, quelles mutilations sanglantes ont suivi les triomphes ! Qu'est devenue la Lorraine de 1737? Que sont devenus les Baillages de Boulay, de Bouzonville, de Dieuze, de Château-Salins, de Lixheim, de Fenétrange, de Sarreguemines , si patiemment réunis par les Ducs pour être offerts à la France ? Stanislas ne retrouverait plus sa petite princi-

(1) M. Alaidon, curé de la paroisse St-Pierre, â Toul.

pauté, et de la place (1) où j'écris, j'entends avec un serrement de cœur le canon proclamer que l'étranger règne à Metz, et que la France, cette même France qui a promené ses victoires depuis les Pyramides jusqu'à Moscou, vient d'être violemment ramenée en deçà des frontières du traité de Cateau-Cambrésis !

A l'intérieur même, quels sujets d'inquiétude patriotique ! Cette fièvre ardente qui, depuis quatre-vingts ans, est entrée dans le sang du peuple français et qui le pousse à essayer l'une après l'autre toutes les formes de gouvernement, pour les briser ensuite comme un enfant brise ses jouets, ces chutes et ces rechutes de l'anarchie au despotisme et du despotisme à l'anarchie qui menacent périodiquement soit l'ordre, soit la liberté, cette division des esprits sur les questions fondamentales, ces convoitises ardentes des foules qui ne peuvent être satisfaites et qui réclament encore quand il n'y a plus rien à donner, cette barbarie sauvage éclatant à plusieurs reprises au centre même de l'extrême civilisation, cette incertitude de l'avenir dont ne peuvent se défendre les plus confiants, est-ce que tout cela n'est pas fait pour nous inspirer plus de modestie et moins de mépris pour le passé ?

Où sont les progrès essentiels, les conquêtes légitimes qui restent à réaliser ? Où est le calme, où est la sécurité confiante qui devrait naître de la possession assurée de l'égalité, de la liberté civile et politique, du droit de suffrage, de la richesse, de tous les plus grands biens de l'ordre temporel dont puisse jouir un peuple? Où est le

(1) Ces ligues ont été écrites à Pont-à-Mousson, au moment où le canon prussien annonçait l'arrivce à Metz de l'empereur Guillaumf.

prophète assez hardi pour dire combien de temps la France le:; gardera sans secousse nouvelle?

« Voici (1) l'exposé net de notre situation : une révolu- « tion qui ne peut plus avancer d'un seul pas et qui ne « peut plus nous fournir aucune ressource contre les fu- <^ leurs qu'elle déchaîne ; une constitution de société <• dont la mobilité est nécessairement la loi puisqu'elle « Gst démocratique, et qui ne peut plus rien accorder à la c< mobilité sous peine de se suicider violemment ; enfin un « peuple dont l'imagination est hantée par un fantôme et « qui nous demande avec frénésie de faire marcher cette « révolution condamnée désormais à rester immobile. « Une telle situation, dans toutes les langues du monde, « s'appelle un impasse. Comment donc faire pour en « sortir? »

Je demande la liberté de répondre en toute franchise à cette question. Il faut revenir en arrière, non pas pour restaurer des formes politiques ou sociales qui ont péri sans retour, mais pour nous attacher à ce qui a survécu du grand naufrage et refaire une société nouvelle avec une foi et des vertus anciennes.

Il faut demander au Christianisme de ramener au vrai les aspirations chimériques, de contenir les passions brutales, d'élever le cœur de la foule en lui inspirant le respect du devoir, l'amour du travail, la résignation, l'espérance d'une vie meilleure, toutes choses qui seront nécessaires à l'individu et à la société, tant que la douleur, la pauvreté, les inég'alités du sort n'auront pas disparu du monde !

« S'il s'est élevé quelque part un autre autel, oh! par

(1) Montégut, Revue des Deux Mondes, 15 août, 1871.

« pitié, dites-le moi ! » s'écriait Michelet il y a quararfte ans. Personne n'a répondu à cette adjuration éloquente, parce qu'il n'y a point d'autre autel debout que celui du sacrifice chrétien. Il n'y a point d'autre doctrine que le Christianisme qui puisse discipliner efficacement les âmes ; Dieu seul avec son Christ et ceux qui parlent au nom du Christ peuvent dire k ce flot montant et menaçant de la démocratie : tu viendras jusque là et tu briseras ta colère sur le seuil du riche !

C'est pourquoi j'oserai recommander à tous ceux qui aiment leur pays de s'élever au-dessus des préjugés vulgaires, et de ne point traiter en ennemi un clergé sorti des entrailles du peuple et le moins inféodé au passé qui fût jamais. Aux Lorrains en particulier, j'adresserai ces paroles que M. Guizot écrivait, en 1857, aux Belges agités et fatigués de leur bonheur :

« Vous avez eu cette bonne fortune que l'élément reli- « g'ieux, chrétien, catholique, a marché avec vous à la « première conquête de la liberté : vous avez encore plus « besoin de son concours pour l'affermir et la conserver. « Il vous en coûtera souvent des déplaisirs à surmonter, « des ménagementt à garder, des sacrifices à faire : n'hé- « sitez pas, ne perdez pas de gaieté de cœur l'heureuse « chance que vous avez obtenue ; l'alliance chrétienne est « pour vous la condition du bon et durable succès libé- « rai » (1).

(1) Revue des Deux Mondes, l" août 1857.