CAHIERS DES VILLES ET CAHIERS GENERAUX DU TIERS

Le peuple proprement dit ne prit aucune part à la rédaction des Cahiers de ville, qui fut confiée à des magistrats, à des avocats, à des négociants, à des médecins, en un mot à cette bourgeoisie qui ne connaissait ni la dîme, ni les droits seigneuriaux ni les charges les plus lourdes de l'Ancien Régime et qui, possédant l'influence et la richesse, n'avait plus h conquérir que des droits politiques et ce qui lui manquait encore d'égalité civile. Comme ces délégués de la bourgeoisie étaient instruits et lettrés, ils furent tout naturellement chargés de rédiger d'abord le Cahier de chaque ville, et ensuite de faire un seul Cahier pour chaque Baillage, en résumant et fondant ensemble les demandes de la ville et celles des villages. Pour ce second travail ils s'inspirèrent du premier, qu'ils se bornèrent à compléter par l'insertion des vœux des campagnes; il est facile de constater, par exemple, qu'on retrouve les Cahiers particuliers de Mirecourt, de Rosières, de Neufchâteau, de Thiaucourt, dans ceux des Baillages du même nom.

Ces Cahiers du Tiers pour les villes et les Baillages se ressemblent tellement qu'après en avoir lu un on les connaît tous, et que ceux qui nous manquent peuvent être suppléés par ceux qui existent. Comme les Cahiers des villages, ils s'ouvrent par un hommage au roi : « Le « Roi, dit le Cahier du baillage de Neufchâteau, veutcon- « naître nos maux, nos besoins et les abus de tout genre « qui ont altéré la Constitution du Royaume : hâtons- « nous de faire parvenir la vérité jusqu'à lui. Confions- « nous en sa bonté, espérons tout de sa justice, soyons « assurés que nous allons recueillir le fruit de ses vertus

« personnelles, montrons-lui les plaies de l'Etat ; sans « doute il y apportera un remède prompt et salutaire. »

Viennent ensuite, avec des développements et un style qui indiquent des esprits très-cnltivés, des demandes nombreuses qui peuvent se ramener à trois points : objets généraux, objets particuliers à la province, demandes des campagnes et demandes locales.

Objets généraux.

Le Cahier de Nancy (l),un des plus complets, renferme sur ce point trente articles dont voici les principaux. Il demande :

Que la personne des Députés aux Etats Généraux soit inviolable et sacrée et que pendant tout le temps de la session ils ne soient tenus qu'à la juridiction et à la police des seuls Etats ;

Que les Députés ne consentent point aux distinctions humiliantes qui avilirent les communes aux Etats de Blois et de Paris ;

Que le Tiers ait aux Assemblées de la nation autant de députés que les deux autres Ordres ensemble, que les délibérations soient prises par les trois Ordres réunis et que les suffi*ages soient comptés par tête, qu'une bonne et solide constitution soit assurée à la France pour fixer de la manière la plus claire les droits du Trône et ceux de la nation, que le retour périodique des Etats Généraux devienne le régime permanent de l'administration du royaume, que l'intervalle d'une tenue à l'autre soit fixé;

(1) Ce Cahier m'a été communiqué avec une obligeance parfaite par M. Bourgon, greffier à la Cour d'appel.

Qu'il soit reconnu que la nation seule a le droit de s'imposer, c'est-à-dire d'accorder ou de refuser des subsides, d'en régler l'étendue, l'emploi, l'assiette, la répartition, la durée;

Que la liberté civile soit pleinement assurée et les lettres closes ou de cachet abolies pour jamais, à l'exception de celles qui seraient sollicitées par les familles contre un membre d'une conduite absolument dépravée et avec l'approbation des juges locaux ;

Que la liberté de la presse soit établie « particulière- « ment dans notre province où elle se trouve assujettie à « des entraves préjudiciables à la défense naturelle, » qu'on puisse sans visa et sans permission imprimer et faire imprimer toutes sortes d'écrits judiciaires et extrajudiciaires, à la charge que l'auteur et l'iaiprimeur seront tenus de mettre leurs noms au bas de ces écrits et sauf à les punir, suivant l'exigence des cas, si les imprimés renferment des choses contraires à la Religiou, aux mœurs, au bon ordre et à l'honneur des familles ;

Qu'il soit accordé un conseil aux accusés en matière criminelle.

Que le droit à! évocation soit enlevé au Conseil du Roi ;

Que les Députés ne consentent à aucun subside que toutes ces concessions préliminaires n'aient été accordées;

Que la dette nationale soit exactement reconnue et payée intégralement ;

Qu'aux impôts multipliés qui existent, il en soit substitué d'autres plus simples, pesant sur tous les ordres et corporations, perçus par les employés des Etats Provinciaux, en ménageant la classe indigente et celle des cultivateurs ;

Que la Corvée soit convertie définitivemet en une prestation pécuniaire répartie comme l'impôt;

Que le titre des monnaies soit invariable ;

Que la noblesse vénale soit abolie ainsi que tous les privilèges exclusifs qui arrêtent l'émulation et les progrès des talents ;

Que tous les emplois et offices soient ouverts à tous les membres du Tiers Etat, en abrogeant les lois contraires qui enchaînent les meilleures intentions du Souverain, découragent et humilient un grand nombre de citoyens estimables ;

Que la mendicité soit abolie ;

Qu'il soit établi des ressources certaines pour prévenir ou soulager la misère, et secourir les artisans de tous les genres dont la vieillesse, les accidents et les malheurs auraient épuisé les forces et la santé ;

Que les ministres soient responsables etpuissent être dénoncés aux Etats Généraux et soumis à la juridiction des Tribunaux compétents, que l'éducation publique soit réformée et qu'elle puisse produire des citoyens utiles, que l'on établisse des distinctions et des récompenses pour les maires qui se seront rendus recommandables ;

Que par une loi sévère les prêts aux enfants de famille, âgés même de plus de vingt-cinq ans et ayant père et mère soient annullés, sous quelque forme qu'ils soient faits.

Cet ensemble de vœux sur les questions générales est reproduit, à quelques développements près, dans les Cahiers de tous les Baillages.

Objets particuliers à la irrovince.

Sur ce point, le Cahier de Briey rédigé par M. Coster, syndic de TAssemblée provinciale, s'exprime d'une façon

remarquable, et je le cite textuellement parce qu'il résume tout ce travail et en justifie les principales conclusions :

« Après s'être livré à l'examen de ces grands objets, « les représentants pensent qu'un petit retour sur eux- « mêmes ne leur est pas interdit. La Lorraine a des « droits précieux dont la conservation lui est bien chère, « et depuis 1737, époque de sa réunion à la France, ces « droits n'ont cessé d'être attaqués. Hélas ! que sa situa- < tion est différente de ce qu'elle était sous le roi Léo- « pold, l'amour et le regret éternel des Lorrains ! C'est « à vous. Sire, qu'il est donné de rappeler ces jours lieu- « reux.

« Avant 1737, nous avions une Cour souveraine qui nous jug*eait en dernier ressort ; les demandes en cassation étaient rares et se portaient à un Conseil auquel chacun de nous pouvait aisément recourir ; ce Tribunal auguste maintenait les droits et les privilèges de la province, il éclairait le Prince sur ses devoirs, le peuple sur ses intérêts ; le vain titre de Parlement a remplacé celui de Cou^ souveraine et nos magistrats sont sans pouvoirs pour faire respecter leurs arrêts. Souvent ils sont cassés, et leurs remontrances ont été presque toujours inutiles et sans effet. La Chambre des Comptes de Lorraine, autrefois Cour des monnaies, a perdu cette partie de sa juridiction et nos deux Tribunaux souverains ont été dépouillés d'une portion notable de leur autorité, qui est passée dans les mains d'un Commissaire départi, ag-ent du ministre, appui nécessaire de la volonté arbitraire, odieux et suspect au peuple qui n'a que trop appris à redouter un pareil régime.

« Les impôts se sont accrus dans des proportions a eftayantes depuis 1737. Des charges de toute espèce « ont été créées. Les Maîtrises de Corps-et-Métiers sont « venues frapper par les fondements notre industrie. L'im- '< pot sur les cuirs a ruiné nos tanneries, branche consi- « dérable de notre commerce. Les Jurés-Priseurs ont « porté l'effroi de la mort dans nos campagnes, des « armées de praticiens , de gens de justice, les ont « inondées.

« Les forêts ont été soumises aune administration im- « morale et vicieuse.

« Le tirage des Milices a apporté parmi nous l'image « terrible du despotisme le plus atroce.

« La perception, la recette de nos contributions se sont « compliquées et des frais énormes en ont absorbé une a notable partie... Nos routes sont soumises à une direc- « tion absolument opposée aux vues du bien public ; « nous avons payé des sommes énormes pour les entrete- « nir, nous n'en avons reçu qu'une faible partie et elles « ne sont pas entretenues.

« Le prix du sel, considérablement augmenté, a rendu « la contrebande plus active et plus funeste : il a entraî- « né la ruine de notre bétail. Des essais de projets de « reculement des Barrières ont porté la crainte dans « presque toutes nos maisons de commerce ,

« Sire, ce tableau n'est pas exagéré, il est une pein- « ture bien faible des griefs que la province de Lor- « raine a à présenter à Votre Majesté, et la nation ainsi « traitée est cependant la plus généreuss, la plus fidèle, « la plus attachée à ses maîtres.

« Ah ! Sire, que ne pouvez-vous parcourir nos cam- « pag-nes, c'est là où vous entendriez gémir, regretter « ces temps fortunés dont hélas ! il ne nous reste plus

« que le souvenir, nous étions heureux et riches sous un « prince sensible et bon. Sire, vous avez l'âme de Léo- « pold : ah ! daig-nez nous rendre ce que les ministres « dn roi votre Aug'uste bisaïeul, ce que les vôtres ont osé « nous arracher.

« Sire, on vient de mettre le comble à nos maux en « adoptant pour la convocation des Etats Généraux la « division de la province en trente-quatre baillages dans « chacun desquels se fait un cahier particulier. De cette « manière le vœu de la Lorraine ne sera connu ni de « Votre Majesté, ni des Etats-Généraux. . . Jamais mesure « ne fut plus vicieuse. On nous traine à Bar pour faire « une assemblée de réduction qui devait se tenir à Nancy « ou dans une ville du Barrois non-mouvant, jadis chef- « lieu d'un baillage immense. C'est entre les mains de « votre Majesté que nous osons déposer notre protesta- « tion contre cette forme, et nous la supplions de daigner « consentir que nous réservions expressément tous nos « droits.

« Qu'ajouterons-nous, Sire, à cette peinture des maux « de la nation et de ceux de la province ?

Il est facile de deviner les demandes qui peuvent naître dételles plaintes. Voici celles qui se rencontrent le plus souvent : beaucoup se trouvent en même temps dans les Cahiers de villages et ont déjà été indiquées plus haut. Les Lorrains demandent pour leur province :

Que le traité de Vienne soit maintenu dans toutes ses parties ;

Que la Lorraine et le Barrois forment un gouvernement séparé et obtiennent le rétablissement de leurs Etats provinciaux. Sur ce point il y a unanimité ; seulement Nancy prétendait être la capitale des deux Duchés avec

l'assentiment du Barrois non-mouvant, et Bar-le-Duc voulait, comme je l'ai dit, ressusciter à son profit les Etats de tout l'ancien Barrois.

La suppression de la Foraine, de la Milice, des Jurés- Priseurs, des impôts sur les cuirs, les cartons et la Marque des fers, la réforme des Maîtrises et l'attribution auxEtats Provinciaux des fonctions exercées par les Intendants et leurs Subdélégués ;

Que les salines soient supprimées ou diminuées et le prix du sel abaissé. La Gabelle inspirait une telle haine qu'on ne s'inquiétait pas de la contradiction qui existait entre ces deux demandes qui se suivent ordinairement. Toutefois on indique souvent le sel de mer comme pouvant remplacer à peu de frais celui que fournissaient les salines.

Que le nombre des usines à feux soit réduit, parce qu'elles contribuent avec les salines à l'excessive cherté du bois ;

Que les gages du Parlement de Nancy ne soient plus à la charge de la Province et soient mis au compte des plaideurs, comme dans les autres parties du Royaume ;

Que les Juifs ne puissent prêter que par acte public conclu devant notaire, et qu'ils soient ramenés au nombre fixé par les Ordonnances ;

Que la Ferme soit supprimée et que la perception des impôts indirectes soit mise en régie ou confiée aux Etats provinciaux ;

Que les Hôtels-de- Ville redeviennent électifs et que la vénalité des Offices municipaux soient interdite ;

Que toutes les communautés religieuses soient rendues utiles, les abbayes en commende éteintes au fur et à mesure des vacances et leurs biens consacrés à l'extinction

de la dette nationale ou au soulagement des pauvres, la pluralité des bénéfices défendue, les portions congrues augmentées, le casuel supprimé et les transports d'argent en cour de Rome interdits.

Sur un certain nombre de questions secondaires, on n'est pas d'accord et les solutions proposées diffèrent, par exemple, sur le Recul des Barrières. Nancy xeniqu on maintienne l'ancien état de choses, Remiremont, au contraire, que l'on commerce librement avec la France, d'autres Baillages qu'on remette la décision aux Etats provinciaux. Nancy essaie de défendre ses privilégies etdedémontrer qu'elle est très-chargée d'impôts, à cause des octrois, des sous de paroisse, etc ; mais les autres villes réclament le droit commun pour elle comme pour Lunéville et Barle-Duc.

Demandes des campagnes et demandes locales.

Sur le premier point, les cahiers des Baillages résument brièvement les demandes spéciales aux campagnes, et se bornent généralement à mettre en français correct et froid la prose naïve et pittoresque des villageois. Le Baillage de Bouzonville atteste l'extrême pauvreté qui régnait dans cette partie de la province et l'espèce d'abandon où elle gémissait :

« Attendu que le pays de Sarregau n'a aucune coutu- « me déterminée ni par écrit, les habitants de ce canton « supplient Sa Majesté de leur en donner une qui soit « conforme à leurs usages et mœurs, et en même temps, « ils la supplient de les décharger ou des impositions « royales ou des droits qui en sont représentatifs et qui « sont strictemement exigés par le fermier du domaine. , . « Le malaise des habitants de cette contrée tient à une « infinité de chaînes qui les font gémir dans une servi-

« tude accablante, grevés dans des corvées de charrue,

« de bras, de voiture, de chefs d'hôtel ou de droit capital,

« droit de reprise, tiers denier et mutations de biens qui

« consistent au tiers du prix, redevances pour four banal,

« droit de cheminée, droit de voirie, tandis qu'ils paient

« à sa Majesté des subsides pour sa protection, par des J

« droits d'entrée en communauté que les seigneurs et '

« habitants exigent quelquefois des originaires même des

« lieux, droit de bouchon pour avoir la liberté de vendre

« vin, par la banalité des moulins, fours et pressoirs,

« tous sig'ues et restes odieux d'une servitude féodale.

« Sa Majesté sera suppliée de les affranchir ainsi que

« des droits de châtrerie et de rifflerie, pour les mettre en

« situation de fournir pour l'avenir aux subsides auxquels

« ils sont imposés.

Thiaucourt constate la désertion des villag*es par tous ceux qui arrivent à l'aisance :

« Il se rencontre dans ce Baillage plusieurs commu- « nautés qui sont chargées de droits seigneuriaux mul- « tiples très onéreux envers le domaine du Roi et des « Seigneurs ; aucunes, indépendamment de ces charges « sont encore tenues des constructions et réparations de « leur Eglise succursale, des maisons vicariales et four- « niture des ornements, et de contribuer proportionné- « ment au nombre des habitants aux dépens des églises « matrices et succursales. Cela fait déserter ces villages « par ceux qui y ont acquis un peu de fortune pour se « retirer dans les villes capitales et jouir, à l'abri de leurs « privilèges de l'exemption des tailles ; les campagnes se « trouvent énervées, tandis que les villes sont souvent « surcharg-ées d'habitants qui n'exercent aucun art lI « métier. Ils demandent la suppression des privilèges et

« exemptions de ces villes, qu'elles viennent à leur se- « cours pour supporter des impôts dont elles sont écra- « sées, ce serait un moyen de faire revenir ces déserteurs « inutiles dans les villes, et dont l'aisance pourra faire re- « fleurir et ranimer les campagnes. »

Les villes sont parvenues sans peine à introduire leurs vœux particuliers dans le Cahier du Baillage : Mirecourt voudrait un régent d'humanité et une caserne de cavalerie, Bourmont réclame contre la suppression de son Chapitre qui se composait de douze prébendes prêtres et a été confisqué pour enrichir les Chanoinesses nobles de Poussay ; Pojat-à-Mousson, sollicite le retour de son Université qui a été transférée à Nancy après la mort de Stanislas, Thiaucourt proteste contre une criante inégalité de tarifs entre ses vins et ceux du pays Messin :

« Les traités de 1718 stipulaient la liberté de commerce « entre les Trois-Evêchés et la Lorraine, et les Trois-Evê- « chésjouissent de cette liberté, font entrer, sortir, passer, « tirent de la Lorraine blés et bois de chauffage et ver- « sent leurs vins avec profusion dans les parties de la « Lorraine qui en manquent, tandis qu'ils interdisent « l'entrée de ceux de la Lorraine dans leur pays. La ville « de Metz a surpris du conseil un octroi de vingt-deux « sous par hotte devin de Lorraine qu'on fait entrer «s dans le pays Messin et la terre de Gorze pour y être « vendu. C'est le cinquième au moins du prix commun « des vins de la Lorraine. On est obligé pour la traverse « de quelque partie du territoire du pays Messin de con- « signer à son entrée ce droit exorbitant, et le conseing « n'est rendu qu'après avoir justifié que les vins sont « passés à l'étranger ; d'où il résulte que le marchand de « vins qui peut acheter sans frais dans le territoire de « Metz ou de Gorze y est arrêté par l'avantage qu'il y

« trouve. En achetant même plus clièrement il accourcit « sa route et n'a pas à déployer une seconde bourse pour « consigner un droit qu'il ne peut retirer du conseing* « qu'en revenant sur ses pas avec des certificats... La « ville de Verdun s'est permis une entreprise semblable. « Ces villes eussent-elles osé donner des atteintes au «f traité lorsque la Lorraine avait ses ducs particuliers ? « Oseraient-elles se faire contre les Lorrains un titre de « leur réunion à la France ?

Les Gabiers du Tiers se terminent par une nouvelle protestation de fidélité au Roi :

« Si (1) après toutes ces opérations efifectuées il arri- « vait que votre Majesté n'eût point encore atteint le but « qu'elle se propose (le soulagement de ses peuples) vos « sujets vous offi'ent, Sire, leur sang, leur vie et le peu « de bien qui leur reste. Que Votre Majesté veuille bien « en disposer et les regarder comme le peuple le plus « attaché à son Roi, le plus zélé pour la défense des « droits sacrés de son trône, le plus fidèle et le plus sou- « mis qui existât jamais. »

3^ — Cahiers du clergé et de la noblesse.

Il régnait dans tous les esprits éclairés une telle unanimité de vues et de sentiments en 1789 qu'il est difficile de dire, d'après le contenu d'un Cahier, s'il a été rédigé par des ecclésiastiques, par des nobles ou par des bourgeois, tant les idées et le style sont identiques. Partout reviennent les mêmes vœux, les mêmes pensées et jusqu'aux mêmes expressions. Ce sont d'abord les demandes

(1) Cahier du Tiers de Mirecourt.

sacramentelles du retour périodique des Etats-Généraux et des Etats Provinciaux ; puis le même défilé d'abus à supprimer et de réformes à accomplir, avec les mêmes protestations de fidélité à l'égard du Eoi.

« Le cri général de la nation (1), son besoin porté au « comble annoncent enfin que le moment est arrivé de « fixer sa constitution. Les efforts que fait depuis'nombre « de siècles le despotisme ministériel pour l'anéantir et « l'élever sur ses ruines, et qui, dans ce moment décisif « nous accablera à jamais de son joug si nous n'avons la « force de lui résister, nous imposent la loi supérieure de « réclamer nos droits et d'employer tous nos efforts pour « donner enfin une forme constanante à la Constitution « française.

Les trois Ordres réunis de Villers-la-Montagne, qui débutent à peu près de même, demandent dans l'onzième article de leur Cahier « que la liberté indéfinie de la « presse soit autorisée, à charge par l'imprimeur de re- « pondre de tout ce qui pourrait être contraire à la re- « ligion, à l'ordre, à l'honnêteté publique.

Ce vœu est assez rare dans les Cahiers du clergé qui, en admettant les bienfaits politiques de la liberté de la presse, redoutait les périls qu'elle pouvait entraîner pour la foi. Il se retrouve cependant dans le Cahier du clergé de Bouzonville et dans celui des deux premiers Ordres de Lixhein qui rédigèrent en commun : « Mais nous ne l'in- « sérâmes, dit M. Colson, que pour faire plaisir à M. de « Custines.

Les nobles, au contraire, réclament unanimement en faveur de la presse « l'homme ne pouvant être libre « quand sa pensée est esclave », disent ceux d'Etain.

(1) Cahier des trois Ordres réunis de Fcnétrange.

En revanche, le clergé va plus loin que la noblesse dans le sacrifice des privilèges : il admet le vote par tête et l'on voit qu'il sympathise de cœur avec le Tiers, tandis que les gentilshommes se contentent généralement de déclarer qu'ils consentent à payer leur part des dettes de l'Etat, mais sans abandonner leurs autres privilèges.

« Puisque la noblesse et le clergé accèdent à payer la « dette, le Tiers n'a plus de motifs d'avoir un nombre de « représentants double. La prépondérance du Tiers de- « viendrait d'autant plus dangereuse que cet ordre est « encore renforcé par le clergé inférieur, dont tous les « membres, nés dans son sein, n'ont d'autre intérêt que « ceux de leurs parents, opinent toujours pour eux et « comme eux (1). »

Suit une observation politique remarquable, faite depuis par Mirabeau :

« Notre député s'attachera à faire sentir à l'ordre du « Tiers qu'il est de son intérêt de maintenir la distinction « des Ordres, puis qu'elle constitue la Monarchie et « qu'un des plus grands ressorts du pouvoir arbitraire « est de rendre tous les hommes égaux pour qu'ils soient « tous également esclaves. »

La noblesse de Pont-à-Mousson, en laissant à ses députés le soin de trancher la question du vote par tête ou par ordre et en se déclarant prête à supporter les impositions, ajoute ce sage avertissement :

« Les députés veilleront cependant à ce qu'il ne soit « attenté en aucune manière aux droits sacrés et immua- « blés de la propriété, parce que le moindre coup qui « leur serait porté serait le premier pas et en même

(1) Cahier de la noblesse de Briey.

« temps le plus dangereux vers la destruction des liens « sociaux. »

Celle de St-Mihiel maintient formellement son droit de s'imposer elle-même et de voter séparément, et elle justifie cette réserve par une remarque à laquelle les événements postérieurs n'ont pas donné tort :

« Si une seule assemblée très-nombreuse décidait sou- « dainen>ent sans appel et sans révision, elle pourrait, « dominée par l'esprit de parti ou emportée par cette « chaleur qui s'introduit quelquefois dans les discussions, « embrasser des résolutions extrêmes.' »

Les gentilshommes de Bouzonville sont les plus généreux de tous et font à l'avance leur nuit du quatre Août:

« L'ordre de la noblesse dans le ressort du baillage « de Bouzonville, assemblé d'après le vœu exprimé par « sa Majesté, s'empresse de lui témoigner son dévoue- « ment et d'y mettre le sceau par le sacrifice de tous ses « privilèges. Les doléances que cet ordre va rédiger « prouveront que son vœu est celui du Tiers-Etat ; et il « ne contestera à ce dernier que le désir d'oiïrir à la pa- « trie ses biens et son sang. »

Le clergé de Mirecourt, avant de s'occuper de ses propres afiaires, témoig-ne combien il est touché des misères du peuple et débute ainsi :

« Les soussignés, destinés par état à vivre au milieu des « malheureux sur qui pèse toutle poids des impôts, acca- « blés de leurs gémissements, le cœur navré de nepou- « voir apporter que de faibles secours à leurs besoins les « plus pressants, et dans la persuasion où nous sommes « que personne ne parle mieux le langage de l'indigence « que l'indigent même et qu'il n'est pas possible que le

« peuple ait grossi ses maux aux yeux de-Notre Auguste « monarque, nous avons l'honneur de supplier très- « humblement sa Majesté d'alléger autant qu'il estpos- « sible le fardeau sous lequel il succombe, et pour y con- « tribuer autant qu'il est en nous, persuadés qu'on « n'exigera jamais de nous l'assujetissement aux pres- « tations personnelles, Nous consentons à faire les sa- « crifices qui seront jugés nécessaires par l'auguste « assemblée de la nation, donnant à nos députés tout « pouvoir à cet effet, nous en rapportant entièrement à « leur prudence et à leur sagesse. »

Celui de Bouzonville indique avec beaucoup de précision les mesures à prendre pour supprimer la mendicité et améliorer le sort des campagnes, et son Cahier est bien supérieur à celui du Tiers, quoi qu'inspiré des mêmes idées et des mêmes sentiments. On y voit combien les curés, possesseurs de dîmes et de biens-fonds et mêlés quotidiennement aux travaux et à la vie des paysans, étaient versés dans toutes les questions d'économie rurale. Je ne citerai que l'article relatif à la vaine pâture :

« La vaine pâture empêchera toujours la multiplication « des prairies artificielles ; d'ailleurs elle est une des « grandes causes de la dégradation des forêts, de mille » délits et rapports ruineux, de la corruption des mœurs « de la jeunesse à laquelle est confiée la garde des che- « vaux et autres bêtes de trait, depuis l'âge de neuf à dix « ans jusqu'à celui de dix-huit, de la désertion des écoles « de campagne durant les sept à huit mois de l'année « que dure cette pâture, du vol des 'jardins, de cette ru- « desse de caractère que les enfants ne peuvent manquer « de prendre, étant soustraits pendant la plus forte partie « de l'année à tous surveillants et pour ainsi dire livrés à

« la seule compagnie des animaux qu'ils gardent. Ces « maux et quantité d'autres font désirer la suppression « de toute vaine pâture, à l'exception de celle des bêtes à « soie et des bêtes blanches, les premières sur les terres « arables seulement et jamais sur les prés dont elles sont « absolument la ruine ; quantaux dernières, cette réserve <'. est censée faite d'avance, à charge que le berger répon- « dra des dégâts que son troupeau pourrait faire sur les « sillons emplantés de même que le hardier de ceux com- « mis par le troupeau confié à sa garde. De cette défense « générale de la vaine pâture doivent encore être exceptés, « pour toutes espèces de bêtes, les quinze premiers jours « après les deux récoltes en grains et celles en foins et « regains, en éloignant toujours les bêtes blanches aussi « soigneusement des prés que celles à soie. »

Personne ne parle mieux que les curés Lorrains sur la nécessité d'une Constitution, contre le despotisme et l'arbitraire, la vénalité des charges de judicature, les lettres de cachet, la mauvaise administration des forêts, l'excès des droits et privilèges seigneuriaux, et les abus introduits dans l'Eglise elle-même :

« Le premier qui fut noble, dit le clergé de Lamarche « fut celui qui mérita mieux de son prince. Pourquoi « donc aujourd'hui la noblesse haute et fière voudrait - « elle écarter des bontés du prince des sujets qui pourront « la mériter au même titre qu'elle ? L'honnête et humble « citoyen ne peut voir qu'avec la plus vive peine tous les « efforts du noble pour repousser le roturier. L'état ecclé- « siastique demande que les grades, les avantages, les « dignités soient accordées indistinctement à tout sujetdu «second ordre qui a utilement et dignement servi l'Eglise; « et par une égale justice, Nous faisons les mêmes vœux « pour qu'un brave militaire qui a servi sa patrie avec in-

« telligence et utilité puisse être promu à toutes les places « et prérogatives qui servent de véhicule au patriotisme et « qui le font éclore (1) ».

Le clerg-é deToul « s'empressera de porter aux pieds du a trône l'hommage de son respect et l'oifre illimitée de « ses personnes. Sa Majesté aurait été attendrie si elle « avait été témoin de l'effusion de sentiments que fait « naître dans tous les cœurs de ses sujets la manifestation c de ses bontés paternelles. » Après avoir émis le vœu que la France ait une Constitution, qu'aucune loi, qu'aucun impôt ne soient établis sans le consentement des Etats, que les Etats soient périodiques et qu'aucun citoyen ne puisse plus être arrêté par ordre arbitraire, il ajoute :

« Le clergé ne se considère dans l'Etat que comme ci- « toyen et enfant de la patrie ; il lui paraît juste de sub- « venir suivant ses forces et facultés aux besoins de « l'Etat et de concourir avec les autres citoyens à l'ex- « tinction de la dette nationale. Il abandonne toutes les « distinctions utiles et pécuniaires et ne se réserve que « celles qui sont purement honorifiques, se soumettant « pour la forme dans laquelle la contribution sera levée à « celle qui sera réglée par les Etats-Généraux du « Royaume. »

Sur les matières purement ecclésiastiques, le clergé s'accorde avec le Tiers pour demander que les Commendes et bénéfices simples soient supprimés, soit pour contribuer aux dettes de l'Etat, soit pour fonder des hôpitaux

(1) Les sentimeata du Clergé de Lamarcho valeut mieux que ses métaphores : au coramencemont de son Cahier il demande que le Trône «r couvre le clergé de ses ailes paternelles. »

et des maisons d'éducation ; que les chapitres nobles soient ouverts aux ecclésiastiques du Tiers et leur servent de retraite ; que la 'portion congrue des curés soit augmentée aux dépens des couvents de manière que les curés puissent ge passer du casuel exigible qui est « une manière odieuse de faire payer une seconde fois les « fonctions pastorales pour lesquelles les fidèles paient « déjà la dîme (1) ; » que la pluralité des bénéfices soit interdite et qu'on revienne à l'esprit de l'Eglise dans la répartition des biens d'Eglise.

« Nons représentons (2) qu'il serait bien juste que les « portions congrues des curés et vicaires, encore trop « modiques, fussent augmentées et payées sur ces abbayes « opulentes où huit ou dix religieux, quelquefois moins, « jouissent de trente à quarante mille livres de revenu « sans autres charges que quelques heures canoniales à « réciter. Est-ce bien l'intention de l'Eglise, est-ce même « celle des fondateurs de doter si gracieusement des « hommes si peu utiles et de laisser dans l'indigence et « le malètre des ministres qui portent le poids du jour et « de la chaleur, ceux que les peuples regardent comme « leurs pères, en qui seuls ils mettent leur confiance et de « qui seuls ils attendent des secours pour leurs besoins?. .. « Il faudrait interdire suivant l'esprit de l'Eglise la plu- « ralité des bénéfices, l'expérience démontrant que ceux « qui en possèdent le plus en usent le plus mal, par la dé- « pravation de leurs mœurs et en mourant banqueroutiers.

« Oui, voilà ce que nous avons à dire, à remontrer à « notre Roy ; vous nos députés, nos représentants, voilà

(1) Clergé de Vie.

(2) Clergé de Thiaucourt, Archives municipales de Thiaucourt.

c ce que, de notre part, vous porterez aux pieds de son « trône, déclarant que nous adhérons en tout au cahier du « Tiers Etat de Thiaucourt. »

Telle est l'analyse très-sommaire mais suffisante des Cahiers de Lorraine que j'ai pu me procurer. Quelques semaines après les élections, paraissait à Nancy un jRé^?^ mé des Cahiers de Doléances, Pouvoir s et Instructions dès différents Baillages de la Lorraine, qui fait sur des documents plus complets, donne exactement la même idée des vœux du pays, quoi qu'il paraisse avoir été rédigé par un noble et surfasse un peu les sacrifices de la noblesse.

« Les Cahiers de Doléances des trente-quatre Baillages « de la province de Lorraine présentent un ensemble de « réclamations, de sacrifices et de générosité digne de « l'admiration de l'Europe. On n'y rencontre point le fiel « amer, de personnalité, de récriminations ni d'injustice ; « les plaintes sont exprimées par le désir d'un mieux-être, « on peut les réduire à un seul objet : celui de l'unifor- « mité de la contribution publique. Le Clergé par une « déclaration authentique s'y soumet, l'ordre de la No- « blesse regrette d'avoir été prévenu, il s'empresse « d'adhérer au même principe, et par là le Tiers est sa- « tisfait... Le Clergé se reconnaît citoyen, la Noblesse ne « prétend qu'aux droits honorifiques, et le Tiers Etat c rend hommage au caractère et à la vertu des deux pre- « miers Ordres. »

Le bon curé de Nitting, M. Colson élu député du clergé par le Baillag-e de réduction de Sarreguemines, nous raconte son départ, et décrit une petite scène qui a du se reproduire dans bien des villages :

« Ma députation (1) pour Versailles étant assurée, je

(1) Autobiographie manuscrite de M. Colson.

« presse les Pâques de mes paroissiens, et je pourvois à « l'administration de ma paroisse. Le Seig-neur me prie « de prendre un capucin, j'y défère et le P. Nicolas y est « envoyé comme son ami parle P. Gardien. Les ecclé- « siastiques et les honnêtes gens des environs me fai- « saient compliment. Je leur répondais : « Je dois être « flatté de la confiance de mes confrères, je serais un in- « grat si leur estime m'était indifférente ; mais je ne puis « recevoir votre compliment que pour ce seul objet. « Quant aux événements je ne puis guère y influer. Je « porte à une grande assemblée pour laquelle je n'étais « pas fait des intentions pures, de la bonne volonté et rien « au-delà. A mon retour, si les choses tournent à notre « gré, je recevrai avec plaisir vos applaudissements. » « Mais j'avais un pressentiment désagréable que je ne « pouvais définir. Mon premier domestique me disait : « Monsieur, vous nous quittez et vous ne reviendrez pas. « Je partis le jour de Pâques, parce que j'étais invité à « une assemblée qui devait se tenir à Nancy pour conve- « nir des intérêts de la province, on y fit peu, on n'arrêta « rien, il n'en eût été ni plus ni moins. A mon départ, « tout était en larmes. Non seulement ma maison, mais « le Seigneur, (1) sa dame et beaucoup de mes parois- « siens partageaient la tristesse qui régnait dans mon « cœur... Je suis arrivé à Paris par le moyen de la dili- « gence. »

Je ne veux suivre à Versailles ni ce bon curé ni ses collègues, car ce qu'ils y firent n'appartient plus à l'histoire de la province et a été, d'ailleurs, raconté tant de fois que le sujet peut passer pour épuisé.

(1) Ils s'étaient réconciliés après avoir été très-brouillés.

Au moment où la Lorraine va cesser d'être, il ne me reste plus qu'à résumer ce tableau du dernier siècle de son existence et à conclure.

ibb —