CHAPITRE PREMIER

Formation territoriale et politique de la Lorraine.

Le mot de Lorraine a changé plusieurs fois de sens, comme le pays lui-même de limites. Ce nom désignait, jusqu'en 1766, un petit Etat souverain, composé de deux moitiés presque égales, le Barrois et la Lorraine propre, et formé du démembrement de l'ancien royaume d'Austrasie, qu'un des partages de l'Empire carlovingien assigna en 855 à Lothaire IL Le royaume de Lothaire, LoJierrègne, longtemps disputé entre les Carlovingiens de France et les Empereurs allemands, resta définitivement acquis à la Germanie au X' siècle, malgré les affinités

de race et de langue qui rattachaient le plus grand nombre de ses habitants aux Français, et la résistance armée qu'opposèrent ses seigneurs et ses prélats à Henry-l'Oiseleur et à Othon-le-Grand. La faible main des derniers Carlovingiens ne put ni garder ni reconquérir cette portion de l'ancienne Gaule qui devint la Marche occidentale de l'Allemagne, et de Royaume se changea en simple Dwc/ié bénéficiaire. Le Duché fut, en 960, partagé en deux, la Basse-Lorraine, située entre le Rhin, la Meuse et la Moselle inférieures et renfermant le Brabant, le diocèse de Cambrai, les évêchés de Liège et de Cologne et la Gueldre d'une part, et d'autre part, la Haute-- Lorraine ou Lorraine Mosellane, qui comprenait le cours supérieur de la Meuse et de la Moselle, c'est-à-dire tout le pays compris entre les Vosges et la Meuse de l'Ouest à l'Est, entre l'archevêché de Trêves et la Bourgogne du Nord au Sud. Le nom de Basse-Lorraine tomba peu à peu en désuétude, parce qu'il ne resta point à un territoire séparé, et qu'il ne fut bientôt plus qu'un titre porté, avec d'autres, par les seigneurs de Bouillon, les comtes de Limbourg et les ducs de Brabant.

La Haute-Lorraine n'était d'abord, comme l'autre, qu'une expression géographique, qui désignait un ensemble de seigneuries féodales, indépendantes les unes des autres et relevant de nom plutôt que de fait de l'Empire germanique. Mais en 1048, le duché de Haute-Lorraine fut donné, à titre héréditaire, par l'empereur Henry HI à un prince de la riche et puissante famille des Etichon d'Alsace, Gérard qui y fonda une dynastie, et dont la postérité n'a quitté la vallée supérieure de la Moselle qu'après sept siècles, pour aller régner à Vienne où elle est encore. Cette maison qu'on appella la maison de Lor'

raine, placée dans des conditions ingrates, gênée et comme emprisonnée par les Trois-Evêchés, l'électorat de Trêves, le comté de Bar et plusieurs principautés allemandes qui découpaient, en cent façons, un territoire déjà étroit, menacée de bonne heure, à l'Ouest, par le redoutable voisin qui devait la remplacer, réussit néanmoins à se maintenir et à s'agrandir, grâce à des efforts soutenus et à quelques circonstances heureuses qu'il convient d'exposer très-sommairement.

Mais, auparavant, il faut faire une distinction capitale, sans laquelle il est impossible de rien comprendre à l'histoire de Lorraine, la distinction entre le domaine privé des ducs et leur autorité politique. Gérard d'Alsace possédait, lorsqu'il prit possession de son duché :

1° Des terres importantes dont il était propriétaire et seigneur direct, d'autres qu'il avait concédées à charge d'hommage, d'autres, enfin, qu'il tenait lui-même par investiture ;

2° Un titre qu'il avait reçu, on ne sait à quelles conditions, qui lui était contesté par ses voisins et dont ses premiers successeurs demandèrent la confirmation à leurs nobles.

Agrandir le domaine et faire du titre une réalité , ajouter lentement village à village, château à château, tantôt par la force, tantôt par des mariages, tantôt par concession des seigneurs ecclésiastiques, se créer ainsi des revenus, une armée, une force indépendante et en user pour étendre et fortifier peu à peu une autorité politique presque nulle d'abord, telle fut l'œuvre que poursuivirent trente ducs ou duchesses héréditaires de Lorraine, avec une longue patience dont la France recueillit les fruits en 1737.

Ils débutèrent assez modestement. Quand Gérard prit le titre de duc, toute trace de jDouvoir central avait disparu de l'ancienne Austrasie ; la féodalité régnait et gouvernait sur un territoire qu'elle avait morcelé à l'infini et couvert de ses châteaux forts, auprès desquels une rare population venait chercher un peu de sécurité et de protection, en échange de ses biens et de sa liberté. Les villes épiscopales seules avaient survécu aux invasions des Normands et des Hongrois, qui avaient détruit toutes les autres et ruiné une partie des couvents des Vosges. Au fléau des invasions avait succédé celui des guerres privées, et les grands propriétaires ecclésiastiques, évêques ou abbés, impuissants à se défendre, avaient choisi pour les protéger des seigneurs voués, qu'ils payaient en terres ou en concessions de droits féodaux, ou qui se payaient eux-mêmes fort généreusement.

Le domaine de Gérard se composait :

1° Des roueries de Saint-Dié, Moyenmoutier, Remiremont, Saint-Mihiel, Saint-Epvre de Toul, Saint-Pierreaux-Nonnains de Metz :

2° De terres et de châteaux situés à l'Ouest des Vosges méridionales, dans les vallées du Madon et de la Haute- Meuse, avec Châtenois et Vaudémont pour résidences principales ;

3" De terres et de châteaux situés dans la vallée inférieure de la Meurthe et sur la Moselle, en amont de Metz, avec Amjince et Prény pour résidences principales ;

4* D'une grande partie du cours de la Sarre, et du comté de Bitche, à l'Est de cette rivière.

Tel fut le noyau du nouveau duché de Lorraine, et telle est l'origine de ses trois grandes divisions territoriales ou baillages principaux :

Celui de Vosges qui fut établi à Mirecourt, après que ce bourg eut été acheté par Ferry III en 1284 ;

Celui de Nancy, placé au centre, où les ducs résidèrent habituellement dès la fin du XIP siècle ;

Celui à' Allemagne , qui changea souvent de limites et qui différait des deux autres par la langue et les mœurs. Vaudrevange en fut le chef-lieu jusqu'au XVIP siècle.

Les deux comtés de Vaudémont et de Bitche furent à plusieurs reprises démembrés du domaine pour servir d'apanag-es à des cadets.

Ces différents groupes de territoires n'étaient pas d'une seule pièce et ne communiquaient pas librement entre eux ; ils étaient enveloppés et comme pénétrés de tous côtés par les terres des seigneurs voisins dont plusieurs, comme l'évèque de Metz ou le comte de Bar, étaient aussi puissants que les ducs. Ainsi Gérard et ses premiers successeurs ne possédaient que la moitié de Nancy et la moitié de Dieuze. Ils ne pouvaient se rendre à leur châte£tu de Prény par l'une ou par l'autre rive de la Moselle, sans passer soit sous le château de Dieulouard qui appartenait aux évêques de Verdun, soit sous celui de Mousson qui était au comte de Bar. Des forteresses ennemies se dressaient au débouché de chaque vallée et à chaque passage important, sur des hauteurs toutes voisines.

Une telle situation engendrait des hostilités quotidiennes que le souverain nominal, le roi de Germanie, ne pouvait réprimer, car il avait trop à faire de l'autre côté du Rhin et, de bonne heure, les liens de la hiérarchie féodale se relâchèrent entre lui et ses vassaux de la Marche occidentale, On peut dire que du XP au XV'' siècle, la guerre sévit entre les ducs de Lorraine et leurs voisins à l'état de fléau chronique, guerre avec lès comtes de

Bar, guerre avec les évêques ou les bourgeois de Metz, guerre avec les évêques ou chanoines de Toul, guerre avec les comtes de Vaudémont, guerres impitoyables, parce que la propriété étant alors confondue avec la souveraineté, on ravageait l'une pour atteindre l'autre.

« Ils faucbont les blés, dit la Chronique de Metz, et « coppont vignes et pallont arbres de plusieurs villes et « finaiges », paroles qui, dans leur simplicité triste , résument des siècles de combats obscurs et de souffrances ignorées.

Les premiers ducs n'avaient même point de capitale, et nous les voyons errant et guerroyant sans cesse de Chàtenois à Amance , d'Amance à Frouard, de Frouard à Prény, se faisant craindre et respecter, imposant l'hommage féodal aux plus faibles de leurs adversaires et toujours appliqués à s'arrondir. Mathieu I", en 1153, acquiert la seconde moitié de Nancy et choisit avec discernement la place où s'élèvera la brillante capitale de ses successeurs. Mathieu II devient comte de Lunéville en cédant de vastes domaines dans les Vosges que, du reste, il reprend bientôt. Ferry III achète Mirccourt, Ferry IV, en qualité de voué, couvre les Vosges de ses forteresses et partag-e l'autorité seigneuriale avec les abbés. La seconde moitié de Dieuze, Chàteau-Salins, Cirey, de nombreux villages enlevés aux évêques de Metz sont annexés au Duché du XP au XIIP siècle, et en même temps, les ducs veillent de bonne heure à réprimer l'ambition des cadets et à transmettre aux fils aînés la plus grande partie de leur succession. Ils font bonne justice, protègent la sécurité publique et gagnent la confiance de leurs peuples, au point que l'amour du souverain devient un trait distinctif du caractère lorrain. En 1176,

Ferry I"' « fait épenre à un gibet Guillemot Renauld qu'était capitaine en la ville de Toul et avait pillé, par vol et violence, certains mercanteurs qu'avaient été porter mercantille en la ville susdite. » Mathieu I" établit des prévôts et Simon II des baillis. Thiébaut I" poignarde de sa propre main son oncle Mathieu, évêque chassé de Toul, prévôt de Saint-Dié, sorte de Borgia du XIIP siècle qui avait construit son nid de vautour sur une montag'ne des environs de Saint-Dié, et souillait les Vosges de ses assassinats et de ses amours infâmes. Thiébaut II publie une ordonnance « défendant à chacun noble ayant chatel et fief d'armer ost et ferroierie de guerroiement, sans qu'il l'eut consenti. »

Ils favorisent de tout leur pouvoir les affranchissements et la propagation de la loi de Beaumont, qui concédée, en 1182, par l'archevêque de Rlieim s aux habitants d'un village de l'Argonne, se répandit dans toute la Lorraine et subsista dans ses dispositions principalesjusqu'à la Révolution.

Enfin ils essaient de restreindre le pouvoir excessif exercé par les seigneurs sur les vassaux et les serfs dans l'intérieur de chaque domaine.

« Ferry III volât à tout meshuy mettre empêchement es privilèges que certains de la noblesse des siens états avaient eu prétention et dont n'usaient en bons et loyaux hommes, mais bien comme leur duisait et à leur intérêt, dont pauvre peuple moult eut de souffrance. » Ferry expia cet effort généreux par une dure captivité dans la tuur de Maxéville : il s'était heurté à une noblesse fîère et jalouse de SCS droits, maîtresse absolue sur tous ses domaines, composée de chevaliers tous égaux entre eux, qui pratiquaient le jugement par les pairs, et se réunissaient à

époques fixes pour décider toutes les contestations civiles où l'un d'eux pouvait être intéressé. Ces réunions portaient le nom d'Assises, tribunal célèbre, probablement plus ancien que la dynastie, qui siégea jusqu'en 1636 et jusqu'au 17' siècle, empêcha les Ducs d'imiter les Rois de France et d'exercer l'omnipotence judiciaire par une cour souveraine. Tout ce qu'ils purent faire, ce fut de présider les Assises par leurs baillis, en se réservant la confirmation des jugements, de soustraire à cette juridiction tous les territoires nouveaux qu'ils acquéraient, de se créer, par les anoblissements, un moyen d'intluence et d'attirer sur leurs terres les hommes des seigneurs par le bienfait d'une meilleure justice.

On pense bien qu'une pareille aristocratie ne défendait pas avec moins d'ardeur ces privilèges péf^uniaires. Jusqu'au règne de Charles IV, les ducs ne purent, en dehors de leurs domaines, « jeter aucun aide sur les sujets des seigneurs ecclésiastiques ou laïques » sans le consentement des Etats, auxquels n'étaient convoqués le plus souvent que les deux premiers ordres, car les villes de Lorraine n'étant g'uère que des bourgs entourés de murailles et relevant presque toutes des Ducs, leurs députés n'étaient point appelés aux Etats ou n'y jouaient qu'un rôle fort effacé.

Les Ducs, en demandant de l'argent aux seigneurs, étaient bien obligés de leur dire pourquoi, et du reste, il se présentait parfois des questions qui ne pouvaient être résolues sans le concours de la noblesse, par exemple celle de l'ordre de succession dans la famille ducale. Il en résultait pour la noblesse une influence politique intermittente dont quelques lettrés réveillèrent vivement le souvenir en 1789.

Tel fat le duché de Lorraine jusqu'à la fin du règ-ne de Charles II : un petit pays qui ne comptait pas plus de quatre cent mille âmes, gouverné par des souverains populaires, renommés par leur bravoure et leur bonté, qui avaient réussi à établir l'ordre et à gagner du terrain sur leur noblesse, sans parvenir encore à la dominer et sans qu'aucun d'entre eux fût arrivé à la gloire. Ce fut un mariag'e qui tira la maison de Lorraine de son obscurité et lui donna plus de territoire et de puissance qu'elle n'en avait gagné par quatre siècles de guerre.

Entre la Champagne etla Lorraine s'étendait le Barrois, sur une longueur de trente lieues de Stenay et Longwy au Nord à Lamarche au Sud, et de quatorze lieues de Pont-à-Mousson à l'Est h Bar-le-Duc à l'Ouest, avec de nombreuses enclaves dans les Etats voisins. Barrois et Lorraine, formés du même démembrement, relevant au même titre des empereurs d'Allemagne, avaient passé par les mêmes phases d'anarchie féodale, de guerres éternelles et d'efforts vers un régime meilleur. L'autorité du prince semble même avoir rencontré moins de résistance à Bar-le-Duc et Saint-Mihiel qu'à Nancy, car la justice était rendue en dernier ressort, par une Cour des gy^ands jours, qui siégeait à Saint-Mihiel sous la présidence des comtes, et qui était beaucoup plus soumise au souverain que les Assises de Nancy. En revanche, les comtes avaient à l'ouest un voisinage fatal, celui de la France, dont ils ne souffrirent pas trop tant que la Champagne

appartint à une dynastie particulière, mais dont ils sentirent tout le poids dès que Philippe-le-Bel eut épousé l'héritière du comté.

Henri III de Bar, ayant attaqué imprudemment son nouveau voisin, fut défait, pris et emmené captif à Brug-es, où il signa en 1301 un traité par lequel il se reconnaissait vassal du roi de France, comte de Champagne, pour toutes ses possessions situées sur la rive gauche de la Meuse, c'est-à-dire pour les deux baillages de Bar-le-Duc et de la Marche. On distingua dès lors le Barrois mouvant et le Barrois non mouvant, et les limites de la France reculèrent jusqu'à la Meuse.

En 1354, l'empereur Charles IV de Luxembourg, cousin des comtes de Bar, leur conféra le titre de ducs et érigea, en leur faveur, la ville de Pont-à-Mousson en Marquisat. Ce n'était là pour eux qu'un faible dédommagement du traité de Bruges. Depuis 1301, ils étaient les hommes-liges du roi de France et durent fournir leur contingent féodal pendant toute la guerre de Cent ans.

Trois princes de Bar tombèrent, le 20 août 1415, sur le champ de bataille d'Azincourt, le duc Edouard, son frère Jean, leur neveu Robert, et le seul héritier masculin du duché se trouva être un vieux cardinal, Louis de Bar, dont la nièce, Yolande, était entrée dans la maison de France, en épousant Louis II d'Anjou, petit-fils du roi Jean II, comte du Maine et de Provence, roi de Naples et de Sicile.

Ce fut le fils cadet d'Yolande et de Louis d'Anjou, René, plus tard célèbre sous le nom du bon roi Ilené^ que le cardinal désigna pour lui succéder dans le duché de Bar. Or, au mémo moment et par une coïncidence heureuse, le duc de Lorraine, Charles II, n'avait que

deux filles, Isabelle et Catherine. Il s'entendit avec le cardinal pour marier l'héritière de Lorraine à l'héritier de Bar, et le 14 octobre 1420, René d'Anjou et de Bar, âgé de treize ans, vint épouser Isabelle de Lorraine, qui en avait dix. Ainsi fut assurée pour toujours l'union de deux priacipautés si longtemps ennemies, avec l'approbation unanime des Etats de chaque pays, et aux applaudissements des deux peuples, qui en attendaient une ère de repos et de bonheur paisible. Ils attendirent cinquante ans. D'abord, un cadet de Vaudémont, Antoine, invoquant la loi salique, se porta pour compétiteur de René, qu'il battit et fit prisonnier à Bulgnéville. Puis René, délivré à grand'peine, se lança dans une guerre lointaine que poursuivit son successeur, pour conquérir cette couronne de Naples, qui exerça sur la maison de France une fascination si funeste. Tout ce que les princes d'Anjou rapportèrent d'Italie, ce fut avec l'honneur, un titre que leurs sujets payèrent de leur sang et de leur argent. Les Lorrains les connurent à peine, car après leurs expéditions de Naples, ils revenaient à Aix, à Angers, à Paris, presque jamais à Nancy, et il fallut que la noblesse des deux duchés allât chercher à la cour de Louis XI Nicolas, qui s'y plaisait fort bien et oubliait gaiement son duché.

A la mort de Nicolas, la succession ducale se trouva encore une fois vacante. « Qui prendrons-nous donc, « disaient les seigneurs et conseillers moult ébahis : les « uns disaient : Monsieur le bâtard de Calabre, les autres « le vieux roi René (1), les autres le marquis de Baude.» A la fin, ils opinèrent pour une fille de ce bon René qui

(1) Il avait abdiqué et était devenu étranger â la Lorraine.

avait épousé 1 héritier de Vaudémont, et ils dirent : « Madame Yolande, laquelle a un beau fils, c'est celle-là « qui est la vraie liéritière, il la faut mander, elle et son « beau fils. »

Ce « beau fils, » choisi à l'âge de vingt-quatre ans, était René II, l'ancêtre des Guise, qui, à peine installé (1473), eut à soutenir le choc de la maison de Bourgogne et à repousser le plus grand péril qu'ait jamais couru la Lorraine.

En 1475, Charles-le-Téméraire faisait son entrée solennelle dans la ville de Nancy qu'il avait prise sans coup férir, convoquait les Etats et leur tenait le discours suivant :

« Pour l'advenir, bon prince vous serai, tous noble-

« ment voua entretiendrai. J'ai intention debienmain-

« tenir l'état ecclésiastique, et après, toute la noblesse :

« par moi seront tous honorez , et tous les bourgeois

« riches les ferai, tous les laboureurs de force les garde-

« rai, aussi la ville ferai ragransier jusqu'au gué de Tom-

« blaine ; j'ai volonté d'ici demeurer et mes jours y par-

« fîner. C'est le pays que plus désirèiis. Je suis mainte-

» nant emmy mes pays pour aller et pour venir. J'ai la

« puissance de vous bien garder, car maintenant je suis

« entre Allemagne et France plus fort que jamais » (I). René menait alors la vie de chevalier errant : « On en

» faisait mie grand compte, chacun comptait que jamais

« sa duché recouvrir ne pourrait. »

Cette idée du Téméraire de s'établir entre la Flandre et la Bourgogne et de souder ainsi l'un à l'autre ses

(1) Chronique de Lorraine, dans Calmet. Preuves du tome III.

deux grands domaiues, ne manquait assurément point de justesse, et il l'aurait réalisée s'il avait eu autant de sagesse dans la conduite que de pénétration dans l'esprit. Mais il ajoutait: «J'ai bonne paix et la veux maintenir, excepté contre les Suisses. » Suisses et Lorrains se sauvèrent ensemble à force de courage, et Charles de Bourgogne, après Granson etMorat, ne revint sous les murs de Nancy que pour y mourir , frappé par un obscur gentilhomme de St-Dié et vaincu par son jeune adversaire.

Ce fut là un moment décisif dansl'liistoirede Lorraine. Toutes les circonstances de cette lutte contre la Bourgogne , cette sympathie muette des Lorrains opprimés accompagnant de leurs vœux leur prince à son départ pour la Suisse , cette femme en pleurs, la femmedu vieux Walther , qui dans l'ég-lise de St-Nicolasde-Port , s'approche de lui sans rien dire et lui remet une bourse pleine d'or, ce soulèvement unanime qui éclate à la nouvelle de la défaite de Morat , ce courage des gens de Nancy qui attendent jusqu'à la dernière extrémité le secours promis , ce trophée qu'ils élèvent, le soir de la bataille, avec les ossements des « chiens, chevaux, rats et rattes qu'ils avaient mangés » et qu'ils offrent au duc comme un témoignage touchant de leurs souffrances et de leur amour, le long souvenir laissé par cette victoire et perpétué par une procession solennelle jusqu'en 1737, tout prouve que la journée du cinq janvier 1477, fut une de celles qui, selon le mot de Michelet, révèlent un peuple à Ini-même et fondent une nationalité. A partir de ce moment, l'indépendance de la Lorraine est assurée pour cent cinquante ans, les populations respirent et les ducs jouissent de leur grandeur, qui

atteint son apogée au seizième siècle, sous les règnes d'Antoine et de Charles III. Partout alors on vante leur magnificence , leur beauté héréditaire , leurs qualités aimables et brillantes, et on cite leur pays comme un des mieux gouvernés et des plus florissants de l'Europe. Historiens et poètes les célèbrent à l'envi, on leur fabrique de pompeuses généalogies qui leur donnent pour ancêtres Clodion le Chevelu, Jules César et Antenor, fils de Priam ; Pierre Gringoire , bâtard de Vaudémont, compose pour eux d'intéressantes moralités, et deux chanoines de St-Dié, Pierre de Blaru et Laurent Pillart chantent en beaux hexamètres latins la victoire de Nancy et la défaite de la Jacquerie allemande ou des Rustauds, exterminés par Antoine en 1525.

Cependant, ces bons ducs continuent à soigner les intérêts de leur domaine , comme ceux de leur puissance politique. Ils dominent Toul par leur influence, mais ils auraient besoin de Metz pour servir de boulevard à leur Etat agrandi. Ils s'acharnent contre cette place avec une obstination malheureuse pendant tout le XV* siècle. Charles II lui déclare la guerre pour une hottée de pommes ; Nicolas essaie de la surprendre par un coup de main que fait avorter le boulanger Harel, dont, aujourd'hui encore, l'inscription de la porte Serpenoise rappelle le dévouement ; René II espère en triompher comme de Charles le Téméraire : tous ces efforts se brisentcontre des remparts inexpugnables et une bourgeoisie résolue. Les ducs s'en consolent en négociant des échanges avantageux et des cessions de territoires importants avec les prélats des trois villes épiscopales, qui étaient presque toujours leurs parents et se montraient plus traitables que les bourgeois Messins. Ils obtiennent ainsi de l'évêque de Toul, Olry

— Iode Salm, le comté de Blâmont, qui était sa propriété particulière, de l'évêque de Verdun, la prévôté de Hatton-Châtel, de l'évêque de Metz, la ville d'Epinal et le comté de Nomeny. Dans ce XVP siècle, si agité par les rivalités des princes et les passions religieuses, ils réussissent à rester neutres avec dignité entre François I" et Charles-Quint, et à maintenir sans cruauté l'unité religieuse, dans un pays assiégé de toutes parts par l'hérésie.

En 1543, Antoine renàporte même un succès diplomatique qui donne la sanction du droit à un fait existant depuis longtemps : il conclut avec Charles-Quint le traité de Nuremberg-, par lequel la Lorraine est reconnue comme un duché indépendant, exempt de toutes juridictions allemandes, placé seulement sous la sauvegarde de l'empire et oblig-é de contribuer au landfried pour les deux tiers de la somme imposée par la diète aux électorats.

Quelques années plus tard , les princes protestants soulevés contre Charles-Quint livraient les trois évêchés à Henry II qui les prenait sans coup férir.

La France s'installait en pleine Lorraine, et le petitfils de René II, le duc de Guise, en triomphant de Charles-Quint sous les murs de Metz et en assurant à la France sa nouvelle conquête, portait aux Ducs , ses cousins, un coup qui devait leur être mortel.

Cependant l'annexion des Trois-Evêchés ne produisit point immédiatement toutes ses conséquences, car la France, qui marchait vers sa frontière du Rhin, fut bientôt ramenée en arrière et réduite à se déchirer de ses propres mains, dans les huit guerres de religion.

Charles III fut entraîné dans cette lutte par ses con-

victions, ses liens de famille et ses intérêts de souverain. Alarmé des progrès que faisait le protestantisme dans ses propres Etats, il ss montra ligueur passionné, se concerta avec les Guise et le roi d'Espagne, occupa Toul et Verdun, mit ses armées en campagne et posa sa candidature au trône de France dans les Etats ligueurs de

Il n'y gagna rien, ni cette couronne, ni la principauté protestante de Bouillon qu'il avait convoitée, ni la ville de Metz, contre laquelle il avait repris l'offensive, et il fut heureux de s'accommoder avec Henry IV en mariant son héritier présomptif avec la sœur du Béarnais, huguenotte obstinée qui scandalisa les Lorrains et valut à son époux l'excommunication du pape.

Ce ne fut point par la force que Charles III combattit efficacement les Huguenots : ce fut par l'Université, qu'il établit à Pont-à-Mousson en 1572, de concert avec le Cardinal de Lorraine, et d'où sortirent en foule des savants et des apôtres orthodoxes. Par une singularité unique jusqu'alors, il fondait en mêms temps et au même lieu une grande école de Droit qu'il soumettait à l'autorité du Recteur de la Faculté de Théologie, plaçant ainsi côte à côte, dans des rapports de subordination, les deux espèces d'hommes les moins S3^mpathiques(l) l'une à l'autre, des Jésuites et des Jurisconsultes. C'est que dans la pensée de Charles III, l'Université de Pont-à-Mousson était destinée à combattre deux ennemis qu'il baissait

(1) Ils ne tardèrent pas à se brouiller et on peut voir le récit de leurr. nombreuses querelles dans l'histoire de l'Université de Pont-à-Mousson, composée par le P. Abram, et publiée, il y a quelques années, par le P. Carayon, de la Compagnie de Jésus.

également : le protestantisme qui menaçait sa foi, et l'aristocratie qui tenait en écliec son autorité.

En effet la réunion du Barrois à la Lorraine effectuée en principe sous Charles II en 1420, remise eu question à la mort de Nicolas et consommée par René II , avait eu pour résultat d'accroître be-Tucoup le domaine des ducs et de diminuer leur pouvoir politique, parce qu'elle avait été opérée sous le bon plaisir de la noblesse, dont il avait fallu payer fort cher l'indispensable concours. Ces seigneurs qui allèrent offrir la couronne « au beau-fils de Madame Yolande » étaient redeveniis les maîtres du pays, et imposèrent à René II des engagements qui restreignaient singulièrement son pouvoir et qui avaient déjà été souscrits par René I". Chacun de leurs successeurs dut prêter les mêmes serments, le jour de son entrée à Nancy, par devant le prévôt du chapitre de St-Georges et s'obliger à respecter les privilèges des trois ordres, particulièrement la juridiction des Assises, qui faisait de la Chevalerie lorraine une sorte de Cour de Cassalîon dont relevait le souverain lui-même. Le principe du vote de l'impôt par les Etats fut maintenu avec la même lig'ueur. Etats et Assises fonctionnèrent régulièrement jusqu'au règme de Charles IV, et les ducs pendant tont le XVP et les trente premières années duXVIP siècle subirentbien malgré eux, des entraves contre lesquelles plusieurs protestèrent par acte authentique. Ils ne cherchèrent point à les briser par des coups d'Etat et des violences qui répugnaient à leur caractère bienveillant et au tempérament moral du pays, mais ils mirent en campagne contre leur noblesse l'armée des jurisconsultes, qui se recrutait incessamment à Pont-à-Mousson. C'est là en effet que se formèrent, pour leur service des conseillers d'État, des baillis, des prévôts, des pro-

cureurs, toute une noblesse de robe intelligente et dévouée, qui remporta sur la noblesse d'épée une foule de victoires partielles , rédigea les coutumes, força l'entrée des Assises et interpréta en faveur des ducs, émancipés par le traité de Nuremberg , ces théories du droit romain qui dans toute l'Europe ont préparé les voies au pouvoir absolu. Le principal auteur de cette révolution, Charles III, sage et modéré par nature, ne la poussa point jusqu'au bout, mais déjà son fils Henry s'écrie avec colère : « Je ne veux point ressembler à un roi de Bohème » et son petit-fils, Charles IV , décidé à en finir, cesse de convoquer its Etats dès l'année 1629, extorque l'impôt du tribunal des Assises qui n'avoit point mission pour l'accorder et supprime ce trib:;nal lui-même en instituant une Cour souveraine, qui pendant quelque temps, le suit de résidence en résidence, à la manière du parlement ambulatoire de nos premiers rois. C'en était fait du pouvoir judiciaire et de l'influence politique qu'avait si longtemps exercés la noblesse lorraine , et qu'elle réclama en vain. Les circonstances ne lui permirent pas de résister efficacement, et les dernières protestations des gentilshommes, datées deLiverdun en 1063, se perdirent dans le gémissement universel de la Lorraine conquise et opprimée par Louis XIV; depuis trente ans déjà ce pays ne s'appartenait plus.

Un soir, Charles IV , fuyant devant les cavaliers français lancés h sa poursuite, vint frapper à la porte d'un château voisin de Mirecourt. « Monseigneur s'est sans doute égaré à la chasse ? » lui dit la cluitcluine surprise.

— Madame, répliqua-t-il , je ne suis pas le chasseur, ]q suis le g-ibier. »

Il y avait longtemps que la France guettait ce gibier et tendait des pièges aux Ducs pour s'emparer de leur état. Avant le XV'' siècle les meilleures relations avaient existé entre les princes, les seigneurs et les populations de deux pays qui sympathisaient par la langue, les mœurs et la religion et n'avaient été séparés que par de malheureux hasards : on sait que Raoul fut tué à Crécy et que le sang des Lorrains coula dans presque toutes les guerres françaises. A partir de la réunion du Barrois à la Lorraine qui mettait les Ducs et les Rois en contact immédiat, les choses changèrent do face ; les successeurs de Clovis commencèrent à jctor des reg-ards de convoitise sur les plaines fertiles qui s'étendaient à l'est de là Meuse, et à se rappeler que le fondateur de leur monarchie avait régné du Rhin à l'Océan. Les démonstrations amicales continuèrent encore, mais avec des arrière-pensées, des calculs, des défiances secrètes de part et d'autre ; elles furent même fréquemment interrompues par des querelles relatives au Barrois mouvant, que les rois de France occupèrent plus d'une fois et qui fut entre eux et les héritiers des comtts de Bar une vraie pomme de discorde.

La conquête des Trois Evèchés, en réveillant toutes les ambitions de la France et en lui donnant une base d'opération solide pour ses entreprises vers l'Est, rendit la situation de la Lorraine bien précaire. Il fut évident, dès lors, que Henry II et ses successeurs ne voulaient point s'arrêter à mi-chemin du Rhin et qu'ils n'attendaient que l'heure et l'occasion de compléter leur conquête. La première idée qui leur vint fut de se créer des

droits sur la Lorraine par des mariages. Henry II s'empressa d'emmener à sa cour le jeune Charles III et de lui faire épouser sa propre fille Claude de Bourbon, et Henry IV dépêcha à la cour de Nancy son familier, le lorrain Bassompierre, avec mission de fiancer l'enfant qui fut Louis XIII à Nicole, fille de Henry II, âgée seulement de dix-huit mois. Le duc tomba dans la plus douloureuse perplexité et ne fut tiré d'affaire que par le président de ^du Chambre des Comptes, qui lui rappela la parole du ■vieil apologue, rajeuni plus tard par notre Lafontaine :

« Le roi, TâuG ou moi seroas morts »;

et lui conseilla d'accepter. Cette fois, le poignard de Ravaillac trancha la difficulté, mais vingt ans plus tard, Richelieu était aux aff^aires, débarrassé des protestants, maître de la confiance de Louis XIII et songeant à se fortifier à Metz, à s'avancer jusqu'à Strasbourg pour acquérir une entrée en Allemagne, « ce qu'il fallait faire avec beaucoup de temps et de discrétion et une douce et couverte conduite. »

La conquête de la Lorraine entrait évidemment dans l'exécution de ce plan, et pour lui permettre de le réaliser, Richelieu rencontra un adversaire à souhait, dans ce Charles IV si bien décrit par M. d'Haussonville, aventurier sans foi, sans mœurs, sans consistance ni dans les idées ni dans la conduite, toujours

appliqué à se donner l'apparence des premiers torts et à

fournir des prétextes à ses ennemis, un de ces hommes qui semblent créés tout exprès pour perdre une dynastie et conduire un peuple aux abimes. On sait les résultats de cette lutte inégale, la prise de Nancy et son occupation prolongée, sauf de courts intervalles jusqu'à la paix de

Eyswick, les horribles ravag-es des Suédois, le brig-andag-e, la famine, la peste s'abattant à la fois sur un pays riche et peuplé, en un mot toutes ces grandes misères de la guerre que Callot a gravées de son burin immortel, et qu'un moine de St-Avold, tremblant au fond de son couvent, racontait dans une seule phrase qui résonne comme un son de tocsin : « On n'entend qme vols, violements, brùlements, saccagements. »

Louis XIV aurait pu dès l'année 1697, s'il l'eût voulu sérieusement, garder la Lorraine pour toujours, mais au moment où la succession d'Espagne allait vaquer et lui ouvrir de plus brillantes perspectives, il affecta de se donner des airs de modération, et, par le traité de Ryswick, il rendit au petit neveu de Charles IV, à Léopold, son état ruiné, en se réservant le droit d'y passer librement et en défendant d'y élever aucune forteresse. C'est ainsi que la dynastie de Gérard d'Alsace rentra, pour quarante ans encore, dans ses domaines héréditaires aux acclamations des Lorrains qui, depuis 1632, avaient connu toutes les extrémités du malheur. En quittant lea duchés, la France y laissait un. leg's dangereux, que, néanmoins, 'Léopold recueillit avec empressement : le pouvoir absolu.

L'occupation française avait consommé la ruine des deux institutions séculaires dont Charles IV avait déjà secoué la tutelle: les Etats et les Assises. En 1698,1a noblesse réclama inutilement des privilèges tombés en désuétude et devenus indifférents à l'opinion, qui était tout à la joie de la restauration ducale. La Lorraine, comme la France, après la Ligue, était dans un de ces moments où un peuple, affamé de repos et de sécurité, sacrifie sans regret toutes les garanties de la liberté.

Léopold qui le sentait bien, fit de ses états une petite monarcliie à la Henry IV, modelée sur la grande, dont il était voisin. Il y leva les impôts, rendit souverainement la justice et exerça sans contrôle une autorité paternelle. Du reste, jamais pouvoir absolu ne fut plus heureusement tempéré par l'amour mutuel du prince et des sujets ; jamais souverain ne jouit d'une popularité plus méritée. La Lorraine, secouant son linceuil et se ranimant comme par enchantement, se reprit à vivre, à travailler, à jouir de tous les biens de la paix, et le règne de Léopold apparut à nos ancêtres du XVIIP siècle, comme un juste dédommagement de la Providence, comme un âge d'or placé entre deux âges de fer, comme le dernier bienfait et le touchant adieu d'une dynastie, fatalement condamnée à disparaître ou à quitter son berceau. De quelle indépen-. dance, en effet, de quelle influence au dehors, pouvaient dé* sormais jouir les maîtres d'un territoire ouvert de tous les côtés à la France, coupé par ses forteresses et librement traversé par ses troupes? Deux fois en moins de trente ansy Léopold et son successeur subirent l'humiliation de voîf leur capitale occupée par les soldats français, et durent se retirer à Lunéville en invoquant inutilement la neutra-^ lité garantie à leurs Etats par les traités. Déjà Léopold ^ souffrant de cette situation intolérable, avait prêté l'oreille à des propositions d'échange et de cession territoriale, ' Ce prince et ses enfants se sentaient attirés vers la maison d'Autriche, qui avait accueilli les ducs dans les jours mauvais et était devenue pour eux une seconde famille, Le fils de Léopold, François III, caractère froid et positif peu accessible aux considérations de sentiment, était l'homme qu'il fallait pour consommer le sacrifice. Il n'hésita point à séparer ses intérêts de ceux de ses peuples et, dans l'année 1736, il épousa Marie-Thérèse et

— assigna les différentes conventions par lesquels il cédait ses Etats, à titre viager, à Stanislas de Pologne, avec retour futur à la France, et recevait en échange le duché de Toscane.

Quand la veuve de Léopold quitta Lunéville avec ses deux filles, pour aller s'installer à Commercy qui lui avait été assigné comme douaire, il}' eut entre les princesses et le peuple des scènes déchirantes, et le voyage ressembla à une cérémonie funèbre. « Je vis, dit un témoin « oculaire (1), Son Altesse Royale, M'"'' la Duchesse Eé- « g-ente et les deux augustes princesses ses filles, s'ar- « racher de leur palais, le visage baigné de larmes, le- « vaut les mains au ciel et poussant des cris tels que la « pliis violente douleur pourrait les exprimer. Ce serait « tenter l'impossible que de vouloir dépeindre la cons- « ternation, les regrets, les sanglots et tous les symptômes « de désespoir auxquels le peuple se livra, à l'aspect « d'une scène qu'il regardait comme le dernier soupir « de la patrie. »

La Lorraine était bien morte en effet, car Stanislas n'eut du souverain que le titre, le manteau et la couronne. Sans doute, il représenta avec dignité et bienveillance, dépensa noblement et charitablement la pension de deux millions que lui faisait son gendre : Louis XV, et tint un salon élégant dans lequel vinrent causer Montesquieu et Voltaire. Mais il ne gouverna ni les finances ni l'administration de ses Etats, dont M. de la Galaizière fut le maître omnipotent et redouté.

Si les Lorrains, à partir de 1737, n'eurent plus d'histoire, ils n'en furent pas plus heureux pour cela, malgré

(1) Jameray-Duval.

le proverbe, car ils souffrirent immédiatement des abus et de la détresse financière du gouvernement sous lequel ils passaient ; de plus, la France leur offrit, comme don de joyeux avènement, deux longues guerres dont ils portèrent le poids le plus lourd, celle de Succession d'Autriche, dirigée contre leur ancien souverain, et celle de Se2:)t ans. La Lorraine, en devenant française, éprouva ce qui arrive à ces orphelins riches qui sont recueillis par des parents obérés et de méchante humeur : ils sont mal nourris, battus, exploités et traités en tout comme les enfants de la maison.

Géographie de la Lorraine au XVIIP siècle.

Depuis la Révolution, tous les territoires que la France s'est annexés, comme les Pays-Bas sous le premier empire, la Savoie et le comté de Nice sous le second, ont immédiatement perdu leur autonomie et jusqu'à leur nom ancien, pour être divisés en départements, soumis au même code, obligés aux mêmes impôts et administrés de la même manière que le reste du pays.

Au XVIIP siècle, l'assimilation n'était encore ni aussi rapide ni aussi profonde, et les traités de 1736, en faisant le roi de France maître de la Lorraine, garantissaient aux deux Duchés leur nom, leur législation, les privilèges dont jouissaient les trois Ordres, et le maintien de tous les établissements des anciens Ducs (1). Il n'y avait de

(1) Convention du 28 août 1736.

Art. XIII. — K Les duchés de Lorraine et de Bar soit possédés « par le roi Stanislas, soit réunis à la couronne de France, demeu- « reront sous ce nom : le Roi très-chrétien pour étant encore que K dans le dernier, et ils formeront un gouvernement dont il ne « sera rien démembré pour être uni à d'autres gouvernements. »

Art. XIV. — a Les fondations faites en Lorraine, les jugements v< et arrêts rendus par les tribunaux compétents, les privilèges de tt l'église, de la noblesse et du tiers état subsisteront et seront (c maintenus... y>

(Rogeville. T. 2. P. 13).

changé, en principe, que la personne du Souverain. La Lorraine, tout en devenant française et en formant la Généralité de Nancy, garda donc, avec ses limites territoriales, ses coutumes et ses tarifs de douane, une physionomie parculière entre les autres provinces.

Composée des trois groupes primitifs signalés plus haut, Vosges, Lorraine propre, Lorraine allemande et des deux Barrois, le Barrois mouvant à l'Ouest de la Meuse et le Barrois non mouvant entre Meuse et Moselle, la Généralité de Nancy était bornée à l'Est par l'Alsace, sur laquelle elle empiétait par Sainte-Marie-aux-Mines, le duché de Deux-Ponts et le Palatinat du Ehin ; au Nord par l'électorat de Trêves et le duché de Luxembourg ; à l'Ouest par le Clermontois et la Champagne ; au Sud par le pays de Langres et la Franche-Comté ; elle avait à peu près 40 lieues dans sa moyenne largeur de l'Est à l'Ouest, et 45 de longueur du Nord au Sud.

Le mot de Lorraine avait perdu l'acception étendue et un peu vague qu'il avait eue dans les commencements .du moyen-âge, et désignait exclusivement les villes et villages qui relevaient directement ou indirectement de l'autorité des ducs. Prétendre par exemple que Metz était en Lorraine, c'était confondre les époques et commettre une erreur dont souriaient les gens de Nancy et dont se fâchaient ceux de Metz, tout fiers de dire avec leur vieux chroniqueur :

Lorraine est jeune et Metz ancienne

Metz de rien lui appartient,

Ains Lorraine à Metz appartient.

Plusieurs Lorrains y ont fait guerre

En la disant être leur terre.

Mais onc chêne, sapin, ni tremble,

Ni pierres Lorrains n'y mirent ensemble.

Metz, T oui et Verdun, c'est-à-dire les Trois Évêchés conquis en 1552, avaient été réunis, sans le moindre souci de la géographie et des distances, pour former un gouvernement militaire et une Généralité ou Intendance dont Metz était le chef-lieu. Les limites des Trois Évêchés et de la Lorraine, qui se touchaient de tous côtés, restèrent, même â partir de 1766, irrégulières et capricieuses, telles que les avaient faitbs les donations, les guerres et les traités de dix siècles, et les deux pays pénétraient l'un dans l'autre par toutes sortes d'enclaves qui les découpaient de la façon la plus hizarre. Le temporel de Toul, par exemple, qui s'étendait entre le Barrois , la Lorraine et le comté de Vaudémont, avait été tellement rongé par ses voisins qu'il était devenu absolument informe, et qu'on ne peut mieux le comparer qu'à un gâteau entamé au hasard par des dents gourmandes^ Le Barrois s'avançait jusqu'à Foug, la Lorraine jusqu'à Gondreville, et Toul était comme serré à la gorge entre les deux.

Verdun, qui n'avait guère moins souffert, gardait pourtant Belleville et Dieulouard sur la Moselle. L'évêcllé de Metz, le plus riche des trois, s'étendait, quoique bien morcelé, jusqu'au Donon et possédait d'importants domaines sur les rives de la Meurthe et de la Vesouzé, presque aux portes de Lunéville. Deux longues bandes de terre française sillonnaient la Lorraine avant son antiexion, et la divisaient en plusieurs tronçons séparés : c'étaient les deux routes militaires de Verdun à Metz et de Metz en Alsace. Charles IV, par le traité de Vincennes en 1661, et Léopold par celui de Paris en 1718, cédèrent au rci de France les villages qu'elles traversaient ou qu'elles avoisinaient sur une largeur d'une

deini-lieue, et après l'annexion, ces villages restèrent à la généralité de Metz.

Il résultait de cette complication des gênes de toutes sortes pour les populations. Les lieux dépendant des deux Intendances voisines de Nancy et de Metz s'entremêlaient tellement que plusieurs étaient scindés par des juridictions différentes, et que souvent un pont, une rue, une ligne idéale séparait deux provinces (I).

Le commerce était libre entre les TroisEvêcliés et la Lorraine. Mais il subsistait entre les deux une barrière qui ne tomba qu'en 1789 et qu'on appelait la foraine. C'était un petit impôt que payait toute voiture passant d'un territoire sur l'autre. Je suppose un cultivateur des bords de la Moselle, remontant, en 1788, le cours de cette rivière pour conduire du blé du village de Loisy au bourg de Liverdun. Dans moins d'une demi-journée de marche, partant du Pays Messin, il avait passé par Pontà-Mousson qui était du Barrois, par Dieulouard et Belleville qui étaient du Verdunois, par Marbaclie et Pompey qui étaient Lorraine, pour arriver à Liverdun qui était du Toulois. Il avait dii s'arrêter au moins quatre fois avec ses chevaux, pour payer la foraine, prendre un acquit à caution, l'exhiber et le faire viser à chaque réquisition des employés.

En 1787, Marbache plaidait contre Belleville au sujet d'un droit de vaine pâture ; ces deux villages sont situés presque à égale distance de Nancy et de Pont-à-Mous-

(1) C'était le cas pour Deneuvre et Baccarat qui n'avaient qu'une église et qui, après avoir appartenu à deux souverains différents, restèrent dans deux provinces, Deneuvre en Lorraine, Baccarat dans l'Evêché de Metz.

son, à trois lieues au plus de l'une et de l'autre ville ; il y avait Baillage à Pont-à-Mousson, Baillage et Pai'lement à Nancy, et l'on croit peut>-être que la querelle se vida devant ces tribunaux, tout voisins des parties. Point du tout : Marbaclie est obligé de poursuivre Belleville devant le baillage de Verdun qui est à seize lieues. C'est à Verdun que se rendent et le maire pour solliciter et les témoins pour déposer ; il en coûte horriblement cher et l'huissier, rien que pour apporter une assignation aux gens de Belleville, demande trente livres dix-sept sous et neuf deniers.

Les mêmes bizarreries se reproduisaient en matière administrative. C'est par la subdélégation de Verdun que passaient, pour arriver à Belleville, les ordres de l'Intendant de Metz, et à son tour l'intendant de Nancy administrait des communautés situées au nord de Metz ou dans les environs, comme si, de nos jours, le préfet de la Meurthe exerçait son autorité sur Gérardmer, et le préfet des Vosges sur Champigneulles.

En dehors des Trois Évêchès, entre la Champagne et le Barrois à l'Ouest, entre la Franche-Comté, le Bassigny barrisien et laLorraine au Sud, la frontière était moins irrégulière, sans être toujours nettement tracée. Ainsi la prévôté champenoise de Vaucouleurs était enfermée dans le Barrois mourant, et neuf villages du baillage de la Marche étaient enclavés dans la Comté. L'un d'entre eux, Conflans en Bassigny, le lieu le plus méridional du Barrois, dépendait pour la justice, du baillage de la Marche et du parlement de Paris, pour l'administration, de l'Intendance de Nancy, pour le spirituel du diocèse de Besançon, et la plus proche de ces villes était éloignée de dix lieues.

Les Lorrains étaient séparés de leurs voisins du Nord et de l'Ouest par les sentiments encore plus que par les circonscriptions administratives et judiciaires, « Les « Lorrains, dit Durival, vivent bien avec les Alsaciens j les « Allemands, les Comtois ; il ne sont pas aimés des Bai'ri- « siens, moins encore des Messins. » L'abbé Grégoire qui était né à Vého, villag-e évêchois, situé au cœUr même de la Lorraine, confirme cette assertion dans ses Mémoires :

« Les anciennes guerres entre la Lorraine et le Pays c Messin avaient fait naître de part et d'autl*e^ une haine « qui depuis la réunion de ce dernier pays à la France, « avait acquis plus d'intensité. J'ai connu des voyag'eurs « français qui ne voulurentjamais accepter le dîner qu'on « avait fait préparer dans une hôtellerie, à la Croix de «Lorraine...

« Tous les ans, lorsqu'on automne les campagnes « étaient dépouillées, les jeunes gens des villages fran- « çais et lorrains s'envoyaient des cartels toujours accep- « tés : des yeux pochés et quelques bras cassés termi- « naient la querelle. »

A l'Est, la Lorraine touchait à plusieurs petits états Allemands, tels que le duché de Nassau-Sarrebruck, le comté de Dabo appartenant à la maison de Linange, et à la principauté de Salm qui avait pour capitale Scnones , dont les habitants , français par la langue et par les mœurs, ne l'étaient cependant pas officiellement et ne votèrent point pour les Etats généraux.

C'est surtout au Nord de l'évêché de Metz, que la Lorraine et l'Allemagne entraient l'une chez l'autre et se mêlaient au point de se confondre. Je me bornerai à donner une idée sommaire de cet enchevêtrement sans le décrire en détail.

En 1766 la frontière septentrionale de la Lorraine était comprise entre le baillage de Villers-la-Montag-ne à l'Ouest et celui de Bitche à l'Esté et elle toucliait aux Pays-Bas autrichiens, à l'électorat de Trêves, à la principauté de Nassau-Sarrebruck, au duché de Deux-Ponts, aux comtés de Bliescastel, de Crehange et de Sarrebruck, avec beaucoup d'enclaves réciproques et de possessions indivises. Sept villages lorrains étaient enclavés en tout ou en partie dans l'électorat de Trêves, neuf dans la principauté de Nassau-Sarrebruck, onze plus une censé et deux maisons dans le comté de Deux-Ponts.

En revanche, vingt villages d'Empire, neuf du comté de Crehange, cinq du comté de Bliescastel étaient disséminés dans la Lorraine allemande, et le comté de Sarwerden séparait les deux baillages de Bitche et de Féné-^ tl'ange.

Les pays de Mertzig et Sarrgau, traversés par la Sarre et renfermant vingt-quatre villag-es étaient indivis entre le duc de Lorraine et l'électeur de Trêves, dont les officiers y rendaient la justice alternativement. Trois villages étaient indivis avec les Pays-Bas autrichiens, deux avec le prince de Nassau-Sarrebruck, onze étaient mi-partie évêchois ou lorrains et mi-partie empire.

Telle était la frontière de la Lorraine allemande, tant qu'il y eut une Lorraine indépendante et telle devint la frontière de France en 1766.

Comme le sel et le tabac se vendaient beaucoup moins cher en Allemagne qu'en Lorraine, ce pays d'enclaves était devenu la terre promise des contrebandiers, et il fallait que la ferme y entretînt une véritable armée.

Pour remédier à cet inconvénient et à toutes les autres gênes que produisait un tel morcellement, le gouverne-

ment français de 1766 à 1786, conclut avec le prince de Nassau-Sarrebruck, l'Impératrice mère , l'Électeur de Trêves, le comte de la Leyen, le duc de Deux-Ponts, une série de conventions qui corrigèrent les plus choquantes de ces irrégularités. La plupart des enclaves furent échangées, les deux baillages lorrains de Mertzig- Sarrgaw et de Scliambourg furent supprimés; et notre frontière de 1789 ressemblait à peu près à celle que nous assignèrent les traités de 1814. Cependant la France, même à cette date, n'était point complètement maîtresse chez elle ; seize villages y appartenaient encore en tout ou en partie à l'empire, et le roi, à son tour, étendait son autorité sur les quatre villag'es de Castel, Costenback, Boubweiler et Ratben, situés à quelques lieues seulement de Trêves, et sur Bouquenom et Vieux-Saarwerden qui étaient enfermés dans le comté de Saarwerden. Jusqu'à la Révolution il régna dans toute la Lorraine allemande une grande confusion en matière de juridiction et de nationalité, et quand il s'agit de voter pour les Etats généraux, les magistrats du baillage de Bouzonville, celui de tous qui avait été le plus souvent modifié, furent embarrassés, dans plusieurs cas, pour décider au juste quels étaient les Allemands et quels étaient les Français. Dans un rapport annexé au procès-verbal des élections, ils exposent que .six villages cédés en 1768 par le prince de Nassau-Sarrebruck ont été oubliés depuis, et sont restés dans le statu quo sans être attribués à aucune juridiction royale. AFreistroff, la confusion était si grande qu'on prenait ce village pour une véritable république. A Beyren, quoique le ban fiit indivis, on ne reconnaissait communément pour Lorrains que ceux qui habitaient de l'autre côté du grand chemin, ceux du côté

de Bouzonville étant Trèvirois. A Korf, village mixte avec le pays de Trêves, on n'avait jamais pu distinguer les sujets du Roi, qui à leur gré , se déclaraient tantôt Lorrains et tantôt Trèvirois, et presque toujours Trèvirois à cause de la francliise du sel et du tabac.

A cette marquetterie du sol correspondait la variété des législations et celle des poids et mesures. La Lorraine avait sa Couhune générale qui était la plus répandue et à laquelle étaient soumis les anciens domaines héréditaires des ducs. Mais les Coutumes particulières de Blâment, Marsal, la Bresse en Vosges, le Val de Liepvre, Epinal , Rambervillers , Bar-le-Duc , Saint-Mihiel , Sainte-Croix de Verdun, du Bassigny lorrain, de Metz, Vitry-le-François, le Droit romain, le Droit commun, les Usages d'Allemagne régissaient les autres parties du territoire, soit, en tout, seize codes que les magistrats devaient connaître et appliquer à l'occasion et qui, tout en se ressemblant beaucoup, différaient sur des points importants de droit civil.

La livre poids-de-marc, la seule en usage, pendant la seconde moitié du XVIII* siècle était la même qu'en France.

La livre se composait de deux marcs, le marc de huit onces, l'once de huit gros, le gros de trois deniers, le denier de vingt-quatre grains. Cent livres formaient le quintal, et dix quintaux le mille. Dans la Lorraine proprement dite, on mesurait généralement les terrains par Varpent, les grains par le resal, les liquides à la me- 5itre. L'arpent avait deux cent cinquante verges ou toises carrées et s'appelait jour s'il était question de champs ou de vignes, fauchée s'il s'agissait de prés. Il se divisait en dix ommées de vingt-cinq toises carrées chacune. La

toise et \q pied de Lorraine différaient de la toise et du pied de France. 192 pieds de Lorraine faisaient 169 pieds de Roi. 96 toises de Lorraine équivalaient à 140 toises et à 845 pieds de Roi.

Le resal de Nancy pesait en blé 180 livres et se divisait en 4 bichets de chacun 12 pots. Mais le resal de Badonvillers pesait 200 livres, celui de Blâment 190, celui de Neufchâteau 185, celui de Darney 240. Epinal mesurait par l'iraal ; Nomeny, Château-Salins, Sarreguemines, Boulay, Bouzonville, Etain, Briey, par la quarte, dont le poids en froment variait de 100 à 120 livres. Bitche employait le maldre de 324 livres, divisé en faces y zesires et firlins. La mesure de liquide contenait à Nancy l'èpots de chacun 4 chopines.

Le Barrois avait ses pieds, ses toises, ses minottes, ses boisseaux, ses arpents à part, et, en Lorraine même, les jours de terres et les mesures de vin variaient souvent d'un canton à l'autre.

Jusqu'en 1766 les ducs de Lorraine battirent monnaie, et la plus grande partie du numéraire employé dans la province jusqu'en 1789 provenait de leurs ateliers. La livre de Lorraine, comme celle de France, se divisait en 20 sous et le sou en 12 deniers. Mais une livre de Lorraine ne valait que 15 sous 6 deniers de France, et un sou de Lorraine, 9 deniers de France, soit un peu plus des 3/4.

Une ancienne monnaie de compte était le franc bar^ rois qui était divisé en 12 gros, le gros en 4 blancs et le blanc en 4 deniers barrois. Un très-grand nombre de redevances féodales étaient payées en francs barrois, mais le taux en avait beaucoup varié. Je lis dans une estimation de la terre d' Arracourt faite en 1780, que les

amendes à! appel se partagent entre les deux seigneurs de ce lieu et rapportent seulement 1 franc barrois par an, dont la moitié fait 4 sous, 3 deniers, 3/7, ce qui fixe la valeur du franc barrois à 8 sous 6 deniers 6/7 de Lorraine, évaluation exactement conforme à celle qu'indique Durival.

La Lorraine est représentée par tous les géographes du XVIIP siècle, comme un pays essentiellement agricole, fertile en blés, en vins, en gibier, et pourvue, comme dit l'un d'eux, « de tout ce qui peut concourir à l'utilité, aux douceurs, à l'entretien et à la réparation de la vie humaine.» Toutefois l'industrie y comptait, dans la seconde moitié du siècle, des établissements importants, de nombreuses papeteries, des vanneries, des forges à Moyeuvre, des verreries à Hennezel et à Baccarat, des faïenceries à Lunéville et à Saintr-Clément, plusieurs manufactures de coton, de draps et de bas, dont la plus active était à Sainte- Marie -aux -Mines , sur les frontières d'Alsace.

La Lorraine, les Trois-Évêchés et l'Alsace ne commerçaient point librement avec la France, et formaient trois provinces qu'on appelait d'Étranger effectif. Le fer de Moyeuvre, la faïence de Lunéville et le drap de Sainte- Mari e-aux-Mines étaient arrêtés, à la frontière de Champagne et à celle de Franche-Comté, par un tarif douanier exorbitant, qui allait pour la faïence jusqu'à 20 p. 0/0 et équivalait à une prohibition absolue. Au contraire, les produits manufacturés de Suisse et d'Allemagne, les denrées coloniales d'Angleterre, arrivaient librement à Nancy, où l'on remarquait que le sucre était relativement moins cher que le sel. C'est avec l'étranger que les négociants lorrains entretenaient done le plus de

relations, et il s'était fondé à Nanc}^ huit ou dix maisons ^.'Entrepôt très-riclies qui, en 1787, importaient, d'après les chiffres officiels, des marchandises pour9, 170,833 livres. La Lorraine tirait de la France les objets de luxe et d'ameuhlement, les draps fins, les modes, et elle envoyait ses bois des Vosges en Hollande, ses vins de Bar et de Toul dans le pays de Liège, et ses blés dans la Lorraine allemande ou la Comté, quand l'exportation n'en était pas défendue. De 1760 à 1789, le gouvernement français songea plus d'une fois à supprimer les douanes intérieures, et à reculer le tarif jusqu'à la frontière. Les Intendants consultèrent les intéressés à Nancy et à Metz, et alors, s'engagea entre le commerce à!entrepôt menacé dans ses profits, et l'industrie naissante qui voulait forcer les barrières de France, une controverse passionnée qui dura jusqu'à la Révolution et qui a laissé sa trace dans les cahiers de 1789. De volumineux Mémoires furent échangés de part et d'autre, les théories du libre échange et de la protection furent ardemment discutées, et les industriels succombèrent. Ils avaient contre eux le nombre, les habitudes invétérées et le cri du peuple qui détestait les usines à feu parce qu'elles brûlaient trop de bois et que le bois coûtait fort cher.

Chose singulière ! Il n'existe aucun renseignement authentique sur le chiffre qu'atteignait la population aux différentes époques du XVIIP siècle, et on ne possède, sur ce sujet, que des documents incomplets et approximatifs. On savait bien le nombre des feux ou chefs de ménage parce qu'il fallait le connaître pour assurer les impositions, les curés tenaient un registre exact des naissances et des décès, sous le contrôle des officiers des baillages, mais je ne vois point qu'il y ait eu, à

aucune époque, de recensement total. Pour arriver à une évaluation, les géographes "et les statisticiens prenaient le nombre des naissances, qu'ils multipliaient par un chiffre variable, suivant les systèmes et la densité présumée de la population, jamais au-dessous de 23, jamais au-dessus de 30. Durival, le géographe local le plus autorisé, adopte pour 1776 le chiffre de 25, par lequel il multiplie les 32,171 naissances, ce qui donne un total de 804,275 âmes. Il pense qu'en 1737, la Lorraine était aussi peuplée qu.'eii 1776, mais qu'elle avait beaucoup perdu, dans l'intervalle, par les milices, les convois, les maladies qu'amena l'annexion.

Je me suis convaincu, en étudiant les registres de plusieurs villages, que le nombre des naissances, dans chaque famille, était plus grand que de nos jours, qu'en revanche il mourait plus d'enfants et que, néanmoins, la population montait plus vite qu'elle ne le fait en France depuis vingt ans.

Voici les chiffres officiels des naissances et des décès pour une période de cinq ans, un peu avant 1789 (1).

1781 Naissances 31,829 Décès 28,157

Excédant des Naissances 3,672

1782 Naissances 33,439

Décès. . . . 28,457

Excédant des Naissance|i 5,372

(1) Almanach de Lorraine pour l'année 1787.

1783 Naissances 32,096 Décès. . . . 31,009

Excédant des Naissances 1,387

1784 Naissances 32,299 Décès, . . . 29,947

Excédant des Naissances 2,352

1785 Naissances 33,006 Décès 31,628

Excédant des Naissances 1,378

En 1789, quand il s'agit de répartir les députés suivant la population, on multiplia le nombre des naissances par 28, et on dressa le tableau suivant, par baillages :

Chcfs-lienx Nombre de Population,

des baillages. paroisses.

Nancy 88 80,360

Rosières 27 11,956

Château-Salins .... 25 1 1 ,088

Vézelise 65 30,996

Bar-lc-Duc 160 88,200

Boulay 61 31,304

Bouzonville 67 35,308

Bourmont 41 18,116

Lamarche, 67 30,352

Briey 57 21,644

Dieuze 59 29,192

Fénétrang-e 16 7,084

Epinal 20 14,672

R'emiremont 37 68,040

Charmes 16 10,612

Chatel 22 9,268

Etain 47 14,784

Long-uyon 27 8,932

Villers-la-Montag-ne 33 11,256

Liméville 97 64,512

Blâmont 24 9,688

Mirecourl 43 22,176

Darney 59 33,628

Neufcliâteau 55 28,308

Pont-à-Mousson ... 65 27,944

Thiaiicourt 21 8,228

Nomeny 10 5,348

Sarreg'iiemines .... 50 37,044

Bitclie 21 26,292

Lixheim 21 9,296

Saint-Dié 41 50,736

Bruyères 27 22,400

Saint-Miliiel. . . . . . . 59 31,500

Commercy 35 22,856

Total 1 ,564 paroisses. 934,860 habitants.

La Lorraine paissait pour une pépinière d'hommes vig'oureux, également propres aux travaux de l'ag-riculture et à ceux de la guerre. De bonne heure, les qualit;^s solides de cette population de l'Est, son bon sens, la simplicité de ses mœurs, sa cordialité, sa fidélité dans ses attachements, ont été remarqués par les écrivains.

« Pourtant que Lorraine est située entre France et Allemagne, dit Edmond du Boulay, les Lorrains participent aux conditions de l'une et l'autre nation, car de par France, ils sont courtois, humains, libéraux et fort

prompts et agiles eu guerre; et de par Allemagne, ils sont robustes, liardis et assurés pour combattre sans craindre la mort et sans tourner en fuite. »

De tous les traits du vieux caractère lorrain, il en est un que tous les historiens signalent et que nos révolutions ont entièrement effacé :

« Ils aiment singulièrement leur naturel prince et seigneur, car il n'y a nation dessous le ciel qui soit plus prête de combattre et mourir pour défendre et soutenir l'honneur de son naturel prince. »

Les Lorrains témoignaient ces sentiments aux princes mêmes qui en semblaient le moins dignes, comme Charles IV. Ce brouillon téméraire eut beau disposer, avec la légèreté la plus coupable, du sang et de l'or de ses sujets et attirer sur eux des maux effroyables : il ne parvint point à lasser leur affection. Dès que, entre deux aventures, il se montrait sur un point quelconque de la province, le peuple accourait avec d'incro3^ables démonstrations d'enthousiasme ; il lui pardonnait ses trois femmes et sa folle politique, oubliant tous ses torts pour sa bonne mine et sa générosité, tant les aînés de la maison de Lorraine, comme leurs cadets de Guise, possédaient le secret de charmer les foules ! Sous Léopold, la famille ducale devint l'objet d'un véritable culte, qu'elle méritait, du reste, par sa charité, son affabilité et une simplicité patriarcale dont il est resté d'agréables souvenirs. Avec quel bonheur un bourgeois de Nancy ne raconte-t-il pas, dans son journal (1), que son fils, un petit prodige,

(1) Publié par la Société d'Archéologie au tome VI des Documents.

a été admis à dire des vers à la Duchesse ! « Elle fit « donner par le sieur d'Hoffelize, gentilliomme servant, « une assiette toute chargée de dessert de dessus sa table « à mon fils, lui a^^ant elle-même mis à sa poche une « orange confite. »

« Une autre fois, le 4 septembre 1702, il présenta un « bouquet à M'"" Royale, dont il eut l'honneur d'être baisé « et chargé de toutes sortes de sucrettes, étant conduit par « sa grand'mère Duclos. »

A Lunéville, un soir qu'il fallait ramener au château d'Einville une des filles de Léopold, et que le carrosse ne se trouvait pas là, la petite princesse montait sans façon sur la charrette d'une paysanne, qu'elle ravissait par son babil. Le duc lui-même, quelque temps après sa rentrée à Nancy, se soumettait gaiement à la singulière corvée que l'usage imposait aux jeunes mariés : il se chargeait d'un petit fag'ot, et donnant le bras à la duchesse, il prenait la tête du cortège des nouveaux époux, accomplissait la procession règ-lementairc, et venait déposer, sur la place du marché, son fagot avec les autres, dont on faisait une bure ou feu de joie.

Il n'en fallait pas plus pour entretenir en Lorraine ce sentiment dynastique qui, fait aujourd'hui encore, la force de l'Angleterre, et que rien n'a remplacé dans notre société sceptique.

Le départ de cette famille adorée, fit au cœur de nos pères, une blessure que Stanislas ne guérit point et, qu'après lui, l'administration française envenima par des procédés, contre lesquels éclata en 1788 et 1789 une véritable explosion de haine longtemps comprimée.

Tel était le pays qui, après avoir longtemps souffert en silence, fut appelé en 1789 à se plaindre librement, et

qu'a partir de cette époque, la France entraîna dans ses destinées orageuses.

La révolution s'est faite :

1° Contre l'Eglise que les uns voulaient détruire, les autres réformer sérieusement, et dont les richesses paraissaient excessives ou mal distribuées.

2" Contre le Gouvernement, qui pesait sur toutes les classes par son arbitraire, et particulièrement sur le tiers état, par ses exig-ences financières.

3" Contre la Noblesse, dont les privilèges honorifiques blessaient le sentiment de l'égalité, et dont les immunités pécuniaires, devenues injustifiables, blessaient le sentiment de la justice.

Avant de reclierclier ce que les Lorrains pensaient sur ces trois points, il faut examiner ce qu'étaient clisz eux l'Eglise, le Gouvernement et la Noblesse.