CHAPITRE IV

•^ commerce permanent. — Plan des nouvelles halles. — Marchands établis dans leurs galeries. — La boucherie et le maixel de Port. — Le magasin, tarif des droits pesant sur les marchandises étrangères. — Le poids public.

Vers le milieu de Tannée 1601 , le plus grand duc [Me la Lorraine eût eu avant roccupàtion française, Charles III, s'avisa de trouver indignes de l'imporance de la principale ville commerciale de ses États ît, plus encore, de Tavenir qu'il rêvait pour elle, es anciennes halles qui avaient servi jusque-là. Ces )rinces d'alors, qui terminaient leurs actes par la fornule : « Car ainsi nous plaît », ne s'attardaient point lans l'exécution de leurs désirs, et celui-là, du moins, îtait profitable au duché.

Les vieilles halles durent être démolies.

Elles avaient abrité sous leur toiture bien des générations de marchands, aux temps lointains où se foniait et s'afi'ermissait la prospérité de la ville. Je doute cependant qu'elles aient été ces halles primitives ju'aux termes des « accords » et transactions ducales iu xiii' siècle, les prieurs de Varangéville « durent 'aire du leur propice », pour servir aux premières foires jui s'étaient établies. La tradition locale a dû s'attacher à des souvenirs plus éloignés encore dans le passé, quand elle a fait donner le nom de rue « du Vieux-Marché » à une rue qui part du port, sur la rinère, pour monter jusqu'aux portes de l'église.

296 l'ancien nÉGiME dans une ville lorraine.

Mais ce nom reste comme le seul indice dé ce qui put être dans les premiers âges de la ville, et les halles, dont Charles III ordonna la démolition en 1601, comme le plus ancien édifice de ce genre, sur lequel nous ayons quelques détails précis. — Et encore ces détails sont-ils peu nombreux I Nous savons qu'elles comprenaient un ensemble de constructions juxtaposées suivant un plan que nous ignorons, et où Tauditoire ou salle de justice, la geôle, les prisons, la maison du poids avaient été réunis. Nous savons en outre remplacement de ces bâtiments sur le môme terrain où les « neuves halles » furent construites. Ils régnaient le long de ce qui est encore « la place » de la ville, s'enfonçaient en pente jusqu'à l'église même, et bordaient, par une de leurs façades latérales, « la rue qui va vers Nancy ». Il n'y avait, dans tout cela, rien d'architectural, de régulier même. Ajoutons, pour compléter les notions qui nous sont restées sur l'ancien édifice, si un tel mot est de mise en l'espèce, que les comptes du domaine, depuis 1562, en nous détaillant le revenu annuel des places accensées et le montant de la location des étaux, nous apprennent les différents genres de commerce qui s'y étaient installés. Disons encore que les vieilles halles firent parler d'elles dans l'histoire, quand, à la veille de la bataille de Nancy où le duc Charles de Bourgogne succomba pour le très grand profit de Louis XI de France, elles servirent de logement à quatre mille soldats que René d'Anjou avait amenés des cantons suisses à la conquête de son duché. Finissons en transcrivant ces chiffres, qui peuvent donner une idée de leurs dimensions, et que