LE PÈLERINAGE

viennent en pèlerinage audit Saint-Nicolas; lesquelles choses sont contre Dieu, que ne voulons tolérer.

« Pourquoi nous vous commandons et défendons expressément que, dorénavant, vous ne vous avanciez de prendre ni détenir prisonniers aucuns desdits pèlerins, en aucune manière, et ce, sur peine d'en être puni et d'encourir notre indignation. »

Mais on ne venait point, en si grand nombre et de si loin, sans dépenser dans la ville quelque peu de l'argent dont on s'était muni. Chacun tenait, avant toute autre chose, à emporter quelque objet de piété qui rappelât la dévote visite. Tous les lieux de pèlerinage connaissent cette industrie spéciale, greffée sur le culte local. Dès le principe, elle fut exploitée à Saint-Nicolas par les premiers bourgeois, accourus autour de l'église, et par les desservants eux-mêmes. Cette association des choses de l'autel et de celles du négoce, que le clergé primitif sut faire tourner à son profit, se déclara un peu après coup.

Quand on bâtit la très belle église actuelle, on eut soin, pour répondre aux traditions du passé, de creuser dans ses murs, tout le long d'une rue latérale, une infinité de petites échoppes, de magasins, où s'installèrent des marchands, locataires des prieurs. Ces marchands remplissaient leurs boutiques de statuettes et d'images de saint Nicolas, d'objets bénits, de ces articles, partout identiques, qui constituent le fond de ce négoce singulier. Et, tandis que là-haut, sous les grands arceaux de l'insigne cathédrale, se déroulait, au milieu des chants, des lumières et de l'encens, la pompe des cérémonies, — ici, le commerce se faisait et le pèlerin

290 l'ancien régime dans une ville lorraine.

achetait. L'usage, toujours obéi, lui faisait une règle de certaines emplettes. On ne pouvait pas être allé à Saint- Nicolas, sans rapporter une enseigne décorée d'insignes convenus, derrière laquelle les gens qui faisaient route ensemble marchaient au retour.

La vente de ces enseignes était même devenue assez importante, au temps des premiers ducs de Lorraine, pour que le privilège en fût convoité à la fois par ces deux frères ennemis : le seigneur laïque et le seigneur ecclésiastique.

Une pièce de 1243 en fait foi. On peut la ranger dans la série nombreuse « des accords » que l'abbé de Gorze, seigneur de Saint-Nicolas , et le duc de Lorraine, avoué de l'abbaye, sont à chaque instant dans la nécessité de refaire entre eux, parce qu'à chaque instant ils s'em-ploient, le duc protecteur à voler l'abbé protégé, et l'abbé à créer quelque bon embarras au duc. Et le duc (c'était cette fois le duc Mathieu P") déclare :

« Encore est à savoir que les enseignes pour les pèlerins Saint-Nicolas, quelles qu'elles soient, demeureront à toujours à l'abbé en pays, ni je n'y puis nient (rien) réclamer, ni ne souffrirai-je que les enseignes devant dites fasse homme, en nul autre lieu" de ma terre que la ville de Port. »

Mais l'esprit commercial éveillé, surexcité par le besoin du lucre, allait découvrir des branches d'industrie nouvelles. Le marchand d'objets pieux , en son échoppe de l'église, cessera bientôt d'être le négociant important. L'aubergiste, qui loge le pèlerin, est déjà venu ; puis ces boutiquiers qui vendent les objets les plus nécessaires, le chapelier, le mercier, etc. Ce

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n'est pas tout. Le grand commerçant, qui vit de relations et d'échanges lointains, de transactions importantes, les manufactures, les foires franches, les corporations vont apparaître à leur tour. Songez, en effet, aux circonstances de l'époque. Les nécessités delà vie sont bien restreintes, les élégances réservées à quelques-uns, et quelles élégances ! Le bien-être du plus grand nombre sera tel — bien longtemps — qu'il nous semblerait la misère. Cependant, si endurcie que l'humanité soit aux privations de tous genres, elle a, des besoins qu'il faut satisfaire. Le commerce répondra à cette mission et, peu à peu, améliorant, raSinant, augmentant ses produits, il amènera à sa suite plus de délicatesse de mœurs, le luxe, la civilisation enfin. Or, où pouvait s'installer ce commerce qui naît à peine ? — Chaque ville, isolée, ne peut pas s'enfermer dans ses murailles et se suffire à elle-même, trouver dans sa population des ouvriers variés et une clientèle assez nombreuse. Il faut donc une sélection parmi les villes, et de grands marchés installés dans quelquesunes d'entre elles, où les marchands du dehors approvisionneront ceux de la contrée des produits étrangers, et pomront prendre aux industriels de l'endroit ce que ceux-ci fabriqueront spécialement. De ces grands centres se répandront, par tout le pays, les fournitures apportées. D'ailleurs, ne nous demandons pas quelles villes seront aptes à jouer ce rôle, de préférence aux autres? Les villes célèbres, pour une cause quelconque, et que les foules visitent, se présenteront naturellement. Voilà pourquoi les lieux de pèlerinage furent, au moyen âge, presque tous des villes de négoce, et

pourquoi , semblablement , celles connues jadis pour leurs « foires franches» et leur prospérité industrielle, jouirent presque toutes, à leur origine, d*un renom particulier de piété.

Au milieu des frontières multipliées à Tinfini par le morcellement de la terre, des seigneuries grandes ou petites, au milieu des nationalités indécises, des guerres privées, des pestes, du brigandage sur les routes, ces quelques villes du commerce européen, saqs murailles, sans milices, sans soldatesque, senties principaux foyers où le progrès social s'élabore.

Dès ce duc Mathieu I**", dont nous avons parlé, le commerce de Saint-Nicolas apparaît, garanti par les traités des princes.

« Et est à savoir que Tabbé doit faire (à Saint- Nicolas) une halle, du sien propre, pour vendre toute chose qu'on apporte à vendre aux jours de foire et de

marché et des profits qui isseront (sortiront) de la

halle, prendrai-je la moitié et Fabbé l'autre

« Je ne puis jamais mener le marché de Port en autre lieu que en la halle (1243). »

Même assurance du duc Ferry (1273).

« Je ne puis, ni par moi, ni par autrui, ni par mes commandements, mener, traire, ni faire ailleurs les foires ni les marchés de ce lieu. »

Plus tard enfin, quand, après ces heureux débuts, la prospérité commerciale de la ville a atteint son plein développement, le duc Antoine constate (1521) « que Saint-Nicolas est un des principaux lieux et mieux peuplés de ses pays, et où il y a plus grand nombre et multitude de gens de mestiers et qui se mêlent et oc-

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cupent à faire drap. Avec ce, par chacun jour, y viennent et affluent grand nombre de pèlerins, de divers pays et contrées, et pareillement toutes manières de gens qui se mêlent et occupent en fait de marchandises. »

Ainsi, nous avons étudié les origines du commerce, à Saint-Nicolas. Nous allons étudier ce commerce lui-même, suivant les deux divisions que nous nous sommes précédemment fixées.

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