CHAPITRE V

corporaliofts et maîtrises de métier en Lorraine. — Gêne 3lles font peser sur le commerce. — Défense du travail. — )tacle aux jeunes. — Ordonnances ducales. .

)us avons déjà rencontré un exemple de ce que, au 3n âge, on appelait « maîtrise de métier », et de ce ait aujourd'hui le texte de tant de discours louans ou critiques, sous le titre de « corporations oues ». C'est quand nous avons parlé du m^ixel du . Ce sujet reparaît à nouveau devant nous, à propos e industrie qui fut particulière à la ville de Saintilas, et Tune des causes principales de son activité nerciale, de sa fortuné, du grand nombre d'ou- 's qui la peupla. La façon des draps occupa, pende longues années, une grande partie de la potion de la ville 5 et, s'il est impossible de ne pas tionner cette branche du commerce local, il est ûle d'en parler, sans toucher quelques mots des qui l'exercèrent à titre de patrons ou d'ouvriers, îurs associations et de leurs usages. Les deux sujets onfondent en un seul qui peut prendre pour titre : de de la « haute Confrérie ou Frairie des drapiers uché de LoiTaine », association type et maîtresse, 3nne, pourvue de chartes ducales, siégeant à Saint- )las, mais régentant le duché et étendant ses ramiions dans les villes les plus éloignées. Cependant ; n'aborderons point l'étude do la haute Frairie que

310 l'ancien régime dans une ville lorraine.

nous n'ayons rappelé, d'une manière générale, quelques ordonnances des ducs de Lorraine, s'appliquant à toutes les corporations, dans la province, et signalant, avec Tutilité sociale à laquelle ces associations ouvrières répondaient, l'abus intolérable qui en découlait.

Au moment où l'ancien régime s'écroula, on ne souffrait que de ces abus, qui faisaient oublier les nécessités des temps où les corporations étaient nées. Depuis la Révolution, en face des revendications ouvrières qui absorbent à elles seules le problème social, on a trop souvent oublié les abus, dont on avait cessé de souffrir, pour ne voir dans les corporations qu'une union fraternelle, d'assistance, de charité et d'amour humain, à la place de l'individualisme égoïste de notre époque.

Or, l'histoire dit ce que furent les corporations. Elles ne furent jamais la réalisation des rêves philanthropiques auxquels elles ont servi de prétexte.

Dès le 14 janvier 1605, Charles III constate « les plaintes presque continuelles que, de bien longtemps, nous avons remues, des abus manifestes que les maîtres et compagnons des « Hans » commettent sous prétexte de chartes ».

Les abus que vise l'ordonnance sont les suivants :

« Dorénavant il ne sera loisible à artisan, de quelque métier il soit, de défendre la besogne, comme ils disent, c'est-à-dire de défendre aux compagnons dudit métier de travailler pour gentilshommes, bourgeois et autres personnes, sous prétexte de dispute et de contention que l'artisan aura contre le particulier qui l'aura mis en besogne. »