CHAPITRE

Ija Lorraine et la France. — Nécessité de Ja conquête française. — Richelieu et Charles IV. — Les trois invasions et les trois traités. — Louis XIU à Saint-Nicolas. — Les larmes de saint Vincent de Paul.

Mais qu'est la peste? Elle ne tombe sur la ville que comme un précurseur. Voici plus : la ruine, la fin! Incendie, pillage, meurtre, — proie disputée de trois armées rivales, — Tantique cité, accrue par l'industrie bourgeoise, va tout subir et péjir au milieu des horreurs d'un sac qui effraie jusqu'à ses auteiu's. Les historiens discutent encore les responsabilités et les partis, alors en lutte, les ont tour à tour déclinées.-

Le désastre, commun à la Lorraine, a une double cause, une nécessité historique, servie par le génie d'un politique sans scrupule, et les témérités d'un prince indécis, fourbe et égoïste.

La nécessité historique est le développement vers l'est de la France unifiée sous une monarchie militaire, l'annexion de la LoiTaine et la conquête du Rhin. Expansion fatale qui dirige la politique française, s'impose aux hommes d'État et se marque chaque fois que le royaume, tranquille sous un roi obéi, peut regarder au delà de ses frontières! Politique nationale que Charles VII, Louis XI , Henri II ont sentie et que He^ri IV a léguée à Richelieu ! Richelieu

866 l'ancien régimb dans unb ville lorraine.

eu est pénétré. Il en a fait sen œuvre marquée de son ferme géniOi et, pour absUtre, sur le Rhin, l'empereur, son seul rival, il jette la Franee, ses généraux, ses subsides, ses armées dans la guerre de Trente ans, et s'allie aux Suédois hérétiques, lui, cardinal romain et théologien militant.

Les agitations, les passions, les intrigues humaines servent cette raison inhérente aux choses historiqijfôs,* précipitent les événements et les dénouent. Hais eUes n'ont été la cause de rien. La fuite de Monsieur, frère du roi, Gaston d'Orléans, cet étemel mécontent, sans foi dans Famitié ni fixité dans sa turbulence, sa pré- "sence à Nancy, son mariage furtif avec Marguerite, sœur du duc Charles lY, les intrigues de son favori Puylaurens, le séjour en Lorrame de cette Inrouillonne duchesse de Ghevreuse, tout cela n'est ^e le roman de rhistoire. L'histoire se fait en dehors. Le drame se passe au fond de la scène, et ces incidents, sans importance essentielle, ne sont que des épisodes de premier plan au delà desquels il faut porter les regards.

Maintenant, la part des hommes après celle des choses! On les dirait créés à dessein en vue*de Tinéluctable dénouement. Le portrait de Richelieu n'est pas à faire. Dès Tannée 1632, il entre dans rexécution du grand dessein, avec la décision méthodique qu'il porte dans tous les actes de son ministère.

Obéissant à une coutume chère à son esprit ordonné, il avait, le 1®*" janvier, demandé au roi une audience et développé son programme d'action pouf Tannée. Ce programme comprenait Tannexion de la Lorraine. Aussitôt son agent. Giron, ses espions, ses