CHAPITRE II
^s manants et les ducs de Lorraine. — Second ordre de rede-
'vances. — Concours des droits ducaux et des droits du prieur.
Cependant notre récit serait incomplet et notre exac-
tude en défaut, si, dans l'étude que nous faisons des
ouvoirs supérieurs à la communauté bourgeoise, nous
^gligions, en dehors de l'autorité des prieurs, un
troisième élément que l'examen des litres révèle.
Cette troisième puissance qui se manifeste dans les fiaires de la ville, concurremment avec Faction que 3s prieurs exercent, souvent en contradiction avec lie, est celle des maîtres de la province, des ducs de ^orraine eux-mêmes. Dans les occasions de haute importance, on les voit intervenir comme les régulateurs ouverains, les dispensateurs des grâces suprêmes, iinsi quand la commune reçoit une charte, consécraion de ses franchises, attestation de ses libertés intéieures, principe de son organisation comme ville indélendante, qui la donnera? Un duc de Lorraine.
Et, après Ferry V\ les bourgeois s' efforçant, au nilieu des violences et de l'arbitraire de ces temps, l'obtenir de chacun de ses successeurs une ratification solennelle de leurs droits, qui voyons-nous apparaître encore, s'ap propriant , confirmant les dispositions de la charte primitive ? Des ducs et toujours des ducs !
58 l'ancien régime dans une ville lorraine.
Il en est ainsi en 1304 : ^
« Nous, Thiébault, duc et marchis de Lorraine, faisons savoir à tous que comme notre très cher seigneur et père, jadis Ferry, duc de Lorraine et marquis, eut donné franchise pour la ville et pour les hommes du Port, si comme ils en ont lettres scellées du scel notr^ très cher seigneur et père...., et du scel TofiEicial d^ la cour de Toul. Assavoir est que nous, lesdites lettres vues et considérées, lovons, gréons et assensons, et^ confirmons et promettons à tenir et à garder loyalement^:
en bonne foi Et pour ce que ce soit ferme chose et^
stable leur en avons nous donné les présentes lettres — scellées de notre scel. Lesquelles furent faites, Tan de grâce notre Seigneur, mil trois cent et quatre ans, le jour de la fête saint Jean-Baptiste, lesquelles lettres scellées d'un grand scel armoirié sur cire jaune à double queue pendant. »
La communauté des bourgeois est donc soumise aux ducs, sans que cette soumission empêche son assujettissement féodal à regard des prieurs de Varangéville. La formule suivant laquelle se combinent ces deux autorités, désignées pour être ennemies, est délicate à déterminer. La raison de la difficulté est la lutte sans répit que les ducs entretiennent avec les prieurs. Empiétement d'une part 5 d'autre part, plaintes et résistances ! Une possession sans cesse disputée de droits défigurés par de perpétuelles violences ; une participation à chaque instant changeante à l'exercice de la suzeraineté, un déchirement des prérogatives seigneuriales
