CHAPITRE VII

^ loi de Beaumont à Saint-Nicolas. — Dimiaution de ses franchises. — Ce que dut être la charte originelle. — Premier état communal.

Par quel concours de circonstances les dispositions, t'ormant la loi de Beaumont, furent-elles accordées à ^aint-Nicolas-du-Port? La prospérité delà ville, dotée <3e ces franchises 5 leur renom répandu au loin; les tenclances marquées des bourgeoisies, à dépendance indét^eiminée, à conquérir des coutumes précises ; la bonne "volonté des seigneurs ou leur acquiescement forcé; enfin cette force aveugle qui préside à la marche des événements, tout cela y contribua.

Cependant le fait se produit en 1265, sans que nous ayons sur lui-même, et sur sa portée des renseignements immédiats. Le texte positif manque, ou du moins il a échappé aux recherches faites jusqu'ici. Nous avons bien trouvé des pièces toutes voisines, faites pour le constater et le consacrer. Mais c*est tout et nous conservons, devant nous, un inconnu que nous ne pouvons éclaircir que par des déductions fort plausibles, je pense, mais enfin personnelles. Cette lacune historique est étrange. Songez que la charte, cherchée en vain, contient Texpression des libertés municipales pour les villes les plus importantes du duché. Charte collective, organisant, par des dispositions 'uniques^ le

régime communal de Nancy, de Lunéville, comme de Saint-Nicolas, cette base première de Thistoire bourgeoise, dans ces différentes villes, manque cependant el manque entièrement. l .

Nous ne saurions la trouver dans le texte, plusieurs fois cité, des lettres patentes données en 1265 par ^® duc Ferry à Thiébaut, roi de Navarre, Champagne e^ Brie, comte palatin. Ces lettres mentionnent au co^' traire, en dehors d'elles-mêmes, la charte qu'elles ^^ transcrivent point.

« Si je alois, dont Dieu me garde, contre les cO^* venances contenues aux lettres que mon très cti-^^ sire Thiébaut a données, par ma prière, aux hoi^^" geois de Nancy, de Lunéville, d'Amance, de Gertr^" villers et de Port, de recognoissance que je les ai m^^ à la loi et à la franchise de Beaumont, ainsi comn::»^^ les lettres, qui de ce sont faites, le témoignent... » -^^^ Suit la mention du droit accordé au roi de Navart*'^ de contraindre le duc à garder les « devants-dit^^ convenances ». — C'est la preuve de l'existence d&^ lettres d'affranchissement, mais ce ne sont point le^ lettres. Elles devaient vraisemblablement contenir de^ clauses nombreuses el spéciales, indiquant les conditions particulières d'adaptation de la loi prise pour type. Il en est ainsi de toutes les chartes qui sont des emprunts plus ou moins directs faits aux coutumes de Beaumont. C'est à toutes ces clauses ignorées qu'il nous faudra suppléer, le point de départ de nos recherches restant ce passage des lettres patentes de Ferry II, où il reconnaît « avoir mis les bourgeois de Port à la loi et franchise de Beaumont ».

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