X ' PRÉFACE

plique point, il ne paurra pas exposer nettement quelles furent les conditions de la vie du peuple sous l'ancien régime. Toutes ces choses, il ne les voit pas.

Dans dix ans, cependant, ces mêmes enfants des écoles seront la majorité des électeurs. Leurs votes, souvent aveugles, pourront influer sur notre état social, sans qu'eux-mêmes ils sachent par quelles causes certaines cet état social est la résultante d'une évolution qui leur échappe. C'est qu'aussi nous nous sommes toujours maladroitement appliqués à dérober à leurs yeux ce côté tout intime, à le dissimuler sous la multitude des faits qui constituent les autres parties de notre histoire extérieure, militaire et diplomatique. Nous donnons tous nos soins à l'étude de la France en Europe, tandis que nous les refusons à l'étude qui semblerait devoir passer la première, de la France chez elle. Nous avons agi, en un mot, aussi déraisonnablement que si, voulant apprendre à parler à de tout petits enfants, nous fussions allés chercher de préférence, au lieu des choses voisines, familières à l'œil du petit être, des objets compliqués et lointains.

De gaîté de cœur, on a paru vouloir ignorer qu'en matière d'enseignement on n'arrive points d'un bond, à la notion extrême, et qu'il est une