PREMIER ÉTAT COMMUNAL

recevoir leurs fondions à Télection et de leurs pairs, les recevaient d'en haut, du seigneur et par sa grâce, ^lors que veulent donc signifier ces mots : Saint- INicolasmis à la loi de Beauraont? Quelle amélioration, cjuelle modification même apporte au régime de la ville lorraine, cette Charte que tous les historiens enregistrent à sa date? Quelle est-elle, cette Charte qui se déclare issue d'une coutume où le pouvoir municipal électif est consacré, et qui, en face de la communauté bourgeoise, maintenue dans le silence, fait des ofBiciers du seigneur les maîtres de la ville affranchie ?

Il est aisé, je crois, de se l'expliquer. Elle n'apporta loint aux manants de la ville le droit de faire leurs xaagistrats et de se gouverner par eux. Mais elle leur <3onna des lois codifiées, lois sociales, lois politiques, et ce ne fut point un mince bienfait. Lois sociales ! J'entends dire par là que la Charte définit les crimes, les délits, les contraventions et fixa les peines, depuis les peines corporelles jusqu'aux amendes. Lois sociales encore ! Elle organisera certaines procédures, réglexixentera certains actes de la vie courante des personnes, vontes, etc. Lois politiques en second lieu ! Elle énun^^rera, limitera, précisera les redevances des bourgeois vis-à-vis de l'abbé ou du duc ; elle fixera enfin les rapports de ces deux termes extrêmes de la société féodale: le maître et les sujets.