LES DEUX ET QUATRE

detùx hommes.., » Mais poursuivons. Toutes ces timidités d'un acte, qui ne fait que reconnaître ce que la révolte avait institué violemment, ne servent de rien. Ces deux hommes qu'il sera loisible d'élire à de certains moments, vont devenir, institution régulière, permanente : « Les Deux et Quatre gouverneurs du bourg de Saint-Nicolas. »

Donc: six magistrats en définitive ; tous les six bourgeois, issus d'une commune origine, recrutés dans la même classe d'hommes, défendant les mêmes intérêts ! Gomment ce système nouveau s'est-il fait et quand? Les ouvrages lorrains ne fournissent aucune explication et j'ai vainement cherché des pièces originales à ce sujet. Je vois seulement la mention des « Deux et Quatre » apparaître, dans les actes des xv* et xvi® siècles, comme relatant un état de choses avéré, et, partout où, dans les titres anciens, je rencontrais la communauté de Port représentée par le maire de l'abbé et les échevins du prieur, je trouve, à cette heure, mandataires naturels des manants: les « Deux et Quatre ». La formule nouvelle est celle-ci : « Reçu avons, disent les « ducs, l'humble supplication des Deux et Quatre gou- « verneurs du bourg de Saint-Nicolas... »

Le texte formel qui a institué les « Deux et Quatre » a beau manquer. Je d scerne aisément en ces derniers les magistrats populaires de la communauté. J'ai, pour un temps assez long, la liste de leurs, noms, trouvés dans les registres des minutes dressées par les tabellions et dans les actes où la ville intervient. Noms bien roturiers d'artisans, tirés de leurs boutiques par les suffrages de leurs concitoyens ! Et, symptôme irrécu-

98 l'ancien régime dans une ville lorraine.

ment, nourriture et salaires des sieurs prédicateurs à. Saint- Nicolas, pendant le temps du présent compte. >

Les dépenses de ce chapitre montent en bloc, pour -i«^^

une seule année à 590 fr. 3 gros 4 deniers. Elles sem- — ->

blent élevées, si on les compare aux autres, totalisées. —

C'est que, dans cet espace de temps, à propos des prin- —

cipales fêtes — et hors de propos très souvent — —

une nuée de moines étrangers de tous habits, de toutes ^

provenances s'abattait sur la ville. Ils prêchaient les ^

manants au compte du budget communal, et l'usage ^

voulait qu'on leur donnât logement, nourriture, des ^

honoraires et des présents. C'était comme un service —

officiel d'édification des âmes, mis à la charge du bud- —

get bourgeois et que réglaient les occasions et le ha- —

sard des pieuses venues. Hasards fréquents I Dans le —

compte, c'est un franciscain qui prend l'étrenne ; il ar- —

rive, prêche l'octave du Saint-Sacrement, emporte ^

soixante-quinze francs et dix francs d'honoraires usuels. -

Un moine, que la pièce ne rattache à aucun ordre, le ^

suit : « Samedi, 3 août, pour l'Assomption, douze ^

francs. » — Le 29 octobre, c'est un cordelier, pour la -^

Toussaint, dix-neuf francs; puis un franciscain, à la -^

Noël, quatre-vingt-dix-huit francs ; un jacobin taxé à -^ treize francs, encore un cordelier qui montre le chemin à un autre jacobin, que suivent tant d'autres que je m'ar* rête. L'un reçoit vingt-cinq francs « pour le droit de la robe que l'on donne » ; — on loue pour l'autre un cheval qu'il enfourche, s'en retournant à Toul. Les fêtes reviennent à chaque instant et à chaque instant les occasions de sermons.

« Article cinquième. — Dépenses en deniers, poui*