LA TAILLE ET LES AIDES

valent eu par delà que le bénéfice des mines et de la monnaie, la vente des sels, le droit des sceaux sur les contrats et un léger péage appelé haut conduit. Ils ne pouvaient rien lever sur les sujets de leurs vassaux, si ce n'est de la permission de leurs vassaux eux-mêmes ; » et Saint-Nicolas était terre de vassaux pour les c3ucs.

Mais vint hien vite la seconde des grandes rede- "vances ducales, Vaide, compagne obligée de la taille. Il nous faut l'étudier à son tour.

Les « aydes générales », ainsi désignées dans un acte du duc Antoine, passé le 15 février 1538, par opposition à la « taille de Vayde ordinaire », étaient les impositions exceptionnelles que, du gré des États du duché ou de sa propre autorité, le duc mettait sur ses peuples. — Rogémont en dresse une liste respectable. — L'une d'entre elles fut levée à Saint-Nicolas, comme les autres l'avaient été, sur des rôles et déclarations qui subsistent encore aux archives. C'est l'aide de 1599 imposant, '* ensuite de l'octroi des États du pays, tenus à Nancy le 15 mars, tous ceux qui ont rentes en grains, soit en ionds de gagnage, par accensement ou gagère de terres de roture. »

Cette fois, les laboureurs, « par eux-mêmes ou facent labourer », durent payer «pour une seule fois, de chacune paire, deux francs, ou de chacun resaulx de froment ou de seigle, seize gros; de celui d'orge ou d'avoine, huit gros, mesure de Nancy. — Tous ceux qui « auraient fait magasin indifféremment de blé, plus qwe de besoin pour leur nourriture, sans comprendre ^® qu'ils ont provenant de leur cru », payèrent, pour

134 l'ancien kégime dans une ville lorraine.

chaque resal de blé, « un franc es villes, six gros &^ villages ; pour une queue ou virliii de vin, quatx*® francs; en villages, deux francs. »

La levée de Taide suivit Tordonnance ducale, coï^^' forme au vote des États. Le dimanche 2 mai 1599, ur^»-^ publication solennelle fut faite au prône de la mes^==6 paroissiale. Le délai qu'elle accordait était de huit jour" ^) durant lesquels les imposables étaient tenus de prodiii^::^© leurs déclarations, signées d'eux, du clerc juré ou d'w:^ ^ notaire, entre les miins des comaiissaires délégués. C^3s commissaires furent à Saint-Nicolas, pour l'aide q"«-ii nous occupe, Louis de Pisserat, maître d'hôtel de Sc^^ Altesse, Nicolas Regnaud, maire et receveur, Dav£- ^ Berbax, contrôleur. Cependant le délai de huitaine ^^-e passa sans qu'aucune déclaration se fît. Le dimancta— e

9 mai, il y eut donc une seconde publication, av^^c avertissement que le maire et le contrôleur se tiendraieKT^t toute la semaine en l'auditoire des causes ordinaire ^^) hôtel de Son Altesse, deux fois par jour, de 7 heures ^

10 heiu'es et de midi à 4 heures après la dînée. Ce s^^' coud avis fut décisif. Les déclarations se firent dans d^^^ formes prescrites, où s'attesta, d'une façon curieuse, 1^^^ division des classes.

Les gens d'église « mirent la main au pect ». L^^^^ nobles jurèrent « sur leur foi et honneur ». Les partr:^ ^' culiers de roture « par serment solennel de ne rie "^^ omettre ou forceller ». — Les « prutres et vicaires », a - — '^ nombre de quinze, revendiquèrent leurs franchises, -^^""^

déclarèrent n'avoir d'ailleurs rien qui fût imposabl « en leurs petits moyens ». Les nobles ou anoblistligurèrent au nombre de seize sur les rôles. Les rotu-^

LEVÉE d'une aide. LE BALAUGIER. 135

ners furent séparés en deux classes : premièrement, marchands et autres particuliers bourgeois ; deuxièmement, laboureurs et moitriers.

Il y eut là, dans les moyens qui furent employés pour lever Paide, une dérogation au mode de perception traditionnel qui avait cours dans les âges antérieurs, ^u grand moment des franchises des villes. Une pièce que nous avons eu occasion de citer, en passant, va nous le montrer. C'est d'elle que nous apprendrons Comment, dans une communauté, la somme à laquelle ®lle était taxée, en bloc, se réparti ssait entre chacun. C'est la pièce du 15 février 1538, venant du duc Antoine.

« Par les coutumes observées en notre ville de Saint- Nicolas, on a usé, quand il nous plaît demander quelque ayde à nos sujets, mettre, avec lesditesaydes, certaines Sommes de deniers pour subvenir aux nécessités de la ville. Ce fait que Ton élit trois bourgeois de notre ville, en pleine féauté et par le M* échevin dudit lieu, tenant siège de justice, pour tirer yceux deniers, tant pour notre ayde que pour les affaires de notre ville ; à savoir deux pour les habitants non tonsurés et un pour les clercs tonsurés. Lesquels trois élus, après avoir fait serment, en la main dudit M® échevin, de jeter lesdits deniers bonnement et loyalement à Tutilité de la République, tirent à un chacun sa cote et portion Puis

ledit jet pris et leur papier ferme, nomment et élisent Tin receveur qu'ils voient et connaissent être suffisant, lequel on appelle balaugier, pour recueillir iceux deniers et, de tout, rendre compte aux gouverneurs de Mlle. »

136 l'/ingien régime dans une ville lorraine.

Telle était la coutume primitive, chère aux bourgeo parce qu'elle leur rappelait leurs franchises, mais q donnait lieu, dans la pratique, à de fréquents abu On vit souvent des « balauglers bourgeois » mésus de leurs fonctions. Les archives conservent la minu d'un procès fait à certains d'entre eux qui, moyenna finances, accordaient, aux uns, des exemptions indu de l'impôt et surchargeaient les autres au delà de le part légitime et de leurs ressources.