CHAPITRE I

Justice du Port. — Justice bourgeoise des communes naisrites. — Action de la civilisation en France sur l'organisation diciaire. — Transformation de cette dernière.

iuand on parcourt les pièces des archives qui con- "Xent Saint-Nicolas, on lit très fréquemment ces 'S: « la Justice du Port ». — Oii disait ainsi, au ** siècle et dans ceux qui suivirent, de la môme faque Ton a dû dire la « Justice de Paris » . — C'était 3 expression commune à l'histoire de toutes les vil- , et, de nos jours encore, ces deux mots servent à âgner, dans presque tous les territoires des commus rurales, un lieudit, un certain espace de terrain, général une éminence bien en vue. En môme temps, semble qu'ils aient conservé jusqu'à nous quelque 3se de leur signification redoutable. Ils évoquent is la pensée les effets extrômes du pouvoir judiciaire suscitent des idées de supplice et d'exécution, d'est que la justice d'une ville était, dans cette Le, le conseil des hommes qui, placés entre le crime la peine, l'accusation et le bourreau, donnaient des ôts de mort et statuaient sur les biens et la vie des irgeois.

Chaque ville, en effet, en ces temps d'éparpillement 5 forces nationales n'existant qu'en puissance et laites, était une petite société. 11 fallut donc qu'elle

'iri^

182 l'ancien régime dans une ville lorraine.

e&t sa coutume, ses institutions et ses magistrats. Le premier travail de la civilisation se fit là. Une organisation locale se créa qui ne fut complète que pour faire concevoir son imperfection et la nécessité de sa trans- ■ o formation, suivant des règles de groupement et d'en- I ï semble. La centralisation commença. La ville, premier l '^ élément et produit de la civilisation, perdit et fut dé- l.ur passée. L'unité absorbante de l'État se fit voir et laso- ge? ciété s'élargit. L'État tua la ville. La suprématie de l'un, nécessaire à son unité, ne pouvait s'arranger de l'indépendance de l'autre et de tant de pouvoirs locaux disparates. Bien des villes, alors, furent découronnées et comme décapitées au cours de cette évolution. Une suffit plus d'être soi, comme auparavant, pour être le siège ou le centre de quelque chose ; il fallut justifire d'une importance réelle. La ville n'en reste pas moins, à la base de notre histoire, l'unité première, et comme l'élément primitif de la transformation sociale.

De ces considérations se dégage cette remarque. L^ civilisation en France, comme chez tout autre peuple) je crois, procéda par une marche des extrémités ^^ centre. Nous en sommes à ce dernier état de nos jouxtât et comme au maximum de condensation. Tout au:^^' bours, ce qui se passe sous nos yeux, se pense et ^® sent ; ce qui se traduit par le fait, le livre, et je ne s^^^ quel malaise indéniable, semble annoncer l'imminetT^^ nécessité d'un mouvement en sens contraire. La tac ^^ de l'avenir serait alors de défaire ce qu'a fait le pa^^^ et de rendre aux extrémités ce que le centre a absor ^^ en trop d'activité vitale. Spectacle sans précédent da' "^ l'histoire des peuples antiques, s'il arrive à se réalis ^^