PUISSANCE DES ÉCHEVINS
Sitôt raccusation reçue , convient informer diligemlent et secrètement. Se fait par les mayeurs et gens de istice es hautes justices des seigneurs hauts justiciers. »
Nous devions entrer dans ces détails pour bien faire Dmprendre le fonctionnement de la justice en Lorraine.
Or, c'est surtout en matière criminelle que nous oyons éclater la pleine juridiction de nos échevins de aint-Nicolas. Devant ce Jehan Dupont, aubergiste, deant ce Claudin Michel, cordonnier, et par eux s'ins- 'uiront, pendant la durée de leur charge, tous les procès ù se joue la vie des accusés. Leurs sentences pourront Lire pendre, rouer, brûler, mutiler. La question, la )rture sont à leur discrétion.
Partout, dans les pièces des archives, la preuve de Hte effroyable puissance se manifeste.
J'y lis ceci, dans Tespace d'un seul mois (11 juillet 366) : « Procès à l'extraordinaire de Theillemant de illy, cordonnier, natif de Dun-le- Château, accusé de 3troussement et de vol. — A été interrogé et enquis ir honorable homme Claude Regnauld, mayeur de ort, par-devant et en présence de honnêtes personnes 3han Dupont, maître échevin en la justice de SainticolasySourdeau dit d'Anjou, Claudin Michel, écheins en ladite justice. »
Cette information est du 11 juillet et, le 14 du même lois, même année :
« Procès à l'extraordinaire contre une femme, nomlée Catherine, accusée et détenue pour larcin.
« A été interrogée par honorable homme Claude legnauld, mayeur dudit Saint-Nicolas, en présence et ar-devant honnêtes hommes Jehan Dupont, maître
204 l'ancien régime dans une ville lorraine.
échevin en la justice dudit lieu, Nicolas Sourdeau, Claudin Michel, échevins d'icelle. »
Les procès-verbaux d'interrogatoires, enquêtes, confrontations et récolements de cette dernière affaire noa§ montrent même une particularité curieuse, commune 3d'autres informations, et qu'il faut signaler en passant- Les juges changent au cours du procès. Certains l^ commencent, d'autres le continuent et l'achèvent.
Ainsi le premier interrogatoire de la prévenue a e lieu, le 11 juillet 1566, devant Jehan Dupont, Nicola. Sourdeau et Claudin Michel. Le second, qui est du 1 du même mois, se fait devant Claudin Robin, échevin^ remplaçant Claudin Michel. Dans le troisième, Nicola Sourdeau disparaît, Claudin Robin aussi, Claudii Michel est revenu, mais seul, pour assister Jeha Dupont.
D'où suit que les échevins peuvent ne pas être le mêmes, mais qu'ils peuvent être deux, ou trois, ou u:*:^ seul ; qu'enfin leur nombre peut varier.
Tout cela atteignait directement les accusés et diml-nuait les garanties d'impartialité de la justice criminelle.
Pour mettre plus d'ordre dans notre sujet, nous tra-iterons successivement :
1** De l'information d'un procès à l'extraordinaiï*^' Nous aurons à étudier « la question » sous cette di^^"
sion;
2^ De la nature ordinaire des crimes révélés par 1^^ pièces authentiques ;
3"* De l'exécution des condamnés et des peines jo^^^' ciaires; du bourreau et des instruments de supplice ?
