L'Ancien Régime dans une bourgeoisie lorraine

J'écris votre nom en tête de ce livre et les plus profonds souvenirs que ma jeunesse ait connus reviennent.

Déjà lointains, ils conservent pourtant, dans une fuyante perspective, leur douloureuse netteté.

C'est qu'ils rappellent Vannée iSyo.

Notre Lycée, pur de toute souillure étrangère, semblait l'asile où la Patrie, chassée des provinces envahies, vivait dans la gloire classique de ses grands écrivains. Et tandis que, autour des vieilles murailles, rôdait le gendarme prussien, prompt à marquer la trace de ses poings sur la chair des petits Français de quinze ans,

nous étudiions, ouvrant nos âmes à vos mâles paroles, souffrant, hélas! de chaque illusion déçue.

Ces illusions des premiers jours de la guerre! Aujourd'hui encore, elles nous réveillent en sursaut, dans notre résignation pacifique. Fièvre des récréations, dans la cour aux grands marronniers, bulletins imaginaires des prochaines victoires, vibration des cœurs quand, dans vos fortes leçons, une involontaire allusion, avidement saisie, éclatait, notre mémoire lia rien oublié. Nous revoyons tout. La rue Stanislas, sous les clartés tombant des fenêtres illuminées, frémit; le délire des chants patriotiques se prolonge dans la nuit. Et, sur les tentes de Tomblaine, où la garde impériale campe, dans les prés; sur l'eau paresseuse de la Meurthe où les ipuaves se baignent; sur les ivagons des trains militaires, pleins de cris et de chants, exhalant V odeur résineuse d'innombrables hanches de sapin, au vert sombre, se disperse la lumière de ce soleil de i8yo qui nous avait paru, avant Wissembourg et Wœrth, s embraser des feux du soleil d 'Austerlit^.

Etrangers à ce livre, ces souvenirs m'ont échappé.

Dans cet enseignement, d'abord reçu par quelques Lorrains, puis par ceux, Alexandre Hepp entre autres, que l'âpre vent de l'exil, soufflant des bords du Rhin, avait chassés de l'Alsace, il y eut bien des consolations aux grandes angoisses du dehors et connue une intimité plus étroite entre les élèves et les maîtres.

C'est pour cela, Monsieur, que j'ai désiré vous dédier ce livre où il est beaucoup parlé de la France et de la Lorraine.

J. MUNIER-JOLAIN.

8 mars 1885.