LES ÉCHEVINS DU PRINCE

nément les cinq cas, savoir : matières de spoliation, matières criminelles, matières de délit, matières d'injures et de serment loque ; desquelles ledit maycur et échevin jugeront déimitivement. » (17 août 1570.)

La même décision nomma sur-le-champ les juges nouveaux. Claude Renaud, maire delà ville, fut maître échevin, avec soixante francs de gages annuels. Jean Doyen et Gérard Arnaud furent échevins avec trente francs.

Désormais les échevins ne furent plus de simples bourgeois. Agents du prince et à sa discrétion, ils cherchèrent l'inspiration de leur conduite, non plus auprès de ce peuple qu'ils jugeaient sans en être, mais auprès du maître qui les nommait et les payait.

La durée de leurs fonctions fut indéfinie. Nous voyons Jean Doyen ne démissionner qu'après de longues années « pour ce qu'il est accablé par l'âge ». Le duc lui donne un successeur « de sa pleine science et autorité ». Les nominations se suivent ainsi, à intervalles irréguliers, quand les titulaires de l'emploi cessent de pouvoir le remplir.

Cependant ces magistrats, qui touchent un traitement fixe, conservent des droits pécuniaires nombreux. Les cahiers des comptables établissent que, pour chaque procès criminel, question, exécution, interrogatoire ou confrontation, ils perçoivent des sommes variables, suivant les cas. — D'ailleurs leurs attributions n'ont point changé et les explications que nous avons données sur l'administration de la justice durant la première période, s'appliquent à la seconde.

Un effet de la modification du tribunal des échevins

274 l'ancien régime dans une ville lorraine.

et de la substitution des praticiens, inamovibles sur leurs sièges de juristes, aux anciens juges annuels et bourgeois, se laisse néanmoins sentir. Dans les affaires criminelles, l'appréciation des circonstances de la cause se fait avec moins de pitié. Il n'y a plus de ces répits de sévérité, de ces abandons et laisser-aller de cœur, que l'on constatait de temps en temps chez les collègues de Jehan Dupont, juge hôtelain, et de Claudia Mangin, juge cordonnier. Les magistrats ne désarment plus. La justice est dure, les supplices cruels. C'est le beau moment des sorciers. C'est alors que nous voyons intervenir la roue et cette attente de la mort, barbarement imposée au condamné, mutilé en détail.

Cette seconde période dure autant que dure l'indépendance de la Lorraine et marque les dernières années de grande prospérité de la ville. Elle prend fin au milieu des faits qui accompagnent les invasions françaises de 1632, et de la chute de toutes les institutions de la province.

Puis, quand l'invasion, après la longue occupation du duché, eut cessé, et qu'au milieu du règne de Louis XIV, le traité de Ryswick eut rendu la Lorraine à Léopold, la Lorraine ne chercha pas à relier à ses destinées anciennes ses destinées nouvelles. Tout un système de gouvernement, sans précédents propres au pays même, fut fondé sur les bases que les usages français, fruits importés de la conquête, avaient fournies.

D'ailleurs Saint-Nicolas n'est plus. Sa ruine commerciale est complète, et sa population, décimée et nécessiteuse, est loin de rappeler cette hère bourgeoi-