FABRICATION DU DRAP

liées à la principale qui fonctionne à Saint-Nicolas, et leurs comptes particuliers se groupent et se fondent dans le compte général que présente, chaque année, « pour la haute frairie, à Messieurs les présidents et gens des comptes de Lorraine », le Maître de tous les drapiers du duché.

En 1600, les « regardeurs » de la corporation ont scellé à « Port » trois cent vingt-quatre pièces de drap. Il n'y a que Saint-Dié qui, pour cette année, dépasse ce chiffre de fabrication. Mais l'excédent est considérable. Saint-Dié a fabriqué six cent quatre-vingt-deux pièces; Lunéville n'en a eu que quarante-sept, Charmes que soixante -seize.

Saint-Nicolas n'en reste pas moins le siège de la grande confrérie lorraine. Le maître y réside et, mieux que le maître: le saint. Car la corporation a aussi son aspect religieux, comme toute institution au moyen âge. Dévotement, elle a son patron, son autel à elle propre dans l'église, ses cérémonies, et presque son culte. Elle fait dire certaines messes, brûler des cierges, sonner la grosse cloche. Elle porte ainsi annuellement, en dépense ordinaire, « la quantité de vingt-huit livres de cire, que le comptable a fourni, durant l'an dudit compte, au bassin d'argent, devant l'autel de Monsieur saint Nicolas ». — Et encore: — « vingt francs remis au chapelain pour trois messes et services d'usage ».

Très prévoyante d'ailleurs, la frairie, en règle avec le ciel, ménage les autorités humaines ; d'abord le magistrat important dans la ville, l'agent ducal, le maire. Elle l'honore dans la personne de sa femme : « Dépen-

318 l'ancien régime dans une ville lorraine.

ses ordinaires, XXX gros, pour le couvre-chef de la femme du maire. »

Ce n'est qu'après ces sages précautions qu'elle s'organise et fonctionne. Un Maître, le négociant le plus important du duché, grâce à ce titre, quatre Jurés pour l'assister et former son conseil, un auneur ou Doyen, élu par les compagnons pour la vérification des mesures et le scellage des draps, tels sont les hauts dignitaires et ceux que les comptes des maîtres des drapiers appellent : « les Officiers de la frairie ».

En dessous, les regardeurs, pour aider les officiers dans le détail matériel des perquisitions ; des commis et un clerc ou greffier, pour tenir les écritures de l'association. Ce clerc ligure, au compte de 1GOO, comme touchant quinze gros pour son droit annuel, la moitié de la somme affectée au couvre-chef de la mairesse.

Le Maître a des pouvoirs très étendus. Il doit: 1° visiter les draps, métiers et boutiques ; 2° marquer les draps ; 3° punir ceux qui, « au préjudice des marchands et autres, achètent draps contre les statuts » -, 4° et « du tout, ensemble des droits d'aunage, scel et vente des draps, en faire et rapporter compte, chacun an ».

Il faut ajouter qu'il établit les lieutenants et officiers des autres villes et qu'il « hante » les candidats au compagnonnage.

Tout cela n'était point mince besogne. A ne considérer que les « visites », on s'en convainc aisément. Elles se font « à Port et hors Port » -, et nous en voyons la mention dans les dépenses portées aux comptes. Car les déplacements du maître et de ses commis ne se faisaient point sans frais. Dans la ville môme, en 1600,