CHAPITRE VI
Haute frairie des drapiers du duché de Lorraine. — Fabrication du drap à Saint-Nicolas. — Comptes du maître des drapiers.
Jamais corporation ne sut mieux son importance et ne parla d'elle-même en termes plus pompeux. Elle est « la haute frairie » et la maîtrise par excellence dans le duché. Ses étaux, sur lesquels ses marchands vendent leurs draps, sont les « hauts étaux ». Enfin le « haut han » est l'investiture qu'elle donne à tout compagnon nouveau.
Elle s'attribue une origine si reculée qu'elle se dit fondée « de temps immémorial et sous la protection des bons ducs de Lorraine » (compte de 1600). Ces bons ducs l'ont aussi comblée de « privilèges, autorités et règles expresses, comprises en divers titres et enseignements authentiques, pour la conservation d'un chacun qui voudra besogner à la manufacture et ouvrage de draperie ».
Il n'y a même que trop de règlements. C'est le malheur, découlant de l'existence même des corporations. Il faut à une association des règles spéciales, une discipline intérieure, une police, des intérêts particuliers. De là viennent la réglementation du travail et l'asservissement du compagnon à des procédés de fabrication ordonnés. Le travail n'est pas libre. Il est jeté, par le fait
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de la corporation, vivant de privilèges demandés au prince, sous l'empire des ordonnances du prince.
Les ordonnances ducales sur la fabrication des draps se suivent avec une minutie extrême.
« Tous draps surfins seront faits à douze pieds et à plate lisière et à onze cents filets ;
« Autres draps blancs, pour teindre en laine et à douze pieds, se feront à douze cents filets ; plate lisière ;
« Draps teints en laine, à trois pieds, se feront à quatorze cents filets ; — le tout à peine de quatorze gros d'amende.
« Tous draps, tant de couleur que autres, qui se feront au duché de Lorraine, se feront bons, beaux et marchands, ne seront point tirés et auront deux aunes de largeur, mesure de Nancy, tout près la lisière franche ; excepté peaux de loup et fourrures qui n'auront que sept quartiers de largeur et trente aunes de longueur. » (15 février 1528.)
... « L'on mettra des sceaux à tous ceux faits à Saint- Nicolas, à peine de quatre livres d'amende de chacun drap forfait et non scellé. »
« Chacune pièce de baie et sargettes croisées sera de sept cent soixante-huit fils, revenant à vingt-quatre portées ; seize fils pour le brasselet, et trente-deux fils pour la portée. » (Du dernier de may 1582.)
C'est à l'abri de ces règles et « droitures » de métier que la corporation se forme. Elle s'étend au loin, à Mirecourt, Charmes, Saint-Dié, Haraucourt, Pulligny, Einville, Lunéville, ailleurs encore. Chacune de ces villes a ses maîtres, ses compagnons, son lieutenant. Mais toutes ces maîtrises locales ne sont que des afii-
