RICHESSES DES FAMILLES BOURGEOISES

dant draps » peut être hanté par le maître et les compagnons, les femmes aussi bien que les hommes.

Enfin, la frairie n'est point seule à profiter de ces recettes. Elle partage avec le duc, suivant des proportions inégales, selon la provenance des deniers et le lieu où ils ont été levés. La partdu duc, généralement, est des 3/4 dans toutes recettes faites des amendes et des droits d'entrée à Port, de 1/2 dans la recette des autres villes.

Il est enfin des impôts qui pèsent sur la fabrication du drap et dont le duc prélève le bénéfice sans parlage. Ce sont les droits d'aunage (6 deniers par pièce), de la vente des draps (un sol par pièce), du scellage des draps (6 deniers, dont 2/3 vont aux jurés, chargés de sceller, pour leur peine et salaire).

Voilà l'analyse exacte des règles qui présidèrent, pendant des siècles, au fonctionnement de la haute frairie des drapiers , la plus importante des corporations du duché. Toutes les antres copièrent celles-là du mieux qu'elles purent. Nous pouvons donc voir de quelles gênes, de quelles entraves, ces corporations étaient la cause. Il est un point par où elles se rachètent. Elles aidèrent, par le principe de rapprochement et d'union entre gens d'un même métier, au progrès de la classe bourgeoise. Elles furent comme les langes dans lesquels le commerce naissant put se développer. Plus tard, trop étroites, elles paralysèrent tous ses mouvements,' alors qu'il fut devenu adulte. Dans ces corporations, où beaucoup de faibles réunis acquéraient de la force contre les puissants de l'ordre féodal, un principe était en usage et en honneur, qui devait sortir à la longue l'ancien régime. 21

322 l'ancien régime dans une ville lorraine.

le peuple d'une résignation passive : l'élection des chefs. On votait pour nommer le Maître et les Officiers, comme on votait, dès le quinzième siècle, dans notre commune (nous l'avons vu), pour nommer les Deux et Quatre. Les compagnons profitèrent ainsi de l'importance qu'ils donnaient, dans le duché, aux maîtres qu'ils avaient faits eux-mêmes. Enfin, il y avait là une école de liberté et d'indépendance.

C'est encore à l'abri des corporations que s'amassaient les fortunes, dans certaines familles qui n'étaient point de noblesse, mais qui, sorties du peuple, peu à peu formèrent ce qu'on appela bientôt la bourgeoisie. Ces maîtres des drapiers et leurs jurés, leurs enfants continuant le métier paternel, tous appliqués à discuter leurs affaires dans les assemblées de l'ordre, à traiter, en son nom, avec les négociants des villes lointaines, représentant même une portion du pouvoir public quand ils siégeaient comme juges des tribunaux de corporation ou des tribunaux de commerce, prenaient en eux plus de confiance. A chaque génération, cette confiance augmentait. Ainsi se faisait, au sein des familles bourgeoises enrichies, le long travail qui devait émanciper plus tard la société de la prépondérance de la noblesse.

Nous reviendrons sur ces derniers points. Terminons en disant, pour faire ressortir, par ce détail, l'importance de la haute frairie et l'extension du commerce de la ville, que, dans le compte de 1600 et la liste des nouveaux hantés, nous voyons figurer des marchands de Strasbourg, de Beauvais et de Savoie.