CHAPITRE VIL

Orfèvres cl libraires. — L'argentier du duc et les imprimeries

de Saint-Nicolas.

Autour de la draperie se groupent bien d'autres industries en dépendant, comme la teinturerie, ou complètement différentes, mais moins considérables. Le lecteur les imaginera sans peine. Mais il a suffisamment reconnu, par les détails que nous avons donnés sur les balles et leur monde de négociants habituels, sur les corporations enfin, l'aspect particulier du commerce au moyen âge et l'activité industrielle de la bourgeoisie, dans cette ville, centre d'affaires nombreuses.

Il est cependant, parmi ses industries permanentes, une branche de commerce, d'un genre plus relevé, qui valut une renommée spéciale à la cité. Ce fut l'orfèvrerie, pratiquée par assez de bourgeois, pour qu'une rue tout entière de l'ancienne commune eût été peuplée par eux. Toutes les maisons qui composaient cette rue disparurent au milieu du sac de la ville, incendiée en 1635. Le principal effort du pillage se porta sur elles. Elles ne se relevèrent jamais, la fortune de la ville était bien morte. Mais auparavant ce n'était pas la moins fréquentée par les étrangers et par les marchands, que cette rue des Orfèvres. Je vois une indication des objets d'art et bijoux précieux que l'on y vendait, dans les registres

324 l'ancien régime dans une ville lorraine.

des tabellions. Ici, c'est un saphir acheté, à Saint- Nicolas, par un magistrat du conseil du duc ; là, des perles, par un seigneur qui veut en orner un manteau. Mais comme les acheteurs ne paient point aussitôt , l'on passe une obligation authentique au profit du joaillier.

C'est à Saint-Nicolas que vit, d'ailleurs, à la fin du xvie siècle, vendant, s'enrichissant, anobli, le bijoutier par excellence, l'argentier du duc, Richard Chauvenel, seigneur de Xoudailles.

Puis, autant que l'orfèvrerie, une dernière industrie, très en honneur et plus digne d'être remarquée : l'imprimerie.

La première imprimerie qui fut en Lorraine fonctionna là. D'elle partirent les premiers livres imprimés dans le duché ; entre autres, le poème latin de Pierre de Blaru, sur la grande lutte qui avait remué la province et qui reste la crise dramatique de son histoire : la Mort de Charles le Téméraire. Liber Nanceidos (1518). Des libraires détiennent les premières places créées aux environs des halles neuves. Au milieu des foires franches et des étrangers de tous pays, dès les premières années du xvie siècle, le commerce des livres se fait tout près de cette Allemagne, encore remuée par le mouvement du luthéranisme.