FRANCHISES ET INSTITUTIONS

Ils prononçaient sans appel jusqu'à 200 éeus d'or. Au-dessus de cette somme, l'appel relevait du conseil du duc. Leurs sentences avaient force exécutoire par tout le duché. Toute dette, reconnue devant eux, et, cette reconnaissance attestée par une cédule, emportait exécution parée contre l'obligé, et, si le condamné était étranger, les consuls écrivaient au seigneur de la terre où il était établi, le priant d'accorder justice.

Des changes, des banques étaient ouvertes. « Sera loisible à chacun de négocier pendant lesdites foires en matière de change, par toute place et change de France, Allemagne, Espagne, Italie, Portugal, Flandre et ailleurs... Et si pourront entre eux compter en la manière usitée à Lyon, Anvers, Espagne et en plusieurs villes d'Italie.... »

Enfin, deux Courtiers jurés sont nommés, qui feront registre des marchandises, desquelles ils moyenneront le vendage et des changes que l'on fera par leurs mains.

Voilà les institutions créées ou reconnues par le duc, en 1597. Imaginez, maintenant, tâchez de ressaisir, par l'esprit, le tableau vivant de ces foires dans leur animation ; ce mélange de gens venus de tous pays, parlant cinq ou six langues, autour de la halle et dans les rues tortueuses de la cité. Vous voyez quelle activité et quel tumulte ! La joie populaire, les scènes de scandale se mêlaient au bruit des affaires et des traités. Il fallait une stricte police pour maintenir ce peuple enfiévré et remuant. Des mesures spéciales étaient prises, mesures nécessaires.

En 1626, «le maire paie une somme indéterminée au

334 l'ancien régime dans une ville lorraine.

geôlier des prisons pour avoir nourri, pendant huit jours, quatre filles faisant scandale et déportements impudiques pendant la foire franche de Saint-Nicolas ». Circonstance qui revient fréquemment, mais avec plus de gravité, les autres fois.

En 1611, « amende infligée à un individu pour avoir scandaleusement, pendant la foire franche de la Saint- Jean, renversé un individu qui allait par la ville avec des échasses ».

En 1597, « autre amende à un homme qui, pendant les foires, en a grièvement battu un autre ».

Aussi les gens de justice étaient sur pied, pendant ces quinze jours. Le difficile moment passé, ils festoyaient pour leurs peines souvent réelles. Leur « dîner» était d'usage aussi ancien que les foires, et, chaque année, la chambre des comptes enregistrait la « dépense pour le repas des gens de justice, au nombre de six personnes, les jours de foire de Pentecôte et de Sainte- Croix, ayant fait la chevauchée desdites foires, comme on a accoutumé du passé ». Il y avait même une maison, appelée la maison du Bassin, qui se trouvait alors frappée d'une redevance spéciale, que les prieurs transférèrent aux ducs après la cession du domaine, à savoir : « de mettre chevaux, en étable d'icelle maison, pour les jours que se font les chevauchées des foires, et que les demeurants en icelle sont tenus fournir foin et avoine »,