CHAPITRE 1er

Voisinage de l'Allemagne. — Invasion du protestantisme. — Les ministres et les prêches. — Le curé abjure le catholicisme et se marie. — Conversions en masse. — La répression. — Le retour à l'Église.

Cependant, la ville a vu venir deux hôtes redoutables : le Commerce, l'Imprimerie. La quiétude des esprits, la docilité des consciences, la foi, le respect de toutes les croyances sociales, politiques, religieuses, vont subir des atteintes troublantes. L'âge des miracles dévotement acceptés, cet âge qui a successivement enfanté le pèlerinage, la richesse bourgeoise, la prospérité commerciale, la belle église aux tours élevées, a passé comme tout passe, et, autour de l'église, au milieu des préoccupations d'un monde modifié, le respect des générations nouvelles a baissé, s'est retiré, comme la mer se retire de certains rivages oubliés.

Et puis, ne sont-elles pas plus anciennes ces atteintes? peut-on se laisser aller à leur assigner une date? L'esprit humain est un grand révolutionnaire qui n'a jamais pris de repos ni connu de trêve. Ne croyez pas à son sommeil, dans les siècles en apparence paisibles. En dessous, il agit et la masse sociale a des profondeurs sans cesse remuées, quelque part, par des agitations que peut ignorer sur-le-champ sa surface officielle, mais qui, le travail inférieur accompli, vien-

342 l'ancien régime dans une ville lorraine.

dront y éclater, certain jour, avec des bouleversements logiques dans leurs causes secrètes.

Nous vous avons montré d'abord le bourgeois installé à son comptoir et dans ses occupations commerciales. Dévotement, cet homme des siècles chrétiens s'agenouille et, mains jointes, prie devant l'autel du benoît Baron saint Nicolas. Cependant, dès les époques les plus lointaines, la ville à peine fondée, ce croyant, mieux encore, ce crédule, se révolte contre son seigneur qui est un abbé, ministre des vengeances de Dieu, et, dans la rue, avec violence, il lutte, nous l'avons vu, à demi dompté par l'excommunication et frémissant encore.

Puis, comme toutes les obéissances se lient, dans l'ordre temporel comme dans l'ordre spirituel, de la révolte politique naîtra la révolte morale, et l'inquiétude des esprits va se manifester à l'égard du culte.

Au moment où nous sommes arrivés, la grande hérésie, suite de tant d'hérésies, la Réforme a détaché l'Allemagne de l'orthodoxie romaine. Elle gronde au delà du Rhin, à Genève, en Suisse, et les ferments des impitoyables luttes religieuses, au milieu desquelles apparaît la Saint-Barthélémy, sont jetés. Alors voyez les événements qui, dans notre bourgeoisie lorraine, à deux pas d'un duc du sang des Guise, vont se passer.

Voici ce qui, dans notre livre, sort des chiffres, des textes, de la matière brute et introduit Vidée.

Le protestantisme s'infiltre , s'étend , se montre en maître. Il aurait été plus qu'étrange qu'il en fût autrement. Il venait aux foires franches tant de marchands d'outre-Rhin, tant de Baie et de Genève môme ! Il