INVASION DU PROTESTANTISME

eût été impossible que, dans leurs ballots, ne se fût point glissée quelque bible en langue vulgaire, quelque livre hérétique. Et puis cela était dans l'air, et le commerce, qui ouvre les esprits, avait merveilleusement préparé la ville. Donc, la ville est gagnée. Ce fut vers 1552, et deux hommes s'associent à cette œuvre novatrice : l'un, le promoteur, un ancien secrétaire de Jean, cardinal de Lorraine, passé depuis au service du duc et qui, natif de Tournay, s'était marié, à Saint-Nicolas, avec une Diane Beaudoire et y était resté. Il s'appelait Louis des Masures. L'autre, l'auxiliaire autorisé, était un ministre, venu de Metz, la ville épiscopale, à l'appel du premier. Tous deux s'agitèrent, « firent les prédicants », et tout de suite trouvèrent des prosélytes dans cette population remuée par le passage de tant d'étrangers. A certaines heures , un coup de fusil éclatait dans les jardins, signal convenu. Les initiés s'assemblaient en secret. Un baptême que fit le pasteur dans une grande maison nouvellement construite, encore inhabitée, fut l'occasion d'un prêche solennel qui finit par le chant des psaumes. Puis, le lendemain, un dimanche, le ministre recommença. Il y eut un si grand concours de peuple que le curé de Saint-Nicolas resta seul dans son église. Ce curé lui-même se fit, bientôt après, calviniste, se maria, et, ne pouvant rester au milieu de ses anciens paroissiens, se retira dans un village des environs de Metz, où il prêchait aux paysans les nouvelles erreurs et célébrait ensuite la grand'messe.

Cependant, le duc avait été averti. Catholique, par esprit de parti comme par sincérité de conscience et

influence de parenté, il s'irrita, dépêcha Savigny, bailli de Nancy, et sa garde, avec ordre formel d'arrêter et d'amener vers lui les chefs des hérétiques.

Grand fut l'émoi dans la ville consternée. On voulait bien abjurer par besoin d'affranchissement des esprits, mais non être martyr. Ce fut une fuite générale chez les plus compromis; chez les autres, une conversion nouvelle, qui les ramena sur le terrain des anciennes croyances. En tête des fuyards fut Des Masures, qui gagna le duché de Deux- Pont s, puis Metz. Lui parti, la dispersion se fit désordonnée. Soixante à soixante-dix familles se sauvèrent. On se saisit, derrière elles, de leurs biens.

Plusieurs revinrent dans la suite, faisant mine d'abjurer. En attendant, un trafiquant de Cologne, du nom de Florentin, avait été appréhendé, puis pendu pour servir d'exemple.

Toutes ces choses se faisaient vers les temps où les prieurs de Varangéville, trop faibles pour soutenir leurs droits de seigneurie sur ces manants insoumis, passaient la main aux ducs mêmes.

Et pourtant, si profonde que la peur ait été, si rapide qu'ait été la répression, tout n'est pas dit. L'esprit n'est pas dompté. Là encore, l'inefficacité de la force brutale, du bras armé, du soldat contre l'idée, se montre. A chaque instant, la répression se reprend pour terrasser cet ennemi qui sans cesse se relève.

Deux ans ne se sont pas écoulés, que « ceux qui étaient revenus de Genève >■ appellent, du midi de la France, un ministre, Jean Madoc. Mais les autres de la faction catholique veillent, les yeux grands ouverts.