CHANGEMENT DANS LES MOEURS

gement des mœurs. Arrière la chétive existence d'autrefois, quotidiennement disputée aux plus pressants besoins ; la chambre unique d'une habitation obscure; le coffre en planches de sapin contenant les hardes vulgaires et les quelques pièces d'étain qui garnissent un pauvre buffet ! — Voici des fauteuils en tapisserie, soit de Beauvais, soit du pays ; très souvent chacun d'eux représentera une scène empruntée aux fables de La Fontaine. Les tentures décorent les murs des grands appartements pleins d'air et de lumière ; les belles commodes, les bahuts, dont quelques-uns viennent, par acquisition, des châteaux voisins, remplissent les pièces, étalent leurs cuivres savamment travaillés, égaient l'oeil du reflet de leurs dorures et des assortiments de leurs différents bois ajustés. — Sur les larges consoles de marbre, les statuettes de Gyfïlé, et — contre les murs — les délicieuses pendules, hautes fort souvent d'un mètre, au socle d'écaillé et portant à leur couronnement un sujet mythologique !.. Que seront dans l'ordre social les importants possesseurs de ces maisons, de cette aisance, de tant de respectables souvenirs attachés à ce qui est déjà une race? — Ils seront échevins, tabellions, lieutenants dans les bailliages, avocats. La chicane surtout, leur forteresse, leur ouvre au large ses avenues. Parfois, on en verra capitaines dans les armées du roi ; ils remplissent les places inférieures du clergé ; ils peuvent acquérir, à beaux deniers comptants, des places honorifiques subalternes, valets de chambre d'une Altesse royale, conseillers pour la forme. C'est bien peu, tout cela ! L'influence effective est absente ; le pouvoir

406 l'ancien régime dans une ville lorraine.

dans l'État nul ; la cour inabordable — je parle en général. — Dans la politique, dans les affaires, dans le monde, le privilège nobiliaire écrase, humilie... qui? de pauvres ignorants hébétés par le travail et la misère? — Non, mais des hommes instruits, justement ambitieux.

Aussi, la bourgeoisie est révolutionnaire. Elle lit Voltaire, Rousseau et Montesquieu: elle médite. Ses bibliothèques s'ouvrent respectueusement pour les ouvrages de ces grands hommes, de tant d'autres, leurs disciples. Nous les connaissons tous ces vieux livres, aux tranches rouges sous le cuir bruni de leurs reliures. Ils ont passé entre nos mains, fatigués du studieux commerce que nos grands-pères ont eu avec eux. Les bourgeois ont mieux fait que de donner des lecteurs à tant d'ouvrages alors audacieux ; c'est parmi eux que les auteurs se sont recrutés. Des collèges, sont sortis des jeunes hommes de talents divers, d'égale ardeur qui, derrière les écrivains fameux, ont écrit à leur tour. Les injustices sociales ont été exposées ; les inégalités signalées, les privilèges attaqués. Puis les pensées se sontprécisées;les condamnations définitives sont venues et, hardiment, on a jeté les plans pour l'avenir. Le chemin de la Révolution trouvé, tracé, a été jalonné; le peuple n'eut plus qu'à s'y jeter à la suite des bourgeois, qui arborèrent habilement le drapeau des souffrances communes et couvrirent des universels principes de fraternité et de dignité humaines leurs désirs égoïstes et leurs vues.

Et quand la Révolution fut passée, on put juger de son œuvre. La royauté, la noblesse, les ordres privi-