LES DEUX ET QUATRE

deux hommes... » Mais poursuivons. Toutes ces timidités d'un acte, qui ne fait que reconnaître ce que la révolte avait institué violemment, ne servent de rien. Ces deux hommes qu'il sera loisible d'élire à de certains moments, vont devenir, institution régulière, permanente: « Les Deux et Quatre gouverneurs du bourg de Saint-Nicolas. »

Donc: six magistrats en définitive ; tous les six bourgeois, issus d'une commune origine, recrutés dans la même classe d'hommes, défendant les mêmes intérêts ! Gomment ce système nouveau s'est-il fait et quand ? Les ouvrages lorrains ne fournissent aucune explication et j'ai vainement cherché des pièces originales à ce sujet. Je vois seulement la mention des « Deux et Quatre » apparaître, dans les actes des xve et xvie siècles, comme relatant un état de choses avéré, et, partout où, dans les titres anciens, je rencontrais la communauté de Port représentée par le maire de l'abbé et les échevins du prieur, je trouve, à cette heure, mandataires naturels des manants: les « Deux et Quatre ». La formule nouvelle est celle-ci : « Reçu avons, disent les « ducs, l'humble supplication des Deux et Quatre gou- « verneurs du bourg de Saint-Nicolas... »

Le texte formel qui a institué les « Deux et Quatre » a beau manquer. Je d scerne aisément en ces derniers les magistrats populaires de la communauté. J'ai, pour un temps assez long, la liste de leurs noms, trouvés dans les registres des minutes dressées par les tabellions et dans les actes où la ville intervient. Noms bien roturiers d'artisans, tirés de leurs boutiques par les suffrages de leurs concitoyens ! Et, symptôme irrécu-

88 l'ancien régime dans une ville lorraine.

sable, trait caractéristique des pouvoirs issus de l'élection, ces noms, revenant toujours les mêmes durant un certain temps, la période écoulée, disparaissent; d'autres surgissent pour un délai semblable, auxquels d'autres succéderont. Une régularité constante préside à tous ces changements. C'est bien là la preuve des fonctions émanées du vote populaire. Toute magistrature démocratique (enlevez à ce mot son sens actuel) change et se renouvelle; tout pouvoir né, dans une monarchie, de l'autorité du maître dure indéfiniment, en dehors de tout acte contraire de cette autorité.

Des textes, se plaçant à des dates différentes, s'occupent des attributions de ce conseil élu de la communauté. Certains d'entre eux parlent même de ses turbulences, de ses velléités d'empiétement, de ses querelles constantes avec le maire ducal1; à la soumission quelque peu agitée des bourgeois répond bien l'importance tracassière et entêtée de leurs chefs.

Quand de grands personnages passent par la cité, lieu révéré d'un pèlerinage fameux, ce sont les Deux et Quatre qui jouissent du droit honorifique de les recevoir, de les complimenter, de leur présenter l'hypocras. Quand la communauté a des requêtes ou des doléances à faire parvenir aux oreilles du duc, des procès à soutenir auprès des juridictions supérieures, c'est encore parles Deux et Quatre qu'elle agit. Ce sont eux qui surveillent les écoles, les maîtres et les élèves, qui ont les clefs des portes de la ville et le droit d'exclure, en cas de maladies contagieuses, les marchandises suspectes que

1. Règlement du 9 février 1592 etdu duc Charles III : « Sur plusieurs difficultés entre les sieurs maycur et gouverneur de Saint-Nicolas. »