UN COMPTE DE DÉBOURSIER

qu'il fallait verser divisait, ce semble, la population du la ville en deux catégories, dont l'une, composée des électeurs et des éligibles, formait à vrai dire la commune et se recrutait tant chez les enfants d'anciens bourgeois que chez les nouveaux entrants munis de leurs quittances de taxe ; dont l'autre comprenait cette portion flottante d'indigents, venus là sans droits payés, ou de gens de passage.

« Article cinquième. — Recettes en deniers provenant d'un débit de ville, accordé être tiré sur les bourgeois dudit Saint-Nicolas, pour subvenir aux affaires de la communauté, suivant qu'il est porté par acte passé en Féauté tenue le 18 décembre 1611. »

C'étaient là les recettes extraordinaires subvenant à l'insuffisance des ordinaires. Autorisé spécialement par le duc, qui en fixait le chiffre, le débit de ville se levait, en communauté, par les bourgeois eux-mêmes. Une de leurs assemblées générales, si fréquentes et sur le compte desquelles nous reviendrons, nommait des personnes de confiance, dites en raison de ces fonctions spéciales: les Balaugiers. Ces personnes faisaient le jet et cotisation de la somme accordée ; — c'était sa répartition par conduit, comme on disait alors, par ménage ou par feu, comme on dirait de nos jours. Puis la perception commençait, mettant en mouvement avec le balaugier, le clerc juré, chargé d'établir les rôles, un préposé salarié à la levée de l'argent, le sergent du maire pour contraindre les rebelles , des déchargeurs pour l'enlèvement et la saisie de leurs meubles. Cette fois, en 1611, le Débit avait été autorisé pour une somme de deux mille francs. La levée produisit

96 l'ancien régime dans une ville lorraine.

2,145 fr. L'excédent, moins quatorze francs, fut employé à divers repas de tous les gouverneurs assistés du clerc juré (35 fr.), à la rétribution de ce clerc (9 fr.), au salaire du préposé à la perception (50 fr.). Douze francs furent donnés au sergent du maire ; huit francs aux déchargeurs ; six francs trois gros durent être dépensés pour faire boire ces derniers comme le sergent lui-même, « n'en pouvant jouir autrement ».

Telles sont les recettes delà communauté. Elles montent à 7,635 fr. 9 gros 2 deniers.

Seconde partie du compte. — dépendes.

Les dépenses comprennent, en tout, onze articles dont quelques-uns concernent des crédits exceptionnels. — Et d'abord, un premier chapitre comprenant des objets très divers. J'y relève ceci.

Après les élections , des déchargeurs portaient du domicile de l'ancien déboursier, chez le nouveau, les coffres de la ville. Ils reçoivent douze francs. — Le même ancien déboursier rendait son compte de « desbourcement ». Un festin, voulu par l'usage, accompagnait ce compte : d'où quarante francs au débit de la ville. — Ailleurs c'est quatre francs donnés à un chirurgien pour la visite du cadavre d'un enfant mort subitement ; les gouverneurs redoutaient une maladie contagieuse.

Quand arrive le moment des grandes foires, il est d'usage que les bourgeois fassent la garde pendant la nuit. Un feu est allumé à l'aide de bois que la commune fournit: deux francs, — et, comme très souvent les forains profitaient de la nuit pour se sauver, sans congé