CHAPITRE XII

Les deux royautés. — Royauté révolutionnaire; royauté absolue.

— Gomment les libertés communales du moyen âge n'empêchèrent point la monarchie absolue des xvne et xvme siècles.

— Considérations générales.

Et maintenant le problème dont nous avons posé la donnée reparaît devant nous.... C'est le lieu de l'exposer en faisant des événements particuliers de l'histoire de la communauté que nous avons prise pour type, le point de départ de nos déductions applicables à la France entière.

Pourquoi cette disparition de toutes les franchises communales, quand l'esprit public, plus éclairé, va donner le branle au mouvement social du xvme siècle ? Pourquoi, auparavant, leurs doctrines si profondément jetées quand la France est en proie à toutes les superstitions du moyen âge ? Comment enfin de ce sol travaillé par les revendications bourgeoises, hérissé de communes, couvert de bourgeoisies entêtées, la royauté absolue sort-elle comme résultante et pourquoi le despotisme, quand tout semble mener à la liberté ?

Conclusion étrange et d'apparence illogique ! Et pourtant le fait se comprend.

Nous avons eu chez nous deux sortes de royautés bien distinctes. L'une populaire, révolutionnaire même, amie du peuple des bonnes villes, à qui elle offrait l'unité

110 l'ancien régime dans une ville lorraine.

de pouvoir, l'ordre, qui était toute l'égalité, toute la liberté possible alors, au lieu des incohérences troublées de l'arbitraire féodal.

Celle-là passe, et sa fonction sociale, très utile, cesse. Arrive la seconde, celle des xvne et xvme siècles. Elle pourra jeter sur notre pays, qui n'a plus à faire la conquête de l'ordre et de son unité intérieure, mais que semblait devoir solliciter, précisément à cette heure, le développement de ses libertés, le poids de son despotisme, ennemi de toutes libertés. Elle le pourra, parce qu'elle bénéficiera aux yeux de la nation du rôle utile joué par sa devancière, par une espèce de force acquise qui entraîne les institutions comme la vitesse acquise entraîne les corps, et aussi parce que la situation du pays lui permettra de tirer parti du soutien naturel de toutes les monarchies absolues: la guerre.

Si l'Angleterre, dont on parle toujours quand on veut citer l'exemple d'un pays à libertés pondérées, accordées depuis longtemps au peuple et se développant sans secousse, avait été une nation continentale déployant de longues frontières partout vulnérables, elle eût connu les conséquences des grandes guerres ; elle eût tremblé devant le danger des invasions ; elle se fût aussi réfugiée sous l'égide d'un gouvernement militaire. Et cette monarchie militaire aurait profité de ses victoires, flattant l'amour-propre général, comme de ses défaites, excitant les terreurs nationales, pour devenir toute-puissante.

C'est ce que fit la monarchie française dès qu'elle tendit vers Fabsolutisme. Elle déchaîna la guerre pour augmenter son pouvoir à l'intérieur. N'est-ce pas pour