LES DEUX ROYAUTÉS

la même raison que nous avons vu dans notre époque tous les gouvernements autoritaires chercher dans le même moyen un appui à leur absolutisme ?

La France ne put point respirer pendant les guerres de Louis XIV, et le bruit des armes, loin ou près de ses frontières, le chant des Te Deum comme les clameurs des plus tristes défaites, l'empêchèrent de sentir qu'à l'intérieur on lui dérobait sa liberté. Il en fut d'elle comme il en serait d'un cerveau grisé, enivré, qui ne perçoit plus une douleur interne, ou comme d'un corps trop ravagé par une souffrance extrême pour en sentir une autre.

L'Angleterre, dans son île, se replia tout de suite sur elle et, de bonne heure, conquit ses franchises. La France, mêlée par la volonté astucieuse ou brutale de ses maîtres à toutes les'' guerres continentales, vit à peine se former au milieu de la fumée des batailles l'absolutisme du prince.

Ainsi purent succomber, sous les coups d'un pouvoir tout-puissant, les franchises communales. Ainsi elles purent sommeiller jusqu'à ce que ce pouvoir excessif tombât, ayant poussé son autorité à un tel point qu'on ne saurait plus se reprendre, avec espérance de stabilité, à l'idée d'une monarchie honnêtement constitutionnelle et que, seuls , des philosophes en chambre peuvent encore rêver des constitutions, merveille d'équilibre, mais qui ne vivent chez les peuples que lorsqu'elles sont nées des traditions, du respect instinctif et de la force des choses.